接下來幾日，經過藥方反覆調改、反覆試治，多名重症病患的症狀漸漸緩和，灘口連日攀升的死亡勢頭終於止住。
往日充斥呻吟與惶恐的棚區，終於透出一絲劫後餘生的生機。
呂惟善和葛振庭臉上帶著殷勤笑意，走進京城一行人落腳的棚屋，齊齊拱手：
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「二位大人。」
林舒掃過二人，淡笑道：
「二位怎麼一同來了。就連葛老爺也肯走進棚區，當真稀奇。」
葛振庭略帶尷尬地笑笑：
「大人說笑了。」
呂惟善拱手，神色懇切：
「多虧二位大人連日辛苦，才穩住這場疫病，下官代全體山陽百姓謝過二位。」
葛振庭連忙附和：
「正是如此，葛某也代表一眾鄉紳，謝過二位大人。」
林舒慢條斯理道：
「二位此時言謝還為時過早，疫病只是稍稍穩定，後續管控半點不可鬆懈。」
「大人說得是。」 呂惟善趕忙道，「故而有一事，想來聽聽二位的意見。」
林舒目光在兩人臉上稍作停留，開口道：「大人請講。」
呂惟善斟酌著言辭：
「山陽縣每年這個時節都會舉辦豐收祭典，素來是縣裡看重、百姓期盼的大事，由葛老爺牽頭，聯合一眾鄉紳出資籌辦，場面向來隆重。」
葛振庭連忙拱手接話：
「的確如此，我等鄉紳受官府照拂，紮根此地，理當為鄉里盡一份力。」
呂惟善再次接過話頭，眉頭微蹙：
「遇上這場時疫，下官本打算取消今年祭典。
可眼下局面稍稍穩住，百姓呼聲很高，都盼著如期舉辦，下官一時拿不定主意。
若是照常開辦，一來答謝天地庇佑，二來祈求這場災患早日平息，也頗有幾分意義。」
說罷，二人一同看向林舒和蘇景衡。
林舒靜思片刻，輕輕搖頭：「此事不妥。疫病方才穩住，貿然聚眾，恐引得疫毒再度擴散。」
說罷，她看向一旁坐著的蘇景衡：「蘇大人意下如何？
蘇景衡毫不猶豫點頭：「林大人言之有理，此刻舉辦祭典確有風險。」
葛振庭聽得心頭一緊，悄悄看向呂惟善。
呂惟善接收到他的目光，連忙道出心中預擬的說辭：
「大人若是擔心疫病擴散，下官自有安排。
往年四方百姓都會趕來觀禮，今年嚴格限制參與人數。
染疫之人不許到場，家中親眷也不得前往，確保到場者全都身無疾患。
所有人還需佩戴面罩，這般約束之下，二位大人以為可行？」
靜候片刻，見林舒和蘇景衡依舊不肯鬆口，呂惟善又輕聲補充，語氣帶著幾分無奈：
「若是今年取消祭典，一旦來年收成不濟，必會滋生流言、激起民怨，這份干係下官擔不起。」
葛振庭順勢幫腔：
「的確如此，近日已有不少百姓前來打聽祭典安排，葛某先前都給了准信，倘若突然停辦，委實難以向一眾鄉民交代。」
看著一心想要塑造仁善形象的呂惟善和葛振庭，再想起因染疫枉死的兩百多條性命，林舒不自覺攥緊袖中手指，忽然改了主意：
「也罷。看二位這般為難，倘若我們執意阻攔，當真激起民怨，終究不妥。只是......」
見林舒鬆口，呂惟善連忙拱手：「大人有何要求但說無妨。」
林舒抬眸看向葛振庭，唇角噙著一抹淺淡笑意：
「既然這是葛老爺與眾鄉紳福澤鄉里的善事，只辦一場祭典，難以顯出誠意。
方才呂大人說染疫之人及其家眷不得參與祭拜，如此一來，他們無從蒙受神明庇佑。
染疫人家本就處境艱難，這般區別相待，難免寒了他們的心。
不如拿出些實在的賑濟銀兩，分發各戶，算作體恤補償，葛老爺意下如何？」
一聽這話，蘇景衡唇角微勾：「我看可行。」
呂惟善做不得主，只能尷尬一笑。
一時間，眾人的目光全都落在葛振庭身上。
葛振庭嘴角抽了抽，心中滿是憋屈，卻不便當眾反駁，只能硬著頭皮說道：
「理應如此。染疫各家飽受苦楚，本該體恤，葛某願意每戶拿出二百文，略盡綿薄之力。」
「二百文？」 林舒嗤笑一聲，「葛老爺素有善名，若是賑濟微薄傳揚出去，反倒有損名望。不如每戶賑銀一兩，如何？」
「一兩？」 葛振庭瞳孔微縮。
林舒故作訝異：
「怎麼？莫非嫌數目多了？方才葛老爺自己也說，染疫鄉民飽受苦楚，受難之人得這點體恤，難道不該？」
葛振庭暗中攥緊拳頭：
「葛某雖有家資，卻算不得財力雄厚，數百戶人家，每戶派發一兩，絕非小數。」
林舒淡淡開口：
「葛老爺誤會了，本官並未要求您獨自承擔，此事要一眾鄉紳共同籌措，葛老爺不必一人扛下。」
葛振庭面色微沉，齒間發緊：
「可眼下只有葛某在此，我若是貿然應下，其餘鄉紳不願出資，到頭來這份空缺依舊要葛某填補。」
林舒頷首，神色不置可否：
「葛老爺顧慮的是。既然如此，這場祭典便作罷吧。
總不能讓飽受苦難的百姓，只能眼睜睜看著旁人前去祭拜納福。
這般厚此薄彼的大典，不辦更好。蘇大人，你說是吧？」
蘇景衡點頭：「言之有理。」
一聽這話，葛振庭心頭一急，忙開口：「大人且慢，銀兩之事尚可商議。」
對上林舒投來的目光，他連忙補充：
「豐收祭典籌備將近一月，各項事務皆已安排妥當，就此廢止實在可惜。銀兩方面的難處，葛某定然尋法子化解。」
林舒目光落在他身上，面露幾分顧慮：「如此，不會為難葛老爺？」
葛振庭心中憤懣難平，面上只得強壓情緒，搖頭道：「不為難。」
林舒頷首，順勢問道：「祭典定在哪日？」
「便是明日。」
「這般倉促？」 林舒追問，「那葛老爺打算何時備好這筆賑銀？」
葛振庭面露難色：
「數額不小，葛某需要時間籌措。能否等到祭典過後，容我再去遊說一眾鄉紳？」
林舒沉吟片刻，緩緩搖頭：「不妥。」
葛振庭心知她是顧慮自己事後推諉賴帳，忙開口穩住：
「大人放心，葛某既然應下，便絕不會賴帳。定然儘快籌集，派發至各家手中。」
林舒依舊搖頭，道出其中深層考量：
「每戶一兩銀子不是小事，若是當下直接發放，消息很快傳開。
未曾染疫的鄉民難免心生妒忌，甚至有人妄圖染上疫病換取銀兩，徒生事端，葛老爺負擔只會更重。
依我看，便以今日為界，按眼下在冊的染疫人家核算賑銀。
今日先將銀兩交到蘇大人手中，暫由戶部收存，待時疫徹底平息，再逐一發放各家，也算體恤葛老爺難處，減輕負擔。
只是防疫萬萬不可鬆懈，倘若後續病患持續增多，百姓還要蒙受更多苦楚，賑濟一事，屆時便要另行商議。
諸位以為如何？」