林舒見大勢已定，只得朝楚崇義屈膝福身：「既然殿下吩咐，下官便恭敬不如從命。」
楚崇義目光落在她身上，不自覺多停留了片刻。
先前他只以為，林舒身為林相之女，不過是借著先父名望才有幾分價值。
今日親眼見她處事從容、巧妙破局，他才恍然發覺，林家女的可用之處，遠超他往日預想。
踏出會同館，孟岱面色鐵青，心口又怒又堵。
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他萬萬沒有料到，自己堂堂禮部尚書，竟被一介女官不動聲色分走權柄、奪了差事。
他暗中攥緊雙拳：
你且等著，若哪天讓我抓到你半分錯處，定叫你再無立足之地。
片刻後，他轉頭沉聲吩咐隨行屬官：
「北漠使團不日便要入京，你們所有人都給我打起十二分精神。
萬萬不能再讓慈寧宮那位女官插手禮部分內事務，更不能叫北漠王子對她生出半點倚重之心。」
屬官連忙應道：「下官謹記大人吩咐。」
......
幾日後，巍峨的京城城門遙遙在望。
一路車馬勞頓的赫達望見厚重高聳的城樓，連日趕路的疲憊頓時一掃而空，唇角不自覺揚起淺淡笑意。
他側頭看向身旁的幕僚李拓，低聲吩咐：
「入城之後，你即刻前往定遠侯府，尋一位林公子。見到人便轉告，北漠來的李大哥已到京城，請他移步會同館一敘。」
李拓身著大周儒衫，通曉大周禮法言語，聞言微微一怔，疑惑開口：
「李大哥？屬下姓李，王子所言莫非是屬下？」
赫達斜睨他一眼：「是本王子。」
李拓忍不住輕笑：「殿下何時給自己取了這般大周民間的稱謂？」
「其中緣由不必多問，照吩咐行事便可。」
見赫達神色認真，李拓斂去戲謔，躬身應道：「屬下明白。」
赫達稍頓片刻，又低聲叮囑：
「定遠侯身份敏感，萬萬不可讓人察覺本王子與侯府之人私下往來。此行務必低調，切勿聲張，免得招人猜忌。」
「屬下知曉分寸。」李拓鄭重應下。
半個時辰後，李拓抵達定遠侯府，抬手輕叩府門。
門扉開啟，守門侍衛探出身來。
李拓拱手一禮：「勞煩通傳府中林公子，在下專程前來拜訪。」
林舒入慈寧宮隨侍太后的消息並未外傳，侯府下人只當她近日清閒，常住謝清風居所研習醫術，故而回話道：
「林公子現下不在府中，不知閣下找他有何要事？待他歸來，我替您代為轉告。」
未曾見到正主，李拓不便吐露內情，只得追問：「可知他去往何處？大概何時回府？」
侍衛冷眼打量他一番，搖頭道：「不清楚。」
此人來路不明，又不肯道明來意，侍衛不願輕易透露府中之人的行蹤，便客氣回道：
「閣下若是有要緊事，可留下姓名與落腳之處，待林公子歸來，我自會知會他。」
李拓思忖片刻，搖頭道：「倒也不算急事，我先行告辭，明日再來拜訪。」
說罷，他轉身離去。
侍衛望著他遠去的背影，微微蹙眉，反手合上侯府大門。
另一邊，赫達一行人順利抵達會同館北館。
楚崇義和孟岱早已在此等候。
楚崇義面上帶著恰到好處的溫和笑意，氣度雍容，盡顯大國親王風範：
「本王楚崇義，奉旨在此迎候王子。王子自北漠遠道而來，一路舟車勞頓，甚是辛苦。久仰王子盛名，今日得見，實乃本王之幸。」
赫達躬身回禮，舉止沉穩有度，不卑不亢：
「睿王殿下太過客氣。能遠赴大周參與太后壽典，是本王子的機緣。得與殿下相見，更是萬幸。」
楚崇義溫和一笑：
「京城風物繁盛、景致絕佳，王子安頓歇息過後，不妨隨處逛逛，一覽我大周都城盛景。」
赫達頷首應道：「自當抽空遊覽。」
一旁的孟岱靜靜聽著二人寒暄，暗自滿意。
這位北漠王子溫文儒雅，全然不似先前南滄世子那般桀驁，想來往後接待諸事，必會順遂不少。
他臉上堆起客套笑意，上前拱手道：
「本官禮部尚書孟岱。王子在京期間的一應往來事務，皆由禮部全權打理。
王子若有任何需求，盡可告知本官或是禮部屬官，我等定會妥善處置。」
赫達立刻轉身，朝孟岱躬身一禮：「有勞尚書大人，往後多有叨擾，還望大人海涵。」
孟岱連忙抬手虛扶，笑意親和：「王子不必多禮，有事儘管直言便是。」
見赫達這般謙和守禮，孟岱心中的滿意更甚，臉上原本敷衍的客套笑意，也多了幾分真切。
待北漠眾人安頓妥當，孟岱步出會同館，轉頭對屬官莫知年吩咐：
「按宮中舊例，慈寧宮那位女官明日一早定會前來遞送御賜物件。屆時尋個由頭引開北漠王子，絕不能讓二人碰面。」
「屬下明白。」
孟岱唇角勾起一抹冷冽笑意：
只要斷了二人相見的機會，他倒要看看這北漠王子還如何對她心生倚重。
另一邊。
送走睿王和一眾禮部官員，會同館內總算清靜下來。
赫達長舒一口氣，周身緊繃盡數散去，慵懶斜倚軟榻，慢慢闔眼打起盹來。
「王子。」
赫達聞聲徐徐睜開眼。
看清來人是李拓，他當即開口問道：「可是尋到林公子了？」
李拓輕輕搖頭：
「未曾得見。侯府侍衛說林公子外出未歸，歸期未定。屬下不便在外人面前吐露內情，只得先行告辭，打算明日再登門拜訪。」
聽聞此言，落寞漫上赫達眉眼，他轉瞬壓下心緒，語氣清淡：「無妨，明日再去便是。」
李拓心中滿是疑惑，順勢問道：「王子何時結識的大周人？剛入京城，便這般急切想要尋他？」
赫達避開他的目光，重新靠回榻上：「此事你無需多問。」
看著他這般模樣，李拓忍不住打趣：「若非知曉對方是位公子，屬下險些要以為，此人是王子的心上人了。」
心上人？
赫達微微一怔，隨即正色駁斥：「休得胡言，不過是知己之交罷了。」
李拓頷首一笑：「能讓王子這般掛懷惦記，屬下倒是越發好奇，這位知己究竟是何等人物了。」