王秋枝緩緩褪去鞋襪，才剛拆開層層紗布，便疼得緊緊閉起雙眼，額間冷汗層層直冒。
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原本素白的紗布早已被血水浸透，全然看不出原本色澤。
待紗布盡數拆開，底下破損紅腫的傷口赫然顯露，石大壯瞳孔猛地一縮，語氣滿是氣惱與不解：
「傷成這般模樣，你為何半句不提？」
王秋枝滿心委屈，低聲嘟囔：
「你也不曾問過我……」
謝清風俯身查看傷勢，無奈搖頭輕嘆：
「腳跟傷勢這般嚴重，你在山林里奔逃整整一日，究竟是如何撐下來的？」
說罷，他目光若有似無掃過一旁的石大壯，淡淡開口：
「有些人看著高大威猛，偏生粗枝大葉，全然不懂體恤旁人。」
聽出話中調侃，石大壯麵上泛起窘迫，低聲辯解：
「神醫，我當真不知她傷勢嚴重到這般地步。」
謝清風似笑非笑看著他：
「若是一早知曉實情，你又打算如何處置？」
「我……」
突如其來的詰問讓石大壯一時語塞，只得默然閉口。
林舒靜靜望著幾人互動，唇角不自覺漾開一抹淺淡笑意。
……
翌日清晨，西坳山一處山洞內。
葛東帶著一眾手下在此休整整夜。
一名莊丁快步從洞外走入，行至葛東身前，遞上手中布包。
布包里盛著一袋野果，葛東一眼便認出，正是昨日林舒採摘過的果子。
他隨手拿起一枚。
昨日林舒摘果逗笑眾人，意外引來了山賊，變故接連迭起，原本周密穩妥的刺殺計劃，就此一步步脫離掌控。
他攥緊手中野果，周身戾氣翻湧，咬牙低聲冷斥：
「該死的山賊。」
身旁一名莊丁望著那袋野果，心中滿是惶然，出聲問道：
「東哥，往後我們該怎麼辦？此番沒能除掉那名女官，回去之後，老爺定然不會輕饒我們。
可眼下山中吃食緊缺，躲在這裡終究不是長久之計。」
葛東心中煩躁，眉頭緊緊擰起：
「女官平安脫身，官府勢必很快追查清算，繼續依附葛家再無出路，趁早抽身離去才是上策。
只是我們積攢的銀兩財物仍在莊中，總得回去一趟，取回多年積蓄。」
他豁然起身，環視眾人：
「此番回去，所有人統一口徑，就說那兩名女子早已墜崖殞命。
取完各自貼身財物，我們即刻抽身離去，另尋安身之所。
願意隨我同行之人，我必帶著大夥謀一份安穩生計。」
話音落下，一眾莊丁神色各異。
有人當即應聲追隨，也有人滿心忐忑，茫然不知前路。
葛東冷眼掃過眾人：
「願隨我同行，日後便尋一處山頭自立門戶。
不願同行者，此刻便可自行離去。
只是奉勸各位一句，孤身在外，終究只能四處漂泊度日。」
一席話落，一眾莊丁瞬間慌亂起來。
往日他們依仗葛家勢力橫行鄉里，如今擺在眼前的唯有兩條路：
要麼上山落草，要麼淪為他們昔日百般輕視的流民。
天差地別的境遇，讓所有人心中惶惶不安。
沉吟片刻，眾人紛紛起身表態：
「我們願意追隨東哥。」
不多時，葛東便領著一眾莊丁踏入禾豐村。
「東哥，回來了。」
守在村口柵欄的漢子見一行人歸來，連忙熱絡上前，拉開柵門。
見村內一如往常、毫無異動，眾人懸著的心稍稍落下。
葛東對著二人微微頷首，領著手下徑直入村。
無人察覺，待身後木柵欄合攏的瞬間，兩名守門人臉上熱忱的笑意，頃刻消散無蹤。
葛東前行數步，忽地駐足，轉頭回望。
守門漢子心頭一緊，慌忙重新堆起笑臉：「東哥，可是另有吩咐？」
葛東沉聲問道：「莊中現下可還安穩？昨日可曾出過什麼亂子？」
守門人連忙應聲：「一切安好，並無異樣。」
葛東深深打量二人片刻，不再追問，帶人朝著村落深處行去。
沿路勞作的農戶、值守的莊丁見了他們，紛紛上前恭敬問好。
一行人抵達葛府老宅，葛振庭端坐正廳主位，含笑看向來人。
葛東領著眾人上前拱手行禮：「老爺。」
葛振庭抬手示意：「不必多禮，一路辛苦。」
見葛振庭態度溫和，葛東主動稟報：
「昨日屬下已將兩名女子逼落懸崖。辦妥差事之後，弟兄們尋山洞休整一夜，今日方才下山，未能第一時間回府復命，還望老爺恕罪。」
葛振庭抬手打斷他的話語：
「無妨。昨日暑氣盛、山路艱險，在外休整一夜合情合理，我素來不拘細碎規矩，差事辦妥便足矣。」
「多謝老爺體恤。」
葛東稍作停頓，繼續稟報：
「昨日山中偶遇一夥山賊，揚言要占據西坳山。」
話音未落，葛振庭搭在扶手上的手猛然攥緊，雙目微睜，面露驚色。
葛東見狀，連忙出言安撫：
「老爺無需憂心，屬下昨日已狠狠震懾山賊頭目，勒令他們速速撤出西坳山，往後絕不敢再來滋事。」
聽聞此言，葛振庭暗自咬緊牙關，強忍手臂傷口傳來的劇痛，面上依舊維持溫和笑意：
「你們做得極好。一來除去女官這一心腹大患，二來驅走山賊、守住西坳山，理應重重嘉獎。
我一早命後廚備下酒菜，專程等候諸位歸來。
眼下臨近秋收，便借著這場宴席犒勞一眾弟兄。
一則慶賀葛府危機盡數解除，二則提振莊丁值守秋收的士氣。
席間我當眾發放賞銀，也好讓莊中其餘人以你們為表率，盡心辦事，為莊子分憂。」
一眾莊丁聽聞有賞，皆是面露喜色，紛紛躬身道謝：
「多謝老爺厚賞。」
葛東唇角微揚，躬身行禮：
「承蒙老爺厚愛。」
他抬眼看向葛振庭，見對方額間沁出薄汗，分明是強忍傷痛，不由開口問道：
「老爺面色不佳，身子可是有所不適？」
葛振庭連忙隨口遮掩：
「無妨。昨夜被聶姨娘糾纏許久，歇息不足，稍作休整便可痊癒。」
此言一出，在場莊丁兩兩對視，個個抿著嘴憋笑。
葛振庭將這一幕看在眼裡，強壓下心頭怒火，隨即起身抬手引路：
「酒菜已然備妥，諸位隨我入席吧。」
「是。」
葛東應聲，領著一眾手下緊隨其後。