待母子二人身影走遠，席間世家貴女重新湊到一處閒談：
「你們聽說沒？定遠侯至今尚未娶妻。」
「當真？他功名加身，年紀正好，怎麼遲遲不肯成婚？」
「不管內里緣由，眼下正是大好機會。你向來偏愛沙場武將，這不正中你下懷？」
一名貴女輕輕碰了碰身旁女伴的手臂，笑著打趣。
那姑娘臉頰一紅，含羞嗔道：「休要亂講。」
周遭細碎的說笑一一落進程氏耳中，她猛然想起先前林舒那句決絕的話：
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「我情願陪著方姨守著幾壇醃菜，吃粗茶淡飯，也不願踏入永寧侯府，與你們坐在這酒樓享用珍饈佳肴。」
彼時，她只當林舒和方秀娥不過是落魄之下相互依靠，一同在市井討生活，便壓根沒將此事放在心上。
如今再回頭看，先前賣醃菜的婦人，搖身一變成了堂堂誥命夫人。
她養出的兒子，年少封侯，容貌氣度皆是上乘，尚未婚配。
想到此處，程氏心頭大震，腦子裡亂作一團。
原來是這般……
難怪林舒態度那般堅決，一點情面都不肯留，執意推開衡兒。
一股悶氣堵在胸口，她暗自咬牙：
「她也配？不過是罪臣之女，竟還敢痴心妄想，惦記定遠侯夫人之位？」
可這股怒火轉瞬便泄了底氣。
她轉頭望向席間獨自飲酒、神色落寞的兒子，滿心心疼與酸澀纏在一處，心頭五味雜陳。
另一邊，宮中一處閒置偏殿內。
方秀娥靜靜看著兒子：「氣色還算不錯，就是邊關風霜大，人曬黑了些，模樣倒是依舊俊朗。」
裴昭垂眸一笑：「母親為何突然決定回京定居？」
「是舒兒......」
方秀娥本想直言，是林舒勸她回京定居，往後相伴度日，一同等候他從邊關歸來。
可她轉念一想，兩個孩子雖然互有心意，卻都未曾主動挑明。
緣分本就該順其自然，長輩若是貿然戳破，反倒少了二人慢慢相知磨合的過程。
話到嘴邊，她便換了說辭：
「在鄉野獨居多年，終究冷清。回京打理侯府內務正好，你也到了該成家的年紀，我身子尚且硬朗，日後還能幫你們照看孩童，搭把手分擔家事。」
母親說得懇切實在，裴昭耳尖微熱，輕聲應道：「孩兒明白。」
方秀娥望著他，柔聲提點：
「舒兒心思通透、品性良善，是個難得的好姑娘。如今她當眾放下前塵舊事，旁人都有機會，你千萬好好把握。」
裴昭點頭：「母親放心，孩兒心裡有數。」
慈寧宮。
林舒扶著太后慢慢靠在軟榻上，細心鋪好軟墊，輕聲詢問：
「娘娘身子可還舒坦？今日在大殿坐了許久，想來早已乏了。」
太后輕輕擺手：「無妨。」
等太后安穩躺好，林舒便在榻邊落座：
「舒兒知曉娘娘心中定然疑惑，今日我為何乾脆回絕蘇世子。情分勉強不得，我早已徹底放下，過往舊事，再無半分眷戀。」
太后靜靜打量她片刻，眼中滿是欣慰：
「哀家原以為，你只是介意當年婚約被毀，才不願與他往來，心裡多少還留著幾分舊情。如今看來，你是真的徹底放下了。」
林舒微微頷首：
「是，娘娘。西陲六載風霜，早已磨平了我年少在錦繡堆里養出的性子。
高門世家規矩繁雜、牽絆太多，我不願再深陷其中，白白消耗自己。
往後我只想隨心度日，也記著娘娘的話，尋個志趣相合、相處舒心、家門和順的人共度餘生。」
太后輕輕拍了拍她的手背：「舒兒是真真正正長大了。」
林舒神色平靜，繼續說道：
「舒兒知曉娘娘疼惜我，一心盼我尋個安穩歸宿，有娘娘照拂，往後便再無後顧之憂。
可女子這一生，不該只困在婚嫁這一件事裡。
先父彌留之際，心裡念的全是天下黎民。
現下流民四處漂泊，百姓日子過得艱難，我本事雖有限，也想盡一份心力。
不知娘娘能否應允，准我以慈寧宮女官的身份，出宮走訪各地，體察民間疾苦？」
太后沒料到林舒竟有這般見識與擔當，滿眼讚許，溫聲嘆道：
「你這份體恤蒼生的胸襟，頗有你父親當年的風範。
你既有心，便儘管放手去做。有哀家在，定會為你撐腰，做你的靠山。」
林舒心頭一暖，當即屈膝跪地：「多謝娘娘成全。」
話音剛落，姜嬤嬤腳步匆匆入內：「娘娘，五殿下和定遠侯在外求見。」
太后頓時面露喜色：「快請進來。」
林舒連忙起身，面上不由得生出幾分侷促慌亂。
「皇祖母。」 楚崇安清亮的聲音從門外傳來。
片刻後，少年快步走入殿中，裴昭腳步沉穩，跟在後方一同進來。
二人剛要屈膝行禮，太后便笑著出聲攔下：「你們二人無需多禮。」
楚崇安直起身，快步走到軟榻旁：
「孫兒時時記掛祖母，今日瞧您氣色甚好、身子康健，心裡總算踏實。」
太后淺笑道：「多虧舒兒日日伴在身旁，悉心照料，哀家身子才能好轉不少。」
楚崇安連忙朝林舒拱手一禮：「勞煩林大人費心。」
林舒微微回禮：「殿下客氣了。」
餘光剛好對上裴昭含笑凝望的目光，林舒不自覺抿住唇，慌忙錯開視線，輕聲開口：
「我去給二位備些茶水，殿下、侯爺先坐下歇歇。」
裴昭將她面上藏不住的羞澀拘謹收於眼底，唇角微揚，依言落座：
「有勞林大人。」
待林舒端著茶回來，楚崇安由衷讚嘆：
「林大人今日當真颯爽。旁人都說你回絕蘇世子太過強硬、不留情面，可在我輩武將看來，你這般灑脫自在的性子，才最為難得。」
話題忽然轉到這件事，林舒心頭一緊，悄悄側頭看向裴昭。
見他神色如常，並無半分異樣，她心頭緊繃才稍稍鬆緩，輕聲回道：
「殿下過譽了。我不過順著本心行事，免得到頭來誤人誤己。」
楚崇安絲毫未察覺二人之間微妙的氛圍，隨口打趣道：
「那不知林大人心儀何種男子？蘇世子溫文儒雅你不願接受，莫非偏愛裴師這般英武磊落之人？」
此話一出，林舒面頰浮起一層淺紅，身形微僵，一時不知該如何作答。