裴昭笑著解釋：
「不試一試，怎知沒有轉機？你們三年修築皇陵，勞苦功高，朝野上下有目共睹。
只要撤去阻攔，全力促成皇陵收尾完工，再主動請纓隨軍出力，便是將功補過、誠心報國。
聖上見你們一片赤誠，自會從輕發落，不再追究過往。
再者我聽聞定遠侯此番回京，正籌備擴編器械營，廣納各行匠人。屆時招你們入營，便名正言順。」
趙春頓時醒悟過來：
「原來如此！我們非但不能阻撓工期，反而要盡力促成工程完工，方能為自己搏一條生路。」
裴昭頷首：
「正是。這是眼下唯一能保全一家老小、安身度日的穩妥法子。
你們若信我，明日工部官員隨定遠侯前來調停，你們只需順著我的提議，主動請命從軍即可。」
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趙春微怔：「工部當真會請定遠侯前來？」
見裴昭似是不知情，他低聲解釋：
「此前工部官吏前來施壓，放話說若我們不肯退讓，便請定遠侯領兵前來鎮壓。
還說我們機關再精巧，在侯爺鐵騎面前也不值一提。
彼時大夥憤懣難平，直言就算侯爺親自前來，也絕不妥協，沒想到工部竟真的搬出定遠侯。」
裴昭聞言，無聲苦笑。
趙春神色侷促幾分：
「定遠侯鎮守邊疆、體恤百姓，想來不會苛責我們絕境之舉。明日侯爺到場，我們定然主動服軟，誠心懇請侯爺寬宥。」
「不可。」
裴昭認真叮囑：
「今日我前來之事，還有咱們商議好的對策，你們只當全然不知。
明日當眾陳情，須裝作是你們自己思慮良久才生出的想法，心中委屈、所求之事儘管如實說清。
如此一來，就算沒法討回田地，也能多爭取些撫恤銀錢，諸位都明白了嗎？」
聽聞此言，趙春打量著裴昭一身素色工服，又想起他進山時特意遮掩面容，立時明白他是私下前來調停，壓根不想讓工部察覺。
他連忙鄭重應聲：
「大人放心，我們知曉分寸。明日照常吐露委屈，主動請求編入器械營，絕不暴露大人半分提點。」
裴昭微微頷首，起身道：「既如此，我便不多留了。」
趙春連忙起身拱手：「今日多謝大人費心謀劃，大人慢走。」
翌日，工部衙署。
郭湛快步踏入尚書曹世岑的值房，眼底藏著一抹隱晦精光，躬身稟報：
「大人，軍營傳來消息，定遠侯邀我工部一同前往，處置匠人阻工一事。」
曹世岑唇角勾起一抹冷意：
「兵馬調度整整一日方才齊備，想來陣仗不小。
你此番前去，務必挑動匠人怨氣，激得他們寸步不讓，將定遠侯置於兩難境地，讓他無從向聖上交差。
切記，絕不能給定遠侯單獨接觸匠人的機會，他知曉得越少，對我們越有利。」
郭湛躬身領命：「大人放心，下官定不負所托。」
曹世岑上前拍了拍他的肩頭：
「上頭有人緊盯此事，辦妥了，你的前程，自會一帆風順。」
「下官謹記大人吩咐。」郭湛正色應下。
不多時，他便攜下屬李棟同乘馬車，趕赴京郊軍營。
「殺！殺！殺！」
車馬尚未抵至營門，震天動地的操練喊殺聲已然撲面而來。
聽著這般磅礴肅殺的聲勢，郭湛心裡越發亢奮，轉頭對李棟笑道：
「你聽聽這陣仗。若是讓這些浴血戍邊的將士知曉，今日要他們去鎮壓的，竟是一群老弱婦孺。我倒要看看，他們還會不會心甘情願追隨定遠侯。」
李棟順勢附和：
「如此一來，定遠侯民心、軍心兩失，一世威名盡數折損，淪為朝野上下的笑柄。」
郭湛緩緩點頭，眼中滿是陰鷙。
二人尚未多說幾句，親衛伍廣快步上前，神色冷硬：
「郭大人，你來遲了，侯爺已等候許久。」
再度對上這張毫無溫度的冷臉，郭湛麵皮暗自一僵，勉強擠出幾分客套笑意：
「實在抱歉，工部到此路途遙遠，下官一路乘車趕來，半點不敢耽擱……」
話音未落，便被伍廣冷聲截斷：
「軍中諸事分秒必爭，大人趕路這般慢悠悠，若遇上邊關急報、軍情要務，豈不誤了大事？」
郭湛無從辯駁，只得強壓胸中憤懣，暗自冷笑：
咱們走著瞧，待定遠侯進退維谷、左右為難，我看你一個小小親衛，還敢如此氣焰囂張。
未等思緒落地，伍廣又開口發問：「工部此番前來，一共幾人？」
郭湛連忙側身示意李棟：「僅我與屬官二人。」
「在此等候。」
伍廣丟下這句冷話，轉身大步朝營內走去。
郭湛連忙出聲：
「親衛大人留步。不知侯爺現下身在何處，我二人也好上前拜見。」
伍廣回頭瞥他一眼：「侯爺行蹤自有安排，不該大人過問。」
說罷，頭也不回徑直離去。
李棟看在眼裡暗自詫異：「軍中之人行事這般生硬直白，半分待客禮數都不講。」
郭湛唇角勾起一抹涼薄笑意：
「主上是何品性，麾下之人便是什麼性子，想來定遠侯亦是如此。
這般剛烈不懂迂迴的處事方式，待會兒面對滿心怨懟的匠人，極易激化矛盾，惹人反感。
於我們而言，這反倒是一樁好事。」
李棟連連點頭附和：「大人所言極是。」
片刻之後，伍廣折返回來，手中牽著兩匹駿馬，徑直走到二人身前。
郭湛見狀連忙開口：「親衛大人不必費心，工部拉車的馬匹皆是良駒，無需另行更換。」
伍廣嗤笑一聲：「誰要換你們的馬匹拉車？」
郭湛面露疑惑：「那這兩匹馬是？」
「自然是給二位騎行。」
伍廣語氣愈發不耐：
「我家侯爺惜時如金、行事果決，素來厭惡拖沓。難不成還要遷就你們坐馬車緩步慢行，平白耽誤公務？」
郭湛微微一怔，連忙解釋：
「我二人皆是文職官員，常年伏案辦公，馬術生疏，這般趕路怕是……」
伍廣挑眉：
「不會騎馬？那便不巧了，侯爺只能獨自前往皇陵。」
郭湛心裡一緊，生怕錯失攪局良機，立刻改口：
「會的。下官只是騎術生疏，稍加熟悉，定然不會拖慢行程。」
伍廣淡淡頷首：
「那便好。尋常官員可沒有這般待遇。可大人不同，您是督建皇陵的主事，勞苦功高。
侯爺格外體恤，給你們挑了營中腳程最快、性子最溫順的兩匹馬。
你們先在這片空地遛上兩圈，同馬匹熟絡一番，免得稍後侯爺動身，你們跟不上隊伍，誤了要事。」
「多謝侯爺體恤。」
郭湛壓下滿身彆扭與憤懣，強撐著笑意拱手應答。