離開北館主院，林舒徑直去往禮部臨時值房。
她神色肅穆，對著值守小吏吩咐：
「赫達王子享有的起居優待已然逾越規制。
各國使臣同住一館，單單北漠享有這般特殊照料，難免惹人非議，落個厚此薄彼的話柄。
往後這類額外鋪張的精細打理，一律停辦。」
小吏面露難色：「可尚書大人早前吩咐，王子所有要求，一概依從。」
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「本官奉太后懿旨督辦接待事宜，自有分寸。你只管照我方才所言行事，所有責任由我一力承擔。」
小吏聽聞太后懿旨，不敢再有推脫，連忙躬身應下。
等林舒走遠，小吏立刻快步前去稟報孟岱。
孟岱聽完始末，非但不惱，反倒連聲讚嘆：「好，好得很。」
小吏連忙請示：「下官是否依林大人所言，將這些特殊照料一概停辦？」
孟岱頷首：
「自然照辦，順著她的意思行事。你去知會莫知年前去回話，定要講明白，此番規矩更改，全是那位林女官持太后懿旨施壓、獨斷專行所致。」
「下官明白。」
另一邊，赫達處理完貢冊核驗事宜，折返北館主院。
一眼便見廳堂堆著不少御賜物件，不由得看向李拓。
李拓上前回話：「是宮裡送來的御賜賞物。」
赫達淡淡掃過堆積的物件，隨意頷首。
李拓湊近半步，語氣帶著幾分玩味：
「物件倒無甚特別，只是今日前來送賞的那位女官，與旁人截然不同。」
赫達眉梢微挑：「何處不同？」
「這位女官性子剛直，方才一入院中，便直言往後不再日日為王子搬挪家私晾曬，一應格外優待，也一概停了。」
「竟有此事？」
「千真萬確。禮部上下無一不對王子百般遷就，唯獨她行事果決，屬下也是頭一回見這般剛硬強勢的女子。」
赫達唇角勾起一抹冷意：
「好大的架子，這般不將本王子放在眼裡。日後若是再碰面，本王子少不得要與她理論一番。」
李拓湊近些許，面帶揶揄：「說來也巧，這位女官，恰好與那位林公子同姓。」
「哦？」赫達眉梢一動，唇角微揚，「倒是難得的巧合。」
他話鋒一轉，出聲詢問：「今日可去定遠侯府尋林公子了？」
李拓無奈搖頭：「去過了，侯府侍衛依舊回話，林公子尚未歸府。」
赫達眉頭微蹙，低聲自語：「林兄弟到底去了何處。」
「可要屬下明日再去一趟？」
赫達略一思索，輕輕搖頭：
「不必。你在會同館本就惹人注目，頻頻往返侯府，極易招來旁人窺探。」
李拓面露惋惜：「我們在此逗留時日有限，若是始終見不到林公子，未免太過可惜。」
赫達輕輕一嘆：「可眼下也別無他法，行事穩妥才是重中之重。」
恰在此時，莫知年匆匆步入院中，躬身行禮：「參見王子。」
二人當即收住話頭。
赫達微微頷首：「莫大人。」
莫知年面帶難色，連忙稟道：
「下官方才聽聞，慈寧宮女官林大人今日到訪，下令撤去王子一應特殊起居優待，特此趕來致歉，也好向王子解釋其中緣由。」
赫達神色一正，語氣微涼：
「此事，本王子正打算向禮部討要說法。先前本王子所求諸事，貴部一概應允，如今忽然改了主意、出爾反爾，未免失了大周上邦的信義。」
莫知年連忙拱手賠罪：「此番確是我等處置疏漏，下官特來向王子賠罪。」
他面露無奈，繼續婉轉解釋：
「只是此番接待事宜，並非禮部全權執掌。林大人奉太后懿旨督辦此事，權柄在上，我等微末官吏實在不敢違逆，只得依言撤去優待，還望王子海涵。」
赫達聞言，冷哼一聲：
「你們大周內部權責糾葛，本王子無意過問。只是這般反覆無常的行事，著實令人寒心。」
素來溫潤謙和的赫達動了怒，莫知年暗覺正中下懷，面上卻依舊焦灼惶恐：
「是我大周招待不周，還請王子息怒，切莫因些許起居瑣事，影響兩國睦鄰交好。」
赫達抬眸看向他：
「此事可大可小。往小了說是起居規制的改動，往大了說，便是大周失信於鄰邦。
今日區區小事尚且出爾反爾，誰能保證日後邦交大事不會如此？」
見赫達將瑣事上升至邦交信義，莫知年心頭一緊，不敢再敷衍，急忙道：
「王子恕罪！明日我部尚書大人，定會親自登門致歉，給王子一個圓滿交代。」
赫達淡淡頷首：「好。本王子倒要聽聽，尚書大人屆時有何說辭。」
翌日清早。
孟岱已然聽聞赫達心生不悅，一早便登門拜訪：「王子。」
赫達面上噙著溫潤笑意：「尚書大人。」
孟岱滿臉歉疚，開口道：
「昨日聽聞起居一事惹王子不快，本官心中始終難安，今日特意提早前來，與王子細說其中原委。」
赫達眉宇間透著幾分傲氣，並不抬眼瞧他：
「本王子並非不通情理之人。若是我的起居要求有礙大周禮制，直言便可，我絕不強求。
先前禮部滿口應承，轉瞬又一概撤去優待，這般反覆，難免叫人心生芥蒂。」
聽聞此言，孟岱面上裝出萬般為難，長嘆一聲：
「王子所言極是，換作任何人，心中都會鬱結不快。
只是林大人此番協同督辦接待事宜，一心求諸國待遇均等，唯恐厚此薄彼，引得其餘四方小國非議，折損大周顏面。」
赫達冷冷勾了勾唇角：
「尚書大人這話，是要將北漠與一眾彈丸小國一概等同？」
孟岱連忙擺手，懇切解釋：
「王子切莫誤會！北漠國力強盛，眼下兩國邦交正處關鍵之時，王子此番出使的分量，其餘諸國無從相較。
本官早已叮囑下屬，事事以王子舒心為先，悉數周全照料。
奈何林大人手握太后懿旨，本官身為禮部尚書，也不便公然相悖，左右為難，才落得這般尷尬局面。」
他稍作停頓，順勢提點：
「若是王子心中煩悶難消，不妨尋睿王殿下分說此事。
此番外使接待全權由睿王統籌，殿下素來重視兩國交好，定然不願因些許細碎瑣事，耽誤邦交大局。」
赫達抬眸淡淡看向他：
「連尚書大人都無法調和，非得驚動睿王殿下不可？」
孟岱面露無可奈何之色，輕輕頷首：
「實是本官權責有限，不敢擅自更改慈寧宮的決斷，唯有睿王出面調停，方能兩全。」
恰在此時，林舒行至北館門外，堂內二人的對話盡數落進耳里，只覺可笑，當即揚聲開口：
「何須勞煩睿王殿下出面調停，下官親自前來，便足以說清原委。」
孟岱聞聲轉頭，見林舒身姿端方踏入院中，瞧她一身強硬做派，唇角暗自勾起笑意。
赫達抬眸望向來人，眼眸微眯，眼底生出冷意。