林舒歪著頭追問：
「可您就不擔心爹爹行事出岔子嗎？江山終究是您的。"
熙和帝語氣篤定：
「你爹爹才幹出眾，處事周全穩妥，素來不會出錯，伯父信他。」
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「我也信爹爹。」
林舒眉眼彎起，笑得明媚。
二人閒談片刻，熙和帝索性將她抱起：「走，伯父帶你去御花園放風箏。」
林舒環住他脖頸，滿心雀躍：「好，放風箏去。」
御花園裡一大一小追逐紙鳶、笑語融融的畫面緩緩淡去，林舒收回思緒，輕聲自語：
「萬事皆有因果，當年是他親手種下的因，如今才結出這般令他厭棄的果。
我林家待他，自始至終，問心無愧。
有些事終要公之於眾，我們只需靜候結局便好。」
翌日，金鑾殿。
早朝常規政務處理完畢，溫彥廷暗中朝階下孟岱遞去一記眼色。
孟岱心領神會，當即跨步出列，跪在丹陛之下：
「陛下，臣另有要事啟奏。近日京城市井間，盛讚前丞相林敬之的流言愈演愈烈。
城中除百姓感念舊恩、盼林敬之歸京的詩文，更有諸多偏激妄語，不堪入耳。
臣不敢隱匿民情，此事若不據實上奏，流言一旦四散蔓延，恐終將擾亂朝局。」
熙和帝面色一沉，冷聲開口：「講。」
「坊間皆傳，自林敬之流放離京後，大周運勢一日不如一日，百姓日子困苦，內外禍事接連而起，都說如今輔政諸臣才幹不足，誤了朝中大事。
街頭百姓私下閒談，若是林相尚在朝中，斷不會大興皇陵苦擾萬民，苛捐徭役也不會一再加征，百姓本可安穩度日。
更有人當眾發問，林相這般忠良賢臣，何以落得蒙冤流放西陲的下場？」
孟岱話音剛落，殿中百官一片譁然。
熙和帝周身寒氣驟起，雙目圓睜，指節死死掐緊龍椅扶手。
有朝臣憤然出列：
「純屬一派胡言！陛下勤政愛民、聖德昭彰，修建皇陵本是國家禮制，豈能任由市井小民隨意非議君主、詆毀朝政。」
「說得沒錯！陛下日夜操勞體恤萬民，世人刻意抬高林敬之，詆毀當朝天子，居心叵測，實在該罰。」
殿內附和之聲此起彼伏，熙和帝眸底戾氣翻湧，一言不發，靜靜聽著眾人爭辯。
溫彥廷見狀，連忙伏身跪倒在地：
「陛下，老臣自知才德遠不及林敬之，執掌朝政以來殫精竭慮，卻仍落得坊間非議四起，皆是臣輔政無能所致。
臣甘願辭去相位，另擇賢能輔佐陛下，以安天下悠悠眾口。」
孟岱連忙出聲勸阻：
「萬萬不可，陛下。
江山社稷盡歸陛下，我等輔臣不過是聽命行事，所有善政功德，根源皆在陛下聖明。
如今百姓借著感念林敬之非議朝局，表面是指責臣等辦事不力，實則暗地質疑陛下當初的決斷。
此刻若順勢罷黜溫相，反倒坐實坊間流言。
在外人看來便是如今朝中無可用之人、陛下識人用人有所疏漏。
正好印證百姓口中『林相離朝，國事日衰』的說辭，只會令流言愈演愈烈，後患無窮啊。」
「說得極是，萬萬不可輕易罷相。若僅憑市井流言便罷黜輔政重臣，我朝君威、國威何存？」
附和之聲尚未散盡，又一名官員快步出列跪倒，高聲進言：
「陛下，當下唯有大行倒林之舉，抹去林敬之在外虛名，方能徹底壓下這股市井歪風。」
「臣附議！林敬之往日恃權專斷，目無皇權綱紀，何來半分賢相模樣？」
「臣懇請陛下徹查清算其舊日罪責，遏止民間這股悖逆非議之風。」
一直沉默不語的徐寧聽著滿殿誅心之言，握笏的指節緩緩收緊，終是跪倒在地：
「陛下，林相輔政數十載，所行政令無不利國惠民，百姓安居樂業、國庫日漸充盈，功績在冊有據可考，何以輕言清算舊罪？
至於近來民間四起的感念之聲，內里處處透著蹊蹺。
林相流放西陲已逾六載，常年身處蠻荒苦寒之地。
眼下雖已蒙赦，可他如今境況如何，朝中尚且不清，民間百姓更是無從知曉。
現下無端興起滿城稱頌，刻意抬高林相、反襯當朝政務不濟，這般聲勢絕非偶然。
依臣之見，定是有心人唯恐陛下召林相輔政，怕他日後再度被重用，便借著民間稱頌刻意捧殺......」
話音未落，始終默然靜觀的熙和帝陡然沉聲打斷：
「徐愛卿何以篤定，此番風潮不是林敬之暗中籌謀，借百姓呼聲，為自己歸京鋪路？」
此言入耳，徐寧一時怔在原地，望著龍顏震怒的帝王，一時啞然失語。
孟岱被徐寧戳破內里算計，心頭本有幾分緊繃，聽見帝王這句詰問，瞬間定心，從容辯駁：
「陛下所言極是，徐大人方才一番說辭，未免牽強附會、顛倒情理。
若有人存心構陷林敬之，大可羅織罪證、貶其聲名，何苦全城稱頌、大肆抬高？
更何況如今市井詩文、萬民嗟嘆，遍地皆是百姓自發感念之言。
人心所向、萬眾共情，絕非一二小人便可暗中煽動。
徐大人切莫為偏袒舊友，強行詭辯。」
孟岱話音剛落，徐寧伏身叩首，懇切出言辯駁：
「陛下明鑑，臣並非有意偏袒舊友，只是此事疑點重重，不敢不據實直言。
林相如今音信斷絕，連溫飽存亡都難知曉，何來餘力聯絡京中百姓造勢？
若真是他有意籌謀，又怎會任由坊間議論貶損當朝、觸怒天威，平白斷了自己歸朝的路？」
「徐大人此言純屬詭辯，刻意迴避要害。
眼下京城處處稱頌林敬之、非議當朝，已然動搖朝綱。
此人久離京城，卻仍能收攏萬民、淆亂朝野是非，這般聲勢，實在暗藏莫大隱患。
臣懇請陛下，即刻徹查林敬之往日罪責，擊碎民間虛妄盛名，以正朝綱、平息流言。」
一番話說完，殿中群臣紛紛附和，聲浪層層疊疊，滿耳皆是懇請清算的奏言。
正當金鑾殿內爭執不休之際，城外官道上，數匹快馬揚塵疾馳，朝著京城城門狂奔而來。