林舒眉頭緊鎖，垂首喃喃：
「一定還有別的突破口。」
謝清風兀自梳理著對方的全盤謀劃：
「藥材本是治病救人之物，若想依靠尋常藥材使人身體不適，所需藥量遠勝烈性毒物。
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若是投入溪水，任憑藥量再大，經流水持續稀釋沖刷，很難起效。
可若當真如你所想，藥材混在流民的粥食之中，一切便能說得通。
只需把大量藥材磨成細粉，拌進粥內。
流民飢困已久，些許異味根本無從察覺，定會盡數吃下。」
林舒輕嘆一聲：
「師父說得有理。究竟是哪些藥材過量服用，會引發頭暈胸悶，師父再仔細想想。」
「這類藥材不在少數。」謝清風應聲作答。
他垂首思忖的剎那，目光無意間掃過衣擺沾附的異物，身形猛地一頓。
他微微俯身，將它兩指夾起，目光定定落在上頭。
林舒抬眸看清那小小一團，眼眸瞬時亮起，儼然攥住了至關重要的破局關鍵：
「蒼耳。」
真相近在咫尺，謝清風心跳不由得快了幾分：
「這東西的確有此藥性。昨日初次探查溪邊地勢，我便見過此物，只是未曾多想。
蒼耳鮮果帶刺，流民縱使飢腸轆轆，多半也不會直接入口吞食。
加之溪邊那片蒼耳長勢完好，毫無被人採摘的痕跡，我便未曾放在心上。」
林舒語氣難掩激動：
「這正是他們精心布下的障眼法。
旁人見溪邊蒼耳長勢完好、毫無採摘痕跡，便會下意識忽略這條線索。
可他們根本無需取用此地的蒼耳，大可去往別處，大肆採收囤積。
昨日我偶遇一名啞農，背著滿滿一筐蒼耳，彼時未曾深思，只當他是尋常採藥謀生。
如今想來，恰好和眼下的情況對上。」
聽聞此言，謝清風精神一振：「我即刻回去調配藥方驗證。」
「好。」
林舒目送他走入流民棚區，心頭稍稍鬆快。
可她方才轉身，便看見溪邊大樹下的葛東，正朝著棚區緩步走來。
面上笑意慢慢收住，林舒立在原地，望向來人。
葛東走到近前，不動聲色收回落在她身上的視線，轉頭向籬笆外圍值守的漢子低聲詢問：
「沒出什麼亂子吧？」
漢子連忙起身回話：「東哥放心，一切如常。」
林舒淡淡掃過二人，旋即緩步走入棚區。
等到她身影隱入棚中，葛東才望向營門方向，眉頭微微蹙起。
棚區內，林舒藏在暗處，透過籬笆縫隙，把葛東的舉動看得分明。
見他轉身去往別處，她才收回目光，走到生火熬粥的石大壯身旁，低聲開口：
「石大哥，稍後同我出去一趟。」
石大壯抬眼：「去往何處？」
「去找那名采蒼耳的啞農。」
石大壯雖心生疑惑，卻不多追問，沉聲應下：「好。」
不多時，二人離開灘口，往西坳村而去。
一路見林舒時時留意周遭動靜，石大壯低聲問道：「附近有人盯梢？」
「必然有。」 林舒輕聲道，「他們看守流民只是幌子，真正提防的是我們。需得小心甩開耳目。」
又行一段路，石大壯篤定開口：「你放寬心，我一路留意，身後並無尾隨之人。」
林舒這才稍稍安心：
「今日我與師父在溪邊動靜太大，他們定然察覺，我們並不採信疫病源於流民的說辭，正在追查別處誘因。
縱使他們尚且不知我們盯上了蒼耳，也必定會儘快銷毀相關線索。
我們必須趕在他們之前，找到那名啞農。」
石大壯頷首：「那老者特徵鮮明，應當不難找到。」
果不其然，幾番問路，二人順利尋至西坳村王老啞的住處。
望著簡陋的小院，石大壯上前輕叩院門：「請問家中可有人在？」
片刻後，一名鄉野婦人推門而出，上下打量二人，開口問道：「你們找誰？」
林舒語氣溫和：
「大姐，我們是收藥材的商販，聽聞府上常有採藥人，特地前來收些藥材。」
此話一出，田氏神色黯了下去，滿臉悽苦：
「你們來晚了。家中公爹常年進山採藥，只是他……已然染疫去了。」
「怎會如此？」
林舒瞳孔微縮，察覺情緒流露過重，連忙收斂：
「方才沿路打聽，鄰里都說昨日還見老者如常採藥，怎一夜之間，便染疫亡故？」
田氏眸光微微晃動，轉瞬又覆上濃重悲戚：
「說實話，我們心裡也覺得蹊蹺。昨日一早公爹身子還好好的，入夜便沒了氣息。
我們母女沒能見上他最後一面，只聽棚區值守的人傳話，說是依照防疫規矩，屍身已然火化。」
她抬手拭了拭眼角：
「好好一個人說走就走，想來，只能是這疫病太過兇險。」
聽聞此言，林舒腦中一陣嗡鳴，半晌才穩住心神：「還請節哀。」
「娘，是誰來了？」 一名少女自屋內走出。
田氏回頭答道：「是來收你祖父藥材的客人。」
聽聞此言，王秋枝看向林舒，眼眶泛紅，聲音哽咽：
「誰能想到祖父走得這般突然。爹不在了，如今連祖父也……」
少女一臉悲戚映入眼帘，林舒心頭沉甸甸的，輕聲勸慰：
「節哀順變。我們不便叨擾，先行告辭。」
田氏連忙接話：
「實在對不住。如今家中只剩我們婦道人家，無男丁主事，萬事艱難，更不懂採藥營生，沒法供貨，二位還是另尋別家吧。」
聽聞此言，林舒心頭愈發沉重。
只是她眼下的身份不過是收藥商販，不便過多探問、流露體恤，只能輕輕頷首：「好。」
說罷，她與石大壯轉身離去。
見林舒神色沉鬱，石大壯已然猜出幾分，輕聲問道：「老伯之死，有問題？」
林舒點頭：「這是他們明晃晃給我的下馬威。」
石大壯神色一凜：「此話怎講？