熙和帝指節攥緊龍椅扶手，胸中怒火暗涌。
原來她早已回京，藏身定遠侯府改換身份，卻始終不肯入宮，徒留太后日日牽掛、苦苦等候。
孟岱看準時機，立刻出列跪地，高聲進言：
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「陛下，朝堂自有法度，立身誠信、恪守衣冠規制，皆是維繫朝綱的根本，半分容不得錯亂。
林舒先前改換男裝、隱匿真身，日日出入六部、經手戶部公務，已然構成欺罔，擾亂朝廷典章制度。
更要緊的是，她奉旨協辦糧務之時，明知自身真實身份，卻刻意隱瞞不報，這便是蒙蔽君上。
臣不否認她此番勸捐有功，可功過應當分開，不能混為一談。
今日倘若姑息她以偽身執掌公務而不加懲戒，日後朝野必定爭相效仿、肆意僭越禮法。
再者，世家願意慷慨捐糧，皆是出於對朝廷法度公正的信賴。
可如今督辦賑災事宜的林大人，曾有偽裝身份、蒙蔽衙署的過往，德行已有瑕疵。
此事一旦散播出去，世家必會質疑她難當重任、朝廷用人疏漏，進而猶豫觀望、中止捐獻，整場賑災部署都將岌岌可危。
臣懇請陛下依規懲戒，整肅朝綱、安定人心。」
孟岱話音剛落，一眾出身世家的朝臣紛紛附和：
「孟大人所言極是。」
「主事者立身不誠，世家怎敢安心捐糧？」
「臣懇請陛下嚴懲，整肅朝堂風氣。」
溫彥廷亦跨步出列，正色啟奏：
「陛下，林舒一事，根源在於定遠侯。其身為鎮守邊關的重臣，卻縱容府中女子改換身份涉足官署公務，此舉敗壞朝廷法度，理應從重論處。」
熙和帝面色冰寒，目光緊鎖裴昭：
「裴愛卿常年鎮守邊關，此事你是否知情？林舒改換男裝入戶部，可是你的授意？」
裴昭穩步出列，跪地回稟：
「回陛下，確是臣默許她這般行事。
當時邊關糧草霉變、戰事吃緊，侯府數次派人前去核銷，均遭戶部推諉。
萬般無奈之下，臣才應允林舒出面奔走。
臣知曉林舒才幹出眾，平日交由她打理侯府各類雜務，彼時邊關危局在前，有能之人理當為國效力。
臣不願拘泥男女之別，耽誤邊關大局，所有過錯全在臣，與她無關。」
孟岱當即高聲反駁：
「有才，從來不是逾越規矩的藉口。為國效力，首要便是坦誠守禮。
此事若是從輕發落，便是默許朝野之人肆意踐踏朝堂綱紀。」
他再度叩首：
「臣懇請陛下嚴懲林舒，免去她慈寧宮女官一職，一併追究定遠侯縱容之過，以此杜絕此類歪風，穩固朝綱根本。」
裴昭抬眸，神色冷肅：
「孟大人未免言重了。
林舒當初喬裝奔走，只是軍務危急下的權宜之計，並非有意擾亂法度。
權衡功過，寬宥細微逾矩之失，才是公允的治國之道。」
孟岱寸步不讓：
「定遠侯久在邊關，不懂朝堂理政之法。
治國依靠國法綱紀，豈能因人徇私、隨意變通。
倘若人人都拿為國辦事當作逾越律法的由頭，朝堂將失去準則，天下也會大亂。
此風萬萬不可助長，必須嚴懲以儆效尤，整肅朝綱。」
幾名文官接連出列，一同叩首：
「臣懇請陛下免去林舒女官一職，嚴懲定遠侯。」
另一側，一名武將快步出列勸諫：
「陛下萬萬不可。定遠侯方才平定邊關立下大功，只憑一樁舊事便加以問罪，實在本末倒置。
如今各地使臣尚在京城，北漠王子也未曾離去，此刻懲處守邊大將，不利於兩國邦交。」
數名武將一同跪地附和：
「陛下還請三思。」
熙和帝緩緩掃過階下對峙的文武百官，轉頭吩咐身旁陳德順：
「即刻前往慈寧宮，傳林舒上殿自辯，暫且不要驚動太后。」
見陛下沒有當庭定罪，反倒給了林舒申辯的機會，孟岱心中一緊。
可他餘光掃過階下一眾世家文官，心中稍定。
如今賑災捐糧全靠世家出力，倘若朝廷輕縱林舒、壞了禮法規矩，世家心生疑慮、暫緩籌措賑災糧，賑災大局必會受損。
陛下縱然有心護著林舒，也不得不權衡利弊。
不多時，內侍匆匆入殿稟報：
「回陛下，慈寧宮宮人回話，林大人一早離宮前往會同館會見北漠王子。
早前約好教習使團撫琴，此刻正處理邦交事宜，恐怕一時難以抽身回宮。」
熙和帝微微頷首：
「邦交為重，既然如此，此事暫且擱置，待到明日早朝再行廷議。」
隨即他冷眸落在跪地的裴昭身上：
「定遠侯管束失當，罰在宮中閉門思過。你麾下一應軍務，暫且交由副將代管。待明日林舒當堂自辯完畢，再一併議定你二人功過。」
裴昭脊背微繃，面上卻依舊沉靜，叩首應聲：
「臣遵旨。」
一旁，溫彥廷、薛明章、孟岱三人暗中對視，嘴角皆勾起隱晦笑意。
另一邊，會同館北館。
略顯生澀蹩腳的琴聲自偏廳緩緩飄出。
一曲終了，李拓滿臉挫敗：
「王子，屬下實在不通音律。這般繁複琴曲，對我而言難如登天。」
一旁靜坐的赫達王子淡淡開口：
「本王子早已對外明言，身邊有精通音律的幕僚，定會將此曲帶回北漠，促成南北禮樂相通、邦交和睦。
你若學不會，折損的不只是本王子顏面，更是耽誤兩國交好的大事。」
林舒立在李拓身側，溫聲淺笑：
「大人不必心急，你本就頗有悟性。只是這支曲子首尾偏於柔婉，與你平日性情相悖，一時難以領會，多練幾遍便能熟悉。只是我尚有公務待辦……」
李拓捕捉到赫達投來的目光，立刻順勢挽留：
「林大人縱使公務繁忙，還請再多指點片刻。
您若離去，我獨自摸索，定然不得要領。
何況我北漠使團明日便啟程歸國，往後再無這般求教的機會。」
林舒本打算告辭，聞言只得停下腳步：「也罷，那我便再耽擱片刻。」
說罷，她耐心講解琴曲章法與彈奏訣竅，李拓認真細聽，學得格外用心。
赫達靜坐一旁，目光始終落在林舒眉眼之間，不由得怔怔入神。