「不得對大人無禮！」
差役立刻上前厲聲呵斥。
婦人慌忙鬆手，啞著嗓子憤憤開口：
「大人，我們不想死啊！我們本是附近禾豐村的村民，田地賣光，無家可歸，撐著最後一口氣，才在這荒灘苟活。
本以為已是絕境，誰想那些外鄉流民一來，捎來這種怪病，害得我們這些本就命苦的人，平白搭上性命。」
言罷，她狠狠剜了一眼角落的妞兒。
這般怪罪的話語，妞兒早已聽過無數遍，身子卻依舊控制不住輕輕發顫，只能埋著頭，默默忍受。
「正是，山陽縣都被那幫人害慘了！」
「當初就不應該好心收留他們。」
身旁幾名身心俱疲的百姓紛紛附和。
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那婦人紅著眼，抬高聲調：
「我們已經一無所有，憑什麼還要被外人連累，糊裡糊塗丟了性命？我們實在不甘心。」
林舒目光沉沉望來，呂惟善臉色一變，連忙出聲制止：
「休要胡言！無論本地災民、過境流民，走投無路皆是可憐人。
王翠花，本官警告你，休要再分出彼此、苛責弱者，若是再敢挑事，休怪本官無情。」
被當眾敲打，王翠花氣焰瞬間壓下：
「是，大人，草民再也不敢了。」
林舒再度望向角落裡默默隱忍的女童，胸口沉甸甸的，滿是不忍。
她緩緩掃視棚內各處，目光落向另一處角落。
只見一位白髮老婦人靜靜臥在草蓆上，單薄的身子不住瑟縮，正被病痛苦苦折磨。
她正欲開口問詢，老婦人忽然撐不住，猛地爆發出一陣撕心裂肺的劇咳。
棚內病患頓時慌亂，紛紛下意識躲閃避讓，擠作一團。
「快！速速將人轉移！」
呂惟善神色一沉，當即厲聲吩咐。
兩名衙役微一遲疑，立刻上前，一左一右架起老婦人雙臂。
老婦人無力掙動，只能順著力道起身。
轉身之際，眾人清晰看見她捂嘴的布巾上，已然洇開一大片刺目的血色。
林舒見狀，心頭猛然一震。
「我不想死……別送我去那邊……」
老婦人氣息微弱，低聲哀求。
衙役全然不顧她的懇求，架著人快步往重症棚舍轉移。
林舒心口發堵，意欲阻攔，心裡卻清楚分區隔離是眼下唯一穩妥的法子，只能硬生生按捺住滿腔惻隱。
棚內眾人看得渾身發寒，人人惶恐不安。
有人神色恍惚，喃喃自語：「早上還能好好說話的人，這就……」
更有人滿心絕望，聲音止不住發顫：「這可如何是好，說不定明日，就輪到我們了。」
周遭哀聲此起彼伏，絕望的低語層層疊疊湧來。
望著眼前悽慘景象，林舒苦苦強撐的鎮定轟然瓦解，眼眶悄然漫上一層紅潮。
她不忍再看，轉身快步走出棚舍，腳步發虛，低聲喚道：「師父。」
「林大人！」
蘇景衡、呂惟善立刻跟上。
幾人很快尋到謝清風，他正與兩名太醫在另一處輕症棚內，為病患逐一把脈診治。
聽見呼喚，謝清風停下手上動作，走出棚外，低聲安撫：「莫急。」
他隨即看向呂惟善：
「呂大人，現下這般安置，還有兩處不妥。
如今只分了輕症、重症兩處棚舍，太過籠統。
得再添一處中症棚，專門收治那些高熱不退、咳喘不停，卻還未到咯血危重地步的病患。
這般分開診治照看，才能對症施策，儘量避免互相傳染。」
呂惟善連連點頭：
「是，下官這便去安排。只是另行搭建棚舍、採辦一應物資，瑣事繁多……」
看穿他的顧慮，蘇景衡適時開口：
「呂大人無需擔憂銀兩，戶部既已接管此事，所有開銷皆由國庫撥付。」
呂惟善神色掠過一絲輕快，正色頷首：
「有大人這句話，此事便穩妥了。」
謝清風接著往下叮囑：
「還有一點，染病之人，務必臥床靜養，萬萬不可再勞作。熬粥、煎藥、打理棚中雜務，一律交由未染病的人手去做。」
呂惟善頓時面露難色：
「大人有所不知，縣衙本就人手不足，尋常民夫又懼怕疫病，沒人敢靠近病患，這件事，實在是無從下手。」
謝清風神色鄭重：
「這規矩必須落實。染疫之人身帶毒氣，若是還經手吃食湯藥，疫毒極易混入其中，四處蔓延，後患無窮。萬萬不能大意。」
呂惟善沉吟片刻，語氣透著無奈：
「下官也想盡力招募人手，可如今百姓個個懼怕疫病，願意前來的恐怕……」
林舒神色一正：
「若是實在無人應徵，便由我們親自來做。我、蘇大人，還有呂大人，皆可下場幫忙勞作。
眼下救人是頭等大事，性命當前，容不得我們半點推諉懈怠。」
聽聞此言，呂惟善心頭一振，連忙應下：
「是下官思慮淺薄！我即刻許下重金酬謝，全力招募人手。
外頭還有一眾鄉紳等候，我這便前去與他們商議，調度人手、落實差事。」
待呂惟善匆匆走遠，林舒輕步走到謝清風身側，低聲問道：
「師父，眼下局勢如何？」
謝清風眉頭緊鎖：
「這疫病來得蹊蹺，我行醫多年，從未見過這般時疫。
我與兩位太醫稍後細細斟酌藥方，先行小範圍試藥診治，只是最終成效如何，眼下尚且未知。
尤其是那些已經咯血的重症病患，若查不出最初的致病根源，便沒法精準對症醫治。」
林舒腦中閃過方才咯血老婦人的模樣，心緒沉沉，輕聲開口：
「呂縣令推斷疫毒是流民帶入本縣，依師父之見，這話可信嗎？」
謝清風緩緩搖頭：
「若真是流民攜來的疫毒，沿途州縣理應接連暴發時疫，絕不會單單只有山陽縣出事。
此說法疑點甚多。稍後我便去查驗周邊的水源、土質，或許能尋出致病的端倪。」
林舒微微頷首，輕聲叮囑：
「師父探查務必隱秘些。眼下暫且順著呂縣令的說辭對外應對，切莫打草驚蛇。
我隨呂縣令和一眾鄉紳去別處走訪，看看能否尋到別的蛛絲馬跡。」
謝清風頷首：
「萬事小心。查驗病患時儘量保持距離，務必護好自身，不然我沒法向某人交代。」
林舒瞬間明白他話中所指，眉眼微松：「師父放心。」
話音剛落，蘇景衡邁步上前，對著謝清風拱手行禮：「有勞神醫費心施救。」
謝清風抬眼淡淡看向他：「世子不必多禮，治病救人，本就是醫者分內之事。」
說罷，他徑直離去，無暇多做寒暄。
這般猝不及防的冷淡疏離，讓蘇景衡面色微沉。
他很快平復神色，轉頭看向林舒：「要不要往其餘村落走走？」
「好。」
林舒應聲，二人並肩向外走去。