山道清幽，唯有初秋蟲鳴此起彼伏。
三人緩步穿行山道，始終留心四周動靜。
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密林陰影里，幾道鷹隼般銳利的視線，早已死死盯住三人。
「老大，要不要動手？看著像是進來做工的彩繪匠人。」
胡二柱湊到領頭的趙春身邊，低聲請示。
「再等等，讓他們走近些。」
趙春目光冷冽，一瞬不瞬盯著前路三人。
沒走多遠，裴昭忽然頓住腳步，耳尖微動，低聲提醒：
「當心，有埋伏。」
話音剛落，一枚石子裹挾勁風疾射而來。
裴昭身形微側，抬手穩穩將石子攥入掌心。
另一枚石子正中衛馳小臂，他悶哼一聲，按住傷處厲聲喝問：
「何方小人，竟敢暗中偷襲。」
轉瞬之間，趙春領著一眾匠人自林木間走出，徑直橫攔在山道正中：
「識相的，便原路折返。」
衛馳高聲駁斥：
「放肆！我等奉工部調令前來營建皇陵，你們也敢阻攔？此地乃是天子陵寢重地，豈容你們肆意鬧事。」
「呸！」胡二柱狠狠啐了一口，「什麼天子陵寢！我們在此苦熬三載，耗盡血汗，到頭來落得家破人亡。」
趙春抬手止住他的憤懣控訴，抬眼望向裴昭三人：
「我們只求停工討回公道，無心傷人。你們速速退去，免得自討苦吃。」
衛馳寸步不讓，神色冷硬：「若是我們偏不退，你們又能如何？」
「不退？」趙春冷聲一笑，「山上尚有數百弟兄，我一聲令下便可盡數集結而來。就憑你們三人，也想強行闖過去？」
衛馳聞言面色微變，連忙轉頭看向裴昭：「大哥，眼下該如何是好？」
裴昭抬眸，掃過眼前這群衣衫破舊、面黃肌瘦的匠人，溫聲開口：
「諸位，你我皆是受朝廷徭役徵召而來，同是身不由己之人，何苦彼此為難？
今日若無法入陵趕工，延誤工部工期，我們回去必受重罰。
你們這般阻攔，反倒令我們進退兩難。」
他雖是一身粗布匠衣，周身氣度卻沉穩從容。
趙春心中微凜，神色不由得鄭重幾分：
「我們並非刻意刁難，只是絕不能放任何人進場動工。多說無益，幾位還是請回吧。」
裴昭眸光平靜看向他：
「也罷，我們這便折返。只是路途遙遠，行囊沉重，一路攜帶不便，包袱里有些許乾糧，諸位若是不嫌棄，盡可拿去充飢。」
說罷，三人一同解下背上包袱，輕輕置於地上。
胡二柱盯著鼓鼓囊囊的包袱，喉頭微滾，面上戒備卻未消，高聲道：
「方才我們投石傷了你們，你們反倒主動送乾糧，安的什麼心？難不成乾糧摻了毒，打算暗害我們？」
衛馳眉峰一擰：
「簡直荒唐！這是我們沿途自用的乾糧，事前根本不知此處有人攔路，豈能提前下毒害自己？」
胡二柱依舊不肯相信：
「無事獻殷勤，非奸即盜！若是想靠這點乾糧收買我們，藉機混進陵區，趁早打消這個念頭。」
裴昭神色坦蕩，從容開口：
「若我說，方才聽聞這位兄弟訴說苦楚，知曉你們在此苦熬三年，耗盡心血，到頭來卻落得家破人亡，我心中實在不忍，才主動留下乾糧相贈，諸位可信？」
他語氣平和懇切，自帶安撫人心的力量，胡二柱一時語塞，轉頭看向趙春等候定奪。
趙春細細打量裴昭片刻，沉聲開口：
「吃人嘴軟，拿人手短，這個道理我們都懂。
弟兄們眼下確實缺糧，可一旦收下這份乾糧，便是欠下人情。
往後我們再要強硬攔工，反倒理不直氣不壯，這份東西我們不能收。」
裴昭坦然開口：
「閣下心思通透。我這般舉動，確實另有一事相求。」
胡二柱急聲反駁：「你方才分明只說心生憐憫，何來圖謀。」
趙春抬手按住急躁的胡二柱，目光落回裴昭：
「你心存目的卻肯直言，比工部那些背地裡算計人的官吏坦蕩得多。
有話不妨直說，除了放你們進場動工，其餘事都好商量。」
裴昭微微頷首：
「閣下行事磊落，在下心中敬佩。
實不相瞞，我們三人本是奉命前來收尾的匠人，聽聞你們在陵區受盡苛待，走投無路才阻工維權，心中滿是疑惑。
只想問清工部究竟如何為難眾人，也好讓我們心裡有數，免得往後也落得這般下場，不知閣下可否成全？」
趙春垂眸沉吟片刻，正色道：
「也罷。我們這三年受的委屈、心裡的訴求本就光明正大，問心無愧。
既然諸位坦蕩相求，我們便往山林深處細說，避開工部巡查的耳目，免得無端招惹是非。」
裴昭略一點頭：「正合我意。」
另一邊，京郊軍營。
一名親衛快步掀簾入帳，躬身向崔守衡稟報：
「將軍，營外工部皇陵主事郭湛求見，特意來問侯爺何時調兵，前去處置阻工的匠人。」
崔守衡淡淡哂道：「倒是來得挺快。」
他抬眼吩咐伍廣：
「出去回話，告訴郭主事，侯爺還在整頓兵馬，等諸事安排妥當，自會派人去工部告知出兵時日。」
「是。」伍廣領命退去。
片刻後，伍廣行至營門，對上等候在外的郭湛，神色冷硬：
「郭大人，我家侯爺仍在整兵，暫時無暇動身。您不妨先回官署等候，出兵之時，侯爺自會差人知會工部。」
郭湛心中不悅，面上仍端著官場客套的笑意，往前半步，打算再周旋幾句：
「能否行個方便，容下官進營當面細說，也好儘早商議對策……」
話音未落，便被伍廣冷聲截斷：「軍營重地，非傳召不得擅入，還望大人見諒。」
說罷，伍廣拱手一揖，再不多言，轉身徑直回營。
郭湛看著伍廣決絕離去的背影，嘴角幾不可查地抽了抽。
身旁下屬李棟壓低聲音，滿心不平地嘀咕：
「不過一個邊軍親衛，也敢輕慢朝廷官員，對大人這般不敬。」
郭湛冷嗤一聲，眼底滿是陰翳：
「讓他慢慢集結兵馬，人越多越好。等大軍開到皇陵，定遠侯自然會明白，這是個無解的死局，我倒要看看他最後如何收場。」
他猛地一甩寬袖：
「回工部，向尚書大人復命。」