待到林間腳步聲徹底消散許久，葛東方才鬆開掐著林舒脖頸的手。
新鮮空氣湧入氣管，林舒控制不住接連嗆咳幾聲。
咽喉傷口受震動陣陣刺痛，咳嗽時發不出清晰聲響，只剩細碎微弱的氣音，整張臉憋得通紅。
她一手按在咽喉處，另一隻手撐住地面，勉強穩住發軟的身子，不至於一頭栽倒在地。
這還是葛東頭一回見到林舒這般狼狽落淚的模樣，他眼中玩味更濃，勾起唇角似笑非笑：
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「方才本打算就此了結了你，只是難得瞧見威風八面的林大人落到這般境地，輕易殺了你，未免太過無趣。」
他伸手強硬掰過林舒的下巴，逼著她抬眼望向自己：
「滋味不好受吧林大人，方才明明聽見路人從近處經過，你被困在此處呼救無門，半點辦法都沒有。
你猜猜，往後還能再有這般恰巧遇上路人的機會嗎？
這般給你一點渺茫希望，再眼睜睜看著希望破碎，一步步墜入絕望，可比乾脆掐死你有意思得多。」
聽聞這番刻意戳她痛處、極盡挖苦的話語，林舒撐在地上的雙拳死死攥緊，委屈與怒火纏作一團，克制不住的淚水順著臉頰不斷滾落。
望著她心神瀕臨潰散、骨子裡卻依舊憋著不肯服輸的倔強模樣，葛東索性向後就地躺下，雙手撐住身後地面，好整以暇地嘲弄道：
「逃啊，怎麼不接著逃了？」
話音入耳，林舒微微一怔。
轉瞬便心中瞭然，方才這番折騰，已然勾起此人拿她戲耍取樂的心思。
若是不顧一切拼命奔逃，轉瞬便會被他追上制服，往後再無周旋餘地。
倒不如暫且順著他把玩獵物的心思假意順從，伺機找尋合適的脫身契機。
她抬眼定定望向他，面上故作遲疑，好似在無聲詢問是否當真願意放自己逃走。
葛東慢悠悠抬起一隻手，擺出故作客氣的邀約手勢：
「跑，儘管跑。」
她刻意裝作渾身酸軟無力，吃力撐著地面緩緩起身，朝著裴昭方才離去的方向緩步挪動。
葛東低嗤一聲，慢條斯理站起身，不慌不忙跟在她身後緊盯尾隨。
另一邊，祠堂偏僻院落。
石大壯被關押在此整整一日，期間數次奮力掙扎扭動繩索，繩扣雖微微鬆動，卻依舊牢牢捆縛著他四肢，始終無法掙脫。
他心中焦灼萬分，一邊牽掛林舒的安危，一邊又滿心懊悔，恨自己沒能護住她。
先前那名侍女佯裝腳跟負傷、刻意將他們引誘至後院的畫面一遍遍在腦海盤旋。
石大壯攥緊拳頭，滿心憋悶氣惱，暗自咒罵那心思狡詐的女子。
他暗下決心，往後若是再有碰面之日，定然不會輕易饒過對方。
可沒片刻功夫，緊握的雙拳緩緩鬆開，沉重的自責再度籠罩心頭。
若非他彼時疏忽大意、一時分心，也不會這般輕易落入圈套，歸根結底，過錯全在自身。
他正兀自悶頭思索，耳畔忽然傳來「砰」的一聲巨響，厚重木門被人從外面一腳踹開。
石大壯猛地回過神，凝神分辨外頭的動靜。
葛忠領著數名莊丁緩步踏入院中，徑直走到石大壯身前，伸手一把掀開套在他頭上的麻袋。
熊熊火把火光搖曳，光亮直直撞入石大壯熬了整日、布滿紅血絲的雙眼。
葛忠蹲下身，面上掛著戲謔的冷笑：
「滋味不好受吧？餓了整整一日，又拼盡全力掙扎許久，就算你身子骨再結實，此刻想必也沒多少力氣動彈了。」
石大壯口中塞著布團無法言語，只能目光死死盯住葛忠。
葛忠抬手，揚著手背蠻橫抽打兩下他的臉頰：
「這般盯著我也無用，你如今已是階下囚，性命全攥在我們手裡。」
說罷他氣焰愈發囂張，又毫無顧忌往他臉上重拍兩下：
「奉勸你一句，下輩子安分守己，莫要多管閒事，尤其不該招惹葛家這等地頭勢力。」
臉上火辣辣一陣刺痛，無盡屈辱死死攫住石大壯，他只得暗暗咬緊牙關強行忍耐。
恰在此時，一名莊丁急匆匆快步入院稟報：
「莊頭，外頭有人悄悄摸了進來。」
「哦？」
葛忠回頭，神色不見半分慌亂意外，臉上的笑意反倒愈發濃重。
石大壯聽聞有人潛入，雙眼猛地睜大，可莊丁接下來的稟報，瞬間澆滅了他心中剛冒起的念想：
「看那人落腳的架勢，應當是練過拳腳的好手。我們遵照吩咐，並未上前阻攔驚擾，任由他在祠堂內四處查探。」
「做得好。」
葛忠微微頷首，再度將目光落回石大壯身上，一眼便捕捉到他眼中方才亮起的那點期盼，淡淡開口：
「怎麼，還痴心妄想有人趕來救你？可惜這人前來，非但救不了你，反倒會催著送你上路。」
他緩緩站起身：
「原本還打算留你到夜深再處置，既然外人已經找上門，總得把此處收拾妥當，讓那人四處搜查也尋不到半點破綻，回去稟報之時，只會說祠堂一切如常、並無異樣。如此一來，便只能提前送你歸西了。」
話音落下，幾名莊丁一擁而上，解開捆著石大壯雙腳的繩索，強行將他拖拽起身，一柄鋒利長刀當即橫架在他脖頸之上。
押解他的莊丁葛倉瞪圓眼睛，粗聲呵斥：
「走！前面山路還要走上一陣，別等著老子費力扛著你，乖乖自行往前走，奔赴你的死路。」
石大壯環視圍在四周的五六名壯漢，心知自己雙手反綁身後、無從發力，縱然雙腳恢復行動，也絕無抗衡眾人的勝算。
萬般無奈之下，只得順從著踏出院門，順著山道往山林走去。
見石大壯一路上不住四下張望，葛倉壓低聲音警告：
「老子押送赴死之人不計其數，各式各樣妄圖逃竄的花招見得多了。
迄今為止，沒有一人能從我手底下脫身，就連熟悉這片山林的王老啞都毫無辦法。
勸你安分些，別白費力氣折騰。」