「放肆！」
郭湛怒聲開口：
「修築皇陵本屬徭役，向來無償勞作，當初也是你們自願赴工，何來欺瞞一說？
地宮機關乃是皇家絕密，工部管束匠人，不許隨意與外人往來，本就合乎法度。
整件事朝廷並無半分過錯。
本官還耐著性子幾番規勸，你們卻始終頑固不化，先前更是放話，即便定遠侯來了也不肯退讓。
如今侯爺當真親臨，我倒要瞧瞧，你們還敢這般強硬。」
說罷，郭湛抬眼望向裴昭，暗自示意他即刻出手彈壓。
可裴昭神色平和，全然不是他預想中強勢問責的模樣：
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「諸位，我確是定遠侯。但有言在先，今日本侯前來，並非如郭大人所言前來彈壓，而是奉旨調停糾紛。
你們心中但凡有委屈難處、合情合理的訴求，不妨出來當面直說，本侯定會秉公處置。」
暗處的趙春聽見這話，語氣帶上幾分遲疑：「您當真是定遠侯？」
「正是。」
「我不信。侯爺常年戍守邊關，怎會專程趕來處置皇陵紛爭？」
「諸位現身一見，便能分辨真假。」
林間靜了片刻，趙春的聲音再次響起，態度依舊強硬：
「就算您真是定遠侯，若不補齊我們這幾年勞作的犒賞、歸還被豪強兼併的田地，我們絕不會撤去阻攔。」
「說得沒錯！」
「哪怕定遠侯親自到場，兩件事不給一個說法，我們絕不退讓。」
山林里其餘匠人紛紛出聲附和。
郭湛心中暗自竊喜，悄悄留意裴昭與徐寧的神情，只盼這群匠人的強硬說辭惹惱二人。
誰知裴昭眉頭微微一蹙，目光銳利掃向他，沉聲發問：
「他們除了討要勞作犒賞，還提及被兼併田地一事，這究竟是何緣由？」
郭湛心神一緊，連忙躬身解釋：
「侯爺，此事與皇陵工程毫無關聯。
田地皆是各家自願變賣、銀錢交割清楚，純屬民間私產糾紛，不在工部管轄權責之內。
這般訴求荒誕至極，下官唯恐無端驚擾聖駕，故而未曾上報。」
一旁徐寧聞言，語調清冷開口：
「可此事真實存在，且已然成為阻滯皇陵工事的最大癥結。工部知情卻隱匿不報，究竟是何用意？」
一語直擊要害，郭湛登時語塞，慌忙補救：
「徐大人誤會下官了。下官只覺他們提出的條件太過虛妄離譜，如同妄想摘取星月，全無兌現的可能，便沒有當作要事呈報。
再者，念及他們修築皇陵勞苦，不願將這般怨憤之語四處散播，令他們落下更大罪責，這才壓下此事。
下官實則是體恤工匠，絕非有意遮掩。若是處置不周，還望二位多多包涵。」
寥寥數語，便將匠人一家老小的生計苦楚輕輕揭過，裴昭心頭微沉，隨即朝著山林高聲道：
「大家心中有任何委屈難處，盡可直言。但凡合乎情理的訴求，本侯定會替諸位向工部周旋。
不妨現身細說，今日本侯是來調停紛爭，並非追責治罪，諸位不必惶恐。」
山林深處，胡二柱湊近趙春，低聲勸道：
「老大，咱們出去吧。切莫把事鬧得無可轉圜，惹侯爺不快，耽誤咱們投軍的大事。」
趙春稍作思忖，揚聲回道：
「好！我們攔停施工，並非存心滋事作亂，只求討一條活路。
您若真是定遠侯，定能體恤我們的難處，我們信得過侯爺，這就出來相見。」
話音落下，十餘名匠人自林間緩步走出，對上裴昭望來的目光，眾人皆是一怔。
胡二柱一眼認出，此人正是昨日進山為他們謀劃出路的官員，當即轉頭看向趙春。
心中猜想得到印證，趙春朝胡二柱微微頷首，隨即上前直面裴昭，不卑不亢再度確認：
「您當真是定遠侯？」
郭湛見匠人對裴昭這般無禮，面色一沉厲聲呵斥：
「定遠侯就在眼前，還不速速下跪領罪。」
趙春冷冷瞥他一眼：
「先前我們便說得清楚，就算定遠侯親自到場，兩件事不辦妥，我們便不會撤開阻攔。」
見眾人態度依舊強硬，郭湛心中竊喜更甚，面上裝出一副愁苦模樣，朝裴昭拱手稟道：
「侯爺，您如今親眼所見，這群匠人實在桀驁難馴。
工部拿他們沒辦法，這才勞煩您親自過來處置。
可他們全無敬畏之心，半點不把朝廷規矩與侯爺的威嚴放在心上。」
聽聞此言，趙春連忙出聲辯解：
「侯爺，切莫聽信郭大人挑撥離間。我們並非刻意輕慢您，只是對事不對人。
修築皇陵這幾年，我們著實受了工部欺瞞壓榨，就算是聖駕親臨，我們也要把心中苦楚盡數道出，絕不會輕易作罷。」
郭湛一聽，目光飛快掃過徐寧，隨即沉聲喝道：
「放肆，聖上乃九五之尊，豈容你們這些百姓隨口掛在嘴邊。這般言辭已是大不敬，我看你們是全然不顧自身性命。」
「郭大人不必這般急於苛責。」 裴昭出聲打斷他，「工匠們既有委屈訴求，不妨先聽他們說完。」
他轉頭看向趙春：「你儘管細說其中原委。」
趙春拱手道：
「侯爺，我們並非無端生事。任誰埋頭苦做三年徭役，日夜操勞不休，到頭來落得家破人亡，心中都難免委屈。
這三年裡，工部動輒拿修陵榮光、皇家體面壓制我們，先前許諾工程完工後聖上必有厚賞，可到頭來只發八百文。
這般數目，便是打發街邊乞丐都嫌微薄。
更讓人寒心的是，地方賦稅層層加碼，家中妻兒無奈只能變賣田地，流離失所。
所有禍事皆因修築皇陵而起，我們所求的兩點，當真過分嗎？」
郭湛立刻出聲辯駁：
「休要妄議朝政！古來徭役本就無薪，這八百文已是工部多方周轉才得來的體恤賞錢，當初許諾已然兌現，你們莫要在此胡攪蠻纏。」
趙春不願再多與他爭辯，轉而看向裴昭：
「侯爺，三年血汗辛勞，僅換八百文，換作是誰心中都會不甘。
如今我們田地變賣一空、生計全無著落，這點錢財根本養活不了一家老小，實在走投無路，才出此攔工的下策。」
郭湛本等著裴昭先行問責眾人攔工之舉，不曾想裴昭調轉目光，直直落到他身上：
「郭大人，若是讓你辛苦三年，最後只發放八百文俸祿，你能甘願嗎？」
遭當眾這般詰問，郭湛面上頓時難堪，張了張嘴，勉強出聲辯駁：
「可侯爺，天下徭役，原本便沒有工錢一說。」
裴昭不與他繞彎辯解，徑直追問：
「本侯要你直言作答，若讓你勞作三年，僅得八百文，你可願意接受？」