石大壯看準這批人心神潰散，猛地掙開捆住雙手的繩索，抬肘狠狠撞向葛倉握刀的手腕。
刀刃陡然偏向一旁，他順勢掙脫桎梏。
葛倉臉色驟變，急忙握緊長刀怒聲喝令：
「殺了他，別讓他逃了。」
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周遭莊丁猛然回神，持著兵器一擁而上。
石大壯手無寸鐵，僅憑肉身難以招架合圍攻勢。
他抓住一人出招的破綻，奮力衝破包圍圈，提氣朝前狂奔。
「站住！」
身後呵斥聲不絕於耳。
暗處的王秋枝悄悄探出頭，望見朝自己方向奔來的石大壯，心中焦灼萬分，強迫自己冷靜下來，另尋對策。
正當一眾追兵埋頭疾追之際，幽暗林間忽然飄出一陣尖銳詭異的笑聲。
眾人腳步齊齊頓住，有人手中長刀脫手墜落，撞出清脆聲響。
葛倉見狀心頭焦急，強定心神咬牙喝斥：
「暗處是何人？竟敢在此裝神弄鬼，速速出來現身。」
一道低沉陰冷的嗓音順著冷風緩緩飄蕩而來：
「我是王老啞，特地前來找你們索命。」
一語落下，幾名本就膽寒的莊丁徹底嚇破膽，再不敢上前半步，立在原地瑟瑟發抖。
眼見石大壯越跑越遠，葛倉一把揪住身旁癱軟的手下，怒目圓睜：
「誰也不許退縮！今日差事若是辦砸，你們誰都難逃責罰……」
話音未落，搖曳火光映亮前路，一道長發散亂的身影靜靜立在道路正中，凌亂髮絲被夜風吹得肆意翻飛，模樣陰森可怖。
「有鬼啊！」
一眾莊丁心理防線徹底崩塌，再也撐不住，紛紛連滾帶爬掉頭奔逃。
先前強撐鎮定的葛倉此刻也方寸大亂，豆大的汗珠順著面頰滑落，勉強硬撐片刻後，再也沒有勇氣繼續向前。
轉頭看見手下早已四散無蹤，他只得慌忙跟上眾人，倉促抽身退走。
待一眾歹人徹底消失不見，王秋枝心頭猛然一松。
方才為嚇退追兵強撐起來的孤勇，隨著追兵四散奔逃盡數消散。
山林再度陷入幽深死寂，晚風穿過林木簌簌作響，濃重的惶恐頃刻間席捲周身。
她渾身猛地一顫，雙腿發軟幾乎撐不住身子，強壓住顫巍巍的嗓音低聲默念：
「祖父，護一護我，護一護我。」
石大壯一路奔逃，確認身後再無追兵動靜，這才駐足喘息。
他並未看到林間那道詭異身影，卻牢牢記住那句「我是王老啞，特地前來找你們索命」。
方才一心逃命來不及細想，此刻靜心回味，那道嗓音分明帶著女子獨有的纖細。
他素來不信鬼神之說，篤定是有人藏在林中故意裝神弄鬼。
那人究竟是誰？
懷揣滿心疑慮，他不再繼續趕路，立在原地靜靜等候。
不多時轉頭望去，只見一道身形單薄、步履虛浮的身影緩緩朝這邊挪來，夜色籠罩之下，宛若孤魂遊蕩林間。
冷不丁撞見這一幕，石大壯心口猛地一抽，渾身汗毛倒豎，下意識死死貼住身旁石壁，不敢妄動分毫。
可耳邊清晰傳來腳步踏地的聲響，讓他愈發篤定對方絕非鬼魅，便沉下心立在原地，靜靜等候人影走近。
王秋枝此刻滿心惶然，只能憑著本能拖著傷腳緩緩前行。
沒走出幾步，暗處猛然響起一道男聲：
「你是誰？」
突如其來的問話擊碎了她僅剩的鎮定，王秋枝驚得失聲尖叫。
石大壯心頭一緊，快步上前捂住她的嘴，壓低聲音安撫：
「別出聲，我並無惡意。」
聽出是方才脫身的高個子侍衛的聲音，王秋枝緊繃的心弦稍稍鬆弛，渾身脫力險些癱倒。
石大壯伸手扶住她的胳膊，沉聲追問：「你究竟是什麼人？」
王秋枝稍稍平復心緒，輕聲作答：「我是王老啞的孫女王秋枝。」
「原來是你。」 石大壯眉宇間瞬間湧上怒意，急切追問，「林大人現如今身在何處？」
王秋枝心中發虛，不敢有半分隱瞞，將今日她與林舒的全部遭遇一一道出。
察覺到石大壯臉上怒意未散，她豎起兩根手指鄭重起誓：
「我事前毫不知情，不過遭人利用擺布，無意間拖累了你和林大人，真的對不住。」
見她衣衫凌亂、滿身狼狽，石大壯心知她並未撒謊。
可轉念想到此番行動失利皆是因她腿腳不便所致，心頭仍舊憋著一股悶氣，面色冷峻開口：
「即刻帶我去你和林大人分開的地方。」
王秋枝一時怔忡。
她費盡氣力才從險境逃出，如今雙腳傷口仍在滲血，竟還要拖著傷腿折返原路。
她遲疑出聲：
「當初只是臨時分頭避險，林大人未必還留在原地。
何況我先前失足滾落山坡，早已分不清方位，一時之間實在尋不到回去的路。」
石大壯上前一步逼近她，語氣凌厲：
「就算找不到方向也要回去，林大人的安危重於一切。」
勸說被無視，王秋枝滿心委屈，硬生生將眼眶裡打轉的淚水強忍回去，柔聲開口勸道：
「我知曉林大人安危最是要緊，可圍困追殺她的人身手卓絕，單憑你孤身一人根本難以抗衡。不如先回去報信、求援人手。」
這番話瞬間點醒了焦灼上頭的石大壯。
他先前落敗，一來是疏於防備，二來是勢單力薄，此刻若是一意孤行貿然去尋，著實太過魯莽。
他稍稍斂去周身緊繃的戾氣，沉聲道：
「跟上我。」
話音落，他轉身大步朝前走去。
王秋枝暗自鬆了口氣，咬牙強忍腳上劇痛，默默跟在他身後趕路。
另一邊，灘口棚區。
蘇景衡冷冷注視著眼前這名被生生剁去一根手指的莊丁，沉聲開口：
「你執意不肯說出林大人的下落？」
那莊丁疼得滿身冷汗，身子不停哆嗦：
「大人，您就算活活打死小人，我也當真不知道林大人身在何處。
小人奉命守在灘口，許久未曾回莊，實在不清楚莊裡如今的狀況。」
瞧他言行神色看不出半點作假，蘇景衡滿心無奈，抬手揮了揮，示意沉舟把人押下去。
謝清風心裡焦躁不已，來回踱著步子：
「一直這麼耗著，這可如何是好？」
蘇景衡同樣滿是焦躁不安，垂頭沉默不語。
自從沉舟去往祠堂探查一無所獲折返後，那股不安隨著夜色漸深越來越強烈。
望見守在棚區門口的葛家莊丁，他神色一沉，借著打聽周遭動靜的由頭，叫一名莊丁獨自入內問話。
可一番嚴厲拷問下來，終究沒能問出半點有用線索。
濃烈的惶恐死死纏繞著心神，蘇景衡心口陣陣抽痛，整個人心慌意亂，低聲喃喃自語：
「舒兒，你要是真遇上兇險，我該怎麼辦。」