不多時，遠處一行人踏碎林間寂靜，鞋底碾過碎石的咯吱聲響愈發清晰，在死寂的山林間層層迴蕩。
「知道這條石子路的來頭嗎？這是專門給得罪葛家、與我們作對之人鋪的鬼門路，路邊便是你最後的葬身之地。
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別瞧路面平整，就妄圖耍花招逃走，我告訴你，純屬痴心妄想！
此地無路可繞，一側是深不見底的幽谷，一側是陡峭筆直的崖壁，整條道路狹長封閉、無半分岔路，根本沒有逃生餘地。」
葛倉囂張跋扈的嗓音，隔著沉沉夜色遙遙傳來。
原來這便是這條碎石路的兇險真相。
王秋枝心頭巨震，攀住石縫穩住身形的手不住輕顫。
她緊闔雙眼，默默祈求這幫人途經此處時，不要發現藏身巨石後的自己。
「近期押送至此的，就有被你和那女官害死的王老啞。」
這句話入耳的瞬間，王秋枝豁然睜眼，腦中轟然一空，剎那一片空白。
「說起來，那王老啞本還有幾分用處。他識得草藥，又是口不能言的啞巴，這般身份最適合被葛府暗中利用。
只可惜時運不濟，偏偏遇上你們二人。
你們一時心軟，好心為他包紮手指，反倒壞了大事。
我家東哥心思縝密，一眼便看出他手上紗布的包紮手法異常，當即猜到是那位女官所為。
為杜絕後患，我們只能對外宣稱他染疫暴斃，提前送他歸西。
你們只當自己是熱心助人，殊不知無心之舉，反倒害人性命。
這種多管閒事的善心，下輩子可別再有了。」
身旁隨行莊丁聽完這番話，接連發出嗤笑：
「敢與葛家作對，簡直自不量力。」
「做人最忌多管閒事，落得這般下場純屬活該。」
聽著這幫人用這般戲謔輕佻的口吻，肆意議論祖父的慘死，王秋枝雙目瞬間泛紅，淚水順著臉頰滑落，滴入頸間。
她終於知曉祖父離世的真相。
那日清晨祖父出門採藥時身子還好好的，入夜卻傳來染疫身亡的噩耗。
她暗自疑心此事蹊蹺，偏偏無從查證背後實情。
原來這一切，皆是葛家一手謀劃。
滔天恨意與怒火席捲周身，她死死咬緊牙關，雙拳用力攥緊。
須臾之間，方才慌亂中被她忽略的話語，猛地在腦海中迴響。
你和那女官。
莫非此刻被一行人押著、眼看就要慘遭滅口之人，便是林大人身邊那名身形高大的侍衛？
今日若不是自己懵懂受人利用，這名侍衛與林大人也不會深陷絕境。
尤其二人分頭逃亡後，林大人被那為首的莊丁追剿，處境岌岌可危，生死未卜。
愧疚與悲憤纏繞心頭，此刻又添上滿心焦灼不安。
王秋枝連忙抬手拭去淚痕，稍稍探出身子，凝神觀望外頭動靜。
火光愈發明亮，腳步聲步步逼近，一行人很快便要行至巨石旁。
可她手無寸鐵、身疲力竭，又談何出手救人？
恰逢此時，一陣夜風猛然席捲而過，將秋日山林的寒涼吹得愈發刺骨。
一名莊丁縮了縮脖頸，聲音帶著寒意輕顫：
「這地方果真比別處陰冷得多。」
另一人隨即接話：
「不然怎配叫鬼門路？踏上這條路，便等於半隻腳踏進了鬼門關。」
又有人隨口打趣：
「說不準王老啞的冤魂瞧見害死他的人從此處經過，正守在路邊等著索命呢。」
這話本是調侃被押的石大壯，可陣陣冷風穿林而過，身旁一眾莊丁聽罷，心間莫名發怵。
他們心知肚明，真正害死王老啞的是誰。
周遭氣氛陡然壓抑，葛倉立刻出聲呵斥：
「少胡言亂語！世間本無鬼神，執掌生死禍福的，從來只有活人。」
「是是是，屬下口無遮攔。」
方才說笑的那人連忙訕訕抬手輕拍嘴角：
「我胡亂瞎說的，諸位莫放在心上。」
趁著押解之人分心閒談的空隙，石大壯攥緊雙拳暗自蓄力，打算掙開身後繩索拼死一搏。
可他尚未發力，前方忽然傳來「咔嚓」一聲脆響，讓他動作陡然頓住，抬眸望向聲響來源。
動靜同時鑽進一眾莊丁耳中，一行人腳步齊齊一僵，談笑之聲瞬間戛然而止。
葛倉目光凌厲掃視四周，厲聲喝問：
「誰？何人藏在那裡？」
暗處的王秋枝頭皮一陣發麻。
方才她蹲伏許久，腿腳酸麻，悄悄挪動身子調整姿勢，腳下不慎蹭到鬆動碎石，發出聲響。
聽見葛倉的厲喝，她立刻死死捂住口鼻、屏住呼吸，不敢透出半分氣息。
片刻後四下寂靜無聲，葛倉沉聲道：
「不可能有人，此地偏僻荒蕪，白日都少有人來，何況深夜。」
一名手下依舊心有餘悸，低聲囁嚅：
「不會……真是王老啞的鬼魂前來尋仇了吧？」
葛倉厲聲駁斥：
「住口！休要胡說！王老啞早已身死，不過一具死屍罷了，哪裡配出來作祟索命？」
這番話落入暗處強壓惶恐的王秋枝耳中，滿腔恨意再度升騰。
她暗暗咬牙，倘若祖父真能前來尋仇，這群人怎敢這般肆意猖狂？
心念流轉間，她腦中陡然生出一個念頭，自己說不定真能幫上那名侍衛。
「快走！」
葛倉心生不耐，將抵在石大壯頸間的刀鋒又緊了幾分，沉聲催促眾人趕路。
誰知剛踏出兩步，前方再度響起一聲清脆的「咔嚓」，動靜比方才更為明晰。
「啊……」
隊伍里膽小的莊丁忍不住低呼：「難不成真的有鬼？」
「一派胡言！」 葛倉強作鎮定呵斥，「這條路我們往返無數次，何曾見過鬼怪……」
話音未落，又一聲石塊滾動的輕響猛然打斷他的話。
「這、這到底是怎麼回事？」
怯懦之人聲音在陰風裡瑟瑟發顫，下意識往隊伍中央靠攏。
葛倉連忙安撫手下：
「休要慌神亂了陣腳，不過是山中野獸路過，踩動碎石發出的聲響罷了。」
林間瞬時陷入死寂，再無半分異動。
葛倉稍稍鬆氣，篤定開口：
「我就說，不過是山中走獸作怪，世上本就沒有什麼鬼怪。」
可話音剛落，一縷極輕、極哀的啜泣聲幽幽飄來，在陰冷林間緩緩散開。
「啊！」
本就惶恐不安的一眾莊丁徹底亂了心神，爭先恐後擠向隊伍中央抱團避險。
聽見這滲人的哭聲，石大壯神色一凜，周身泛起陣陣寒意。
葛倉攥緊刀柄的掌心早已沁出冷汗，他暗自咽了口唾沫，強行穩住一眾手下：
「都別慌，想來只是山中野貓，貓啼本就酷似人的哭聲。」
縱使他刻意辯解遮掩，可斷斷續續的嗚咽聲始終縈繞不散，懾人心魄。
幾名莊丁嚇得雙腿發軟，僵在原地，半步不敢挪動。