太后將二人神色盡收眼底，語氣平淡開口：
「皇帝不必苛責舒兒。她如今不願親近你，原是人之常情。
說到底，是你害得她家破人亡，一生際遇全然改寫。
換做任何人，心中都難免存著怨懟。」
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熙和帝面上一片苦澀，急切辯解：
「兒臣從未想過林家落得這般下場，反倒一直盼著……」
太后一聲冷嗤，徑直截斷他的話：
「你坐擁深宮富貴，從未踏足西陲，怎懂那片苦寒之地度日有多煎熬？
無心之舉，未必就能避開惡果。
如今民生凋敝，百姓四處流離。
舒兒自西陲一路回京，所見世道遠不如她父親在朝為相之時，心中積怨只會更重。
此事累及的從來不止林家一門，更是天下蒼生。」
太后字字銳利，說得熙和帝面色青白交替，良久無言以對。
見他默然，太后語氣稍緩：
「你居九五之位，左右儘是逢迎之人，難得聽見幾句真話。倘若連哀家都不肯對你吐露實情，這江山，才是真的堪憂。」
熙和帝垂著眼，輕聲道：
「母后，兒臣並非冷血無情，亦想做一代明君，護佑萬民。
先前處置林家一事，確是兒臣思慮不周，決斷有誤。
只是如今朝堂積弊深重，各方勢力盤根錯節，兒臣縱使有心挽救，一時也無從下手。」
太后輕嘆一聲：
「這點哀家自然知曉。只要你能放下心中執念，拋開那虛浮的帝王顏面，多體恤世人、多惦念百姓，便足矣。」
另一邊，林舒緩步走向御膳房，心頭沉甸甸的。
她心中清楚，熙和帝身為九五之尊，自己方才態度冷淡疏離，已然失了分寸。
可林家滿門傾覆的傷痛歷歷在目，她實在無法坦然面對這個曾經對她溫柔偏愛、卻也親手改寫她一生命運的君主。
她暗自告誡自己，莫要困在私人仇怨里，總要往前看。
他終究執掌天下，若想完成父親未竟之志，解救飽受疾苦的百姓，便不能一味同他僵持對立。
她深吸一口氣平復心緒，腳下步子不由得快了幾分。
入夜，林舒奉旨前往御書房，伏地叩拜：「民女參見陛下。」
熙和帝目光落在她身上，語聲藏著幾分難以言說的悵然：
「舒兒，從前你來見朕，從不行這般大禮，還會親昵喚朕一聲皇伯父。」
林舒抬起頭，眼中無半分暖意：
「陛下說笑了，今時不同往日。民女如今只是一介布衣，哪裡還配這般稱呼陛下。」
熙和帝知曉她心中鬱結難消，無奈輕嘆，抬手示意：「起身吧。」
林舒依言起身站定。
殿中靜了片刻，熙和帝緩緩開口：
「朕深知你父親是忠臣，更是治國能臣。他客死異鄉，絕非朕本心所願。
朕有心彌補，哪怕朝中大臣頗有微詞，也想在京城尋一處吉地，為他立衣冠冢，供後人憑弔追思。」
林舒安靜聽完，語氣淡然：
「多謝陛下體恤家父。只是此事，不必急於操辦。逝者已矣，身後虛名本就無足輕重。
況且父親臨終前交代過，葬在蒼梧後山，便心滿意足。」
熙和帝心頭一空，看著她道：「舒兒，你竟這般怨朕，連朕這一點彌補心意，都不肯收下。」
林舒坦然迎上他的目光：「陛下，民女所言句句真心，並無半分怨懟。」
她心中另有考量。
如今不少百姓感念父親當年推行的仁政，私下仍盼他重返朝堂。
倘若在京城立衣冠冢，便是昭告天下林相已逝，再無起復的可能，百姓心中僅存的期許也會盡數落空。
不如留住這份念想，讓世人仍可期盼來日蒼生無憂。
見她心意已決，熙和帝不再強求：「也罷，便依你的意思。」
林舒目光落在御案堆積如山的奏摺上：
「父親畢生所求，從不是身後虛名，而是百姓安樂。陛下若當真有心彌補，不如廣施仁政，體恤萬民，消解民間疾苦。」
熙和帝順著她的視線望去：
「你年少時常來御書房，應當知曉往年各類民生事務，皆是你父親一手統籌打理。
朕先前已召回他往日屬官，本想尋個時機恢復他的相位，奈何世事難料。」
「陛下善待父親舊部，民女心中已然感激。其餘種種，不必再提。」
熙和帝微微頷首：
「你父親雖已不在，天下民生之事亦不可擱置。
只是太后壽辰將至，各國使臣也會陸續入京，此刻正是彰顯大周威儀的緊要關頭。
其餘事務只能暫且推後，先將這場賀壽大典料理妥當。」
林舒聞言，當即開口詢問：「不知北漠使團是否也會赴京？」
熙和帝瞧出她心系邊關，神色稍緩，溫聲作答：
「自然會來。北漠赫達王子將親自帶隊入京賀壽，以表兩國和睦交好。」
赫達。
許久未曾聽聞的名字入耳，林舒心頭微動，斟酌片刻後開口：
「既然各國使臣皆是專程前來為太后賀壽，民女如今在慈寧宮侍奉，可否奉旨前去迎候，代為轉達太后體恤遠客的心意？」
熙和帝心中微訝，沒料到她會主動請纓。
轉念一想，她出身相府，眼界胸襟本就不俗，此事交由她再合適不過：
「甚好。你以慈寧宮女官的身份，同睿王、禮部一同接待各國使團。
既要體恤遠道賓客一路辛勞，周全各項禮數，讓四方來客舒心。
也不可一味遷就逢迎，需守好大周禮制分寸，莫失大國氣度。」
林舒輕輕頷首：「民女記下了。」
熙和帝鄭重提點：「日後你身著慈寧宮專屬官服，一言一行皆代表太后顏面，不可再以民女自稱。」
林舒躬身應下：「臣女謹記陛下教誨。」
丞相府。
一眾繡娘捧著新裁的宮裝，恭恭敬敬立在溫若雪身前。
她目光緩緩掃過，最後落在那件淺繡福壽細紋、金線鑲邊的禮服上：「這件尚可。」
繡娘頓時面露喜色：「這套衣裙奴婢連夜趕製了一月，就盼太后壽宴那日，小姐能艷壓一眾貴女。」
溫若雪唇角微彎：「難得你有心。」
一旁拾翠忍不住誇讚：
「這身衣裳最襯小姐容貌身段，待到壽宴那日，小姐與世子並肩而立，旁人看了，定會稱讚是天造地設的一對。」
「就你會說話。」
溫若雪話音剛落，一名小廝快步入內稟報：
「小姐，廣信府知府劉秉章之女劉清沅前來拜訪。」