郭湛面色僵硬，沉默片刻，終究緩緩搖頭。
趙春見狀，憤然開口：
「既然大人自己都不肯接受，又憑什麼逼著我們忍氣吞聲？」
裴昭順勢追問：
「徭役向來無薪，本侯知曉。但我問你，工部當初徵召匠人時，可曾提前言明，這份差事要做三年之久，全程不得歸家，最後僅得八百文微薄賞賜，再無半點酬勞？」
趙春與一眾匠人紛紛搖頭：
「從未明說！我們都是遭人矇騙而來，事前根本想不到會是這般處境。」
郭湛心頭一緊，倉促辯解：
「他們當初自願赴工，此事不假。」
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裴昭直接將他打斷：
「別處如何我不知曉，但在我軍中，但凡徵用民力，總得先把利弊說清。
你們工部徵召匠人，驅使三年之久，卻刻意隱瞞工期漫長、勞作艱辛、賞額微薄諸事。
只憑虛浮榮光招攬眾人，這本就是蓄意欺瞞，談不上匠人全然自願。」
「若是一開始據實相告，絕不會有人肯來修築皇陵。」
匠人們紛紛附和，滿腔憤懣難掩。
郭湛一時語塞，無從辯駁。
裴昭神色肅穆，繼續詰問：
「皇陵工事的勞苦、耗時與風險，遠非尋常徭役可比。
工部借皇家專屬徭役之名，免發薪餉尚可說得過去，可當初許諾聖上厚賞，到頭來只用八百文草草打發。
郭大人自問，這般行事，難道不寒人心？」
他掃過面色發白的郭湛，轉頭看向趙春一行人：
「你們心中，多少賞銀才算公允，不妨直說。」
幾名匠人彼此對視一眼，趙春不再遲疑，朗聲說道：
「我們不求重金，只求三年血汗不被辜負。三年遠離故土，常年在地宮險地勞作，每人二十兩紋銀，一兩都不能少。」
「二十兩？」 郭湛瞳孔驟縮，厲聲駁斥，「你們分明是獅子大開口，太過貪心。」
裴昭冷嗤一聲：
「郭大人心裡，原本預估他們會索要多少？
事先不曾把條件講明、未定數額，乍一聽這個數目，才會這般錯愕。
不妨換位思考，匠人們當初也是滿心期盼厚賞，到頭來只拿到八百文。
彼時他們心中的失望憤懣，恐怕不比此刻的你少。」
趙春立刻附和：
「侯爺說得沒錯。當初聽聞僅有八百文，我們如同當頭一棒，所有期盼盡數落空。」
郭湛被問得啞口無言，手足無措。
裴昭繼續說道：
「這件事，本侯已有看法。
其一，工部徵召之時刻意隱瞞實情，處置失當。
其二，先前許諾厚賞，最終賞額微薄，連郭大人自己都覺得難以接受，足見安排並不公允。
如今，便請郭大人重新權衡，這筆賞賜應當如何定奪？」
「便是二十兩紋銀，分毫不能少。」 趙春態度堅決。
郭湛急得滿臉漲紅：
「侯爺，國庫常年拮据，徭役本沒有發放工錢的定例……」
裴昭徑直截斷他的話頭：
「本侯方才並未談及工錢，只論當初許下的厚賞，自然不算破壞規制。
再者，皇陵事關皇家體面，工期漫長、勞作辛苦，遠非尋常工程可比。
破例撥付專項賞銀，合乎情理，也不至於引得各地效仿，加重工部負擔。」
郭湛依舊不肯鬆口：
「可皇陵工程耗資浩大，國庫實在難以額外騰出銀兩……」
裴昭不再給他迴避的機會，轉頭看向徐寧，神色鄭重：
「徐大人奉聖命在此旁聽記錄，可否代為上奏陛下，徹查皇陵歷年收支帳目，核對國庫下發銀兩，當真只餘下八百文充當匠人賞賜？」
徐寧當即頷首：
「侯爺所言有理。陛下向來體恤百姓、看重公道。
工部借聖上名義許諾厚賞，最後卻只用八百文應付常年修築皇陵的匠人，此事有損聖恩，陛下必然震怒。
本官自會據實上奏，懇請徹查皇陵工程全部帳目。」
「不必！萬萬不可！」
郭湛瞬間面色慘白，心慌之下倉促出聲阻攔，察覺自己失態，又連忙收斂神色，勉強擠出笑意：
「二位大人無需這般大動干戈。歷年帳目繁雜，徹查耗時費力，必定耽擱皇陵工期、貽誤要事。
下官即刻返回衙署稟報上官，定然設法湊齊銀兩，補足當初許諾匠人的厚賞。」
裴昭目光微凝，淡淡問道：「這般處置，不會違逆工部規制？」
「不會，半點不會。」 郭湛連忙應聲作答。
裴昭微微頷首：「甚好。本侯素來不喜拖沓，郭大人莫要讓眾人久等。」
趙春一眾匠人聞言，臉上愁雲一掃而空，滿目喜色，齊齊拱手：
「多謝侯爺秉公做主。」
「不必謝我。兌現當初許諾的賞賜，本就是朝廷該有的公道。
日後賞銀足額下發，你們只需感念陛下體恤萬民。
至於先前你們提及歸還田地一事……」
話音未落，趙春當即帶著眾人屈膝跪地，言辭懇切：
「侯爺！我們攔工實屬迫不得已，只求一條活路。
家中田地被豪強兼併一事，我們心中也明白想要追回何其艱難。
先前一併提起此事，不過是想多爭取些賞銀養家。
如今侯爺為我們爭得足額賞賜，田地一事，我們自願作罷。」
聽聞此言，郭湛神色一怔：「你們……當真就此作罷？」
趙春篤定應聲：
「的確如此。先前我們一時激憤，聚眾對峙官府，自知有錯，甘願領受責罰。」
趙春朝裴昭叩首一禮，再度懇切請求：
「我們常年營建皇陵，打磨機關、布設地宮，手藝早已歷練多年。
聽聞軍中修築城防工事、設置禦敵陷阱，也需要精通這類技藝的匠人。
今日親眼得見侯爺處事公允、明辨是非。
我們願投到侯爺麾下，憑一身手藝報效朝廷，以此贖先前聚眾阻工之罪。
還望侯爺成全，賜我們一個改過自新的機會。」
這話入耳，郭湛滿臉震驚，萬萬沒料到匠人存有這般打算。
自己一番挑撥離間，非但沒讓雙方劍拔弩張，反倒把這幫手藝精湛的匠人推到了定遠侯麾下。
身旁李棟亦是面露愕然，悄然看向郭湛。