葛振庭連忙上前拱手：
「呂大人，林、蘇二位大人皆已先行離去，不知大人是否同往山頂祈豐壇？」
呂惟善毫不猶豫擺手：「不必，本官尚有公務，就此告辭。」
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他再度望向蘇景衡遠去的方向，湊近葛振庭，壓低聲音輕笑：
「先前我所言不假，你瞧，二人今日神色怪異，多半是生出隔閡了。」
葛振庭唇角噙著一抹淺淡笑意，定定看向呂惟善：
「確實如此。林大人先行動身，不曾等候蘇大人。
蘇大人滿心鬱結，亦將呂大人獨自留在此地。
二人之間，想來確是生出了嫌隙。」
聽他一語點破誰都不曾等自己，呂惟善面上掠過一絲窘迫，卻故作坦然，擺了擺手：
「這般局面，本官早有預料。」
說罷抬手一揚：「我先走一步。」
目送呂惟善的身影徹底遠去，葛振庭面上那層得體恭敬的笑意緩緩褪去，唇角勾起一抹冷冽弧度。
一直靜立在旁的葛忠走上前，低聲稟報：
「老爺，諸事辦妥。今日在場百姓與官員皆親眼目睹林大人自行乘車離去。」
葛振庭面色沉沉：「如此一來，這名御前女官，便成了我們的囊中之物。」
他轉頭看向葛忠：「林大人身邊那名侍衛身手不凡，需謹慎處置，好生看管。」
「老爺放心，屬下明白。」
此時，祠堂建築群毗鄰山頭的一處偏僻小院裡，十餘名精壯莊丁手持棍棒，將石大壯層層圍堵。
石大壯左衝右突，奮力突圍，奈何寡不敵眾，幾番纏鬥過後，漸漸體力不支。
數根棍棒齊齊裹挾著勁風砸落，石大壯咬緊牙關，拼盡全力抵住這重重攻勢。
身後陡然傳來一聲悶響，一根木棍狠狠砸在他後背。
他身形一晃，身前力道霎時卸去，整個人踉蹌著撲倒在地，轉瞬數根棍棒齊齊壓下，將他死死按在地上，動彈不得。
葛忠緩步上前，居高臨下睨著他：
「我知曉你有些身手，不必再白費力氣抵抗。你若是執意不從，那名女官只會愈發兇險。」
石大壯雙目赤紅，咬牙怒斥：
「竟敢在光天化日劫持御前女官，你們眼裡還有王法嗎？」
葛忠冷笑：
「劫持？可有憑據？在場之人全都親眼看見林大人乘車離去，此後她是生是死，與葛府何干？」
石大壯冷聲反問：
「在場之人全都看見她離去？你們是把所有人都當傻子不成？」
「傻子？」 葛忠俯身湊近，「要說傻子，可不就是你。」
這話入耳，石大壯一時語塞。
方才他本守在廊下等候，不多時，便見側邊房門開啟，林舒和王秋枝並肩走出，徑直往後院走去。
王秋枝跛著腳，邊走邊道：
「多謝大人替我包紮傷口，茶水間就在後頭，大人若是口渴，不妨前去飲口茶水。」
石大壯瞥了眼二人走出的房門，又對照先前入內的門戶，面上掠過幾分疑惑，但這扇門的確更靠近後院茶水間，便不疑有他，抬步跟上。
那姑娘行路跛腳的模樣格外惹眼，幾乎吸引了他所有目光。
想起方才瞥見的雪白赤足，石大壯麵上微熱，不動聲色移開視線，稍稍拉開距離，遠遠隨行。
待二人走入茶水間，石大壯依舊守在門外，隱約聽見屋內低語。
他知曉林舒因王老啞之死，對王秋枝心存愧意，多幾分體恤實屬尋常，便毫無疑心，安心等候。
可候了許久，始終不見二人有出門的跡象。
石大壯正欲上前叩門，便聽見王秋枝帶著哭腔開口：
「我早料到祖父的死另有隱情，明明晨起尚且安好，夜裡竟忽然沒了性命。
這群人心腸歹毒，還請大人將他們繩之以法。
若是有用得到我的地方，我定全力配合。」
說罷，她湊近林舒耳畔：
「我先前跟著祖父，往葛家售賣過蒼耳。
葛家向來不讓我們去禾豐村送貨，只許在這座祠堂交接，還就地將蒼耳碾成粉末。
我從前懵懂無知，只當是尋常藥材工序，萬萬沒想到，這竟是引發時疫的禍根。
我知曉他們囤積蒼耳的庫房，就在靠山腳的那一間，此刻前去查驗，或許還能尋得殘留痕跡，大人可要一探？」
林舒聲調抬高几分：「此話當真？」
「千真萬確。」
片刻後，房門推開，二人走了出來。
石大壯連忙跟在二人身後，一同往後院僻靜處走去。
一路緊隨，望著前方兩道背影，心頭漸漸生出異樣。
這人身形、邁步姿態，和平日的林舒幾乎一模一樣，只是周身氣度，隱約有些不對勁。
一旁的王秋枝仍舊跛著腳，行路的姿態卻漸漸露了破綻。
四周院落空蕩蕩的，看不到半個人影。
待二人正要踏入僻靜院落，石大壯快步上前，伸手一把扳住身前那人。
女子轉頭望來，眉眼仿得八九分相像，可透出的神情氣韻，絕不是真正的林舒。
再看身旁女子，樣貌與真正的王秋枝亦有細微出入。
石大壯心頭一沉，暗叫不妙。
未等他有所動作，一根粗棍狠狠砸向他後背，他身形一晃，踉蹌幾步。
十幾名壯漢立刻從四周竄出，將他團團圍堵。
回想方才一路的疏忽大意，石大壯攥緊雙拳，滿心懊悔，忍不住抬手重重捶向地面。
此刻他方才幡然醒悟。
他日日隨侍，最是熟悉林舒，本該早早察覺異樣。
可對方刻意拿王秋枝偽裝的跛腳吸引他的目光，致使他不曾仔細留意假林舒身上的破綻。
他抬眸，沉聲喝問：
「你們意欲何為？林大人如今身在何處？」
葛忠語氣閒適：
「我勸你先顧好自身性命。至於林大人，自然有她該待的去處。」
石大壯冷聲道：
「你們打算如何處置我？莫非想就地滅口？」
葛忠擺了擺手：
「怎會。我葛府取人性命，向來不在自家地界動手。何況此處乃是祠堂，若在此殺人，恐冒犯先祖神靈。」
石大壯冷哼一聲：「整日為非作歹，如今竟還忌憚先祖神明？」
葛忠淡淡一笑：
「死到臨頭，不必逞口舌之快。不妨實話對你說，西坳山有一處上好地界，正好容你安身，來世也好覓個安穩前程。」
話音落下，他朝身旁略一示意。
幾人立刻上前，用麻袋罩住石大壯的腦袋，取布團堵住他的嘴，再拿麻繩牢牢捆縛他的手腳。
葛忠的聲音隔著麻袋傳來：
「眼下周遭尚有旁人，不便行事。你暫且安分等候，待到夜深，再送你上路。」
語畢，一行人盡數離去。
「砰」的一聲悶響，房門合上，四下死寂沉沉。
石大壯試著掙扎，繩索捆得極緊，任憑他如何用力都難以掙脫。
他心中焦灼，卻毫無辦法，只能強壓心緒，等候脫身的機會。