這話入耳，林舒身形一滯，連忙屈膝跪地：「臣女絕不敢存有這般想法。」
熙和帝抬手示意她起身，周身帝王威嚴淡去幾分：
「此處沒有朝堂上的君臣之別，只論往日伯侄情分，你不必這般拘謹惶恐。
若你心中毫無芥蒂，回京之後便不會躲在定遠侯府，改換身份行事，既不願入宮拜見疼惜你的太后，也始終未曾主動覲見朕。
先前督辦糧草核銷一事，你日日在戶部與官吏周旋，縱有萬般難處，也不肯借著你我舊日情分，尋朕求助半分。」
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林舒垂首不語，一時尋不出半句辯解之言。
見她這般沉默，恰好印證了心中猜想，熙和帝輕輕苦笑：
「太后所言不假，當年林家遭禍，你父親客死他鄉，根源皆在朕。你心中記恨朕，原也是人之常情。」
林舒輕咬下唇，依舊一言不發。
她不敢直白道出心中委屈與怨懟，這般話一旦出口，便是失了人臣本分。
可她若違心說心中毫無恨意，多年積壓的傷痛始終難以平復，這般謊話她實在說不出口。
熙和帝輕嘆一聲：
「罷了，朕也清楚，要你徹底放下過往，談何容易。
朕心中自有分寸，並非全然昏聵。
當年一道流放你父親的聖旨，是朕此生最後悔的決斷，正是這一步錯棋，才讓大周積弊叢生、百姓受苦。」
聽聞此言，林舒身形微震，緩緩抬眸望向帝王，對上那雙歷經歲月、卻依舊熟悉的眉眼，年少舊事瞬間席捲而來。
從前父親在此處理政務，年幼的她隨侍身側，曾與陛下一同玩樂的畫面清晰浮現。
萬般滋味湧上心頭，她悄悄偏過頭，鼻尖泛起酸澀。
熙和帝目光落向當年林敬之常年使用的案幾，低聲開口：
「倘若當年朕不曾一時衝動錯下決斷，如今尚能時常聽見你喚朕一聲皇伯父。」
林舒垂眸，始終沉默無言。
「也罷。」
熙和帝靜了片刻，正色看向她：
「這段時日你的所作所為，朕全都看在眼裡。
太后也曾與朕談及，你一心走出宮牆，體察民間百姓疾苦。
朕看得明白，你雖身為女子，胸襟氣魄不輸朝中百官，更承襲了你父親體恤萬民的本心。
朕心中甚慰，是以今日擢升你為御前女官，好讓你名正言順打理這類事務。」
說起正事，林舒方才開口：
「多謝陛下信任。臣女素來無心與人相爭，只是先父彌留之時，仍牽掛天下百姓疾苦，臣女只求完成他未竟之志。
今日承蒙陛下破格擢升，於臣女而言是莫大榮幸，往後定當竭盡所能，不負陛下託付。」
熙和帝望著她，語氣藏著落寞：
「你我往日伯侄情分，終究難以復原。好在你願意對朕坦言心聲，朕心中也算寬慰。你先退下，安心履職即可。」
「臣女遵旨。」
林舒轉身正要走出御書房，熙和帝的聲音從身後傳來：
「朕一早便傳下旨意，命定遠侯即刻返回軍營打理軍務。」
林舒腳步微微一頓。
熙和帝的聲音再度響起：
「朕知曉你定然愧疚，認為是自己連累他閉門自省，特意同你說一聲，不必將此事放在心上。朕不會再釀成當年那般無可挽回的過錯。」
聽聞此言，林舒心中百感交集，回身行禮：「臣女謝陛下體恤。」
睿王府。
「殿下，如今林大人非但未因彈劾獲罪，反倒擢升御前女官，往後可名正言順打理民生諸事，陛下對她格外看重。
她與定遠侯交情匪淺，二人日後必定相互扶持，時日一久，於我等極為不利。」
敘白面露憂色，低聲剖析眼下局勢。
楚崇義輕揉額角，緩緩垂下手，神色淡漠：
「本王向來賞識這林家女子，只可惜，她終究不肯為我所用。既然如此，便不能任由她一心輔佐旁人，坐視對手勢力日漸壯大。」
敘白眉頭緊鎖：
「殿下打算如何謀劃？如今太后與陛下皆護著林舒，定遠侯戰功卓著、聖眷正濃，想要撼動這二人，絕非易事。」
楚崇義唇角微勾：
「本王早前便說過，武將真正的兇險不在邊關沙場，而在朝堂紛爭。
先前皇祖母壽宴，各國使臣齊聚京城，不便對定遠侯動手。如今外使盡數離京，正好派他接手一樁極難處置的苦差。
他將才出眾，旁人扛不住的難題，自然只能交由他處置。
至於林舒，父皇命她經手民生賑濟，這份差事本就盤根錯節、是非叢生，無需我們刻意刁難，繁雜瑣事纏身，自然會拖住她。」
他抬眼看向敘白，吩咐道：
「去安排，此前礙於壽宴暫且壓下的幾樁民間棘手大案，今日全部整理妥當呈報御前。
如今各國使臣已然離京，此刻上報恰合時宜，旁人挑不出半分錯處。」
敘白瞬間領會其中深意，躬身應道：「屬下明白。」
永寧侯府。
程氏走進蘇景衡院中，只見兒子獨自坐在鞦韆架上，神情落寞。
她眉頭一皺，緩步上前。
蘇景衡聽見腳步聲，起身相迎：「母親怎麼來了。」
程氏壓下心頭不快，勉強擠出幾分溫和笑意：
「衡兒，近日不少世家夫人登門拜訪，知曉你尚未定親，都有意為你牽線聯姻，我特地過來與你商量一番……」
蘇景衡當即出聲打斷她：
「母親不必費心，孩兒眼下無心談及婚嫁。」
程氏心頭火氣上涌，強壓下滿心不悅，耐著性子規勸：
「衡兒，你年紀已然不小。人必先成家，而後方能安心立業，尋一門穩妥親事，又有何不可？」
蘇景衡語氣堅定：
「母親不必再費心張羅，孩兒心中唯有舒兒，絕不願考慮其他女子。我尚有公務待辦，先行告退。」
見他執念分毫未減，程氏再也壓不住胸中怒火，望著他離去的背影高聲道：
「那女子行事何等涼薄，太后壽宴上公然拒了你求娶她為正妻的心意，半分不顧永寧侯府顏面，你偏偏還對她念念不忘。」
蘇景衡腳步頓住，轉身看向程氏：
「當初若非母親執意撕毀婚約，一心要為我另擇高門，我和舒兒本該早已成婚。
如今落得當眾難堪，根源全在母親，怎反倒要去怪罪她？」
「你！」 程氏雙目圓睜，伸手指著他，「你竟為了她這般頂撞親生母親，你全然不知她是如何辜負你的一片真心……」
「舒兒的為人心性，輪不到旁人非議。往後我與她常有公務往來，我會慢慢撫平她心中芥蒂，只求母親切莫再出言詆毀她，算是孩兒求您。」
蘇景衡眉宇間漫起幾分苦澀。
「事到如今，你竟還抱著這般不切實際的念想。」
程氏望著他一身化不開的執拗，到了嘴邊的重話終究強行咽下：
「也罷，你不撞南牆便不肯醒悟，我也懶得再管你。」
說罷，她猛地拂袖，滿心憤懣轉身離去。