柳氏邁步入廳，程氏起身相迎，語氣熱絡：「夫人今日怎麼有空親臨府中？快請落座。」
柳氏依言坐下，臉上透著幾分難以開口的侷促：「今日登門，是有要事，要與夫人商議。」
侍女奉上熱茶躬身退下，柳氏數次欲言，話至唇邊，終究難以開口。
程氏見狀，溫聲寬慰：「你我相交多年，有話直說便是，無需這般拘謹。」
柳氏定了定神，抬眸看向程氏，語氣艱澀：「我今日前來，是為兩個孩子的婚事。」
程氏莞爾一笑：「兩家五禮齊備，婚期定在今秋，只待吉日迎娶。一應事宜早已敲定，何須再議？」
柳氏手指反覆摩挲著青瓷杯壁，暗自斟酌措辭：「今日雪兒外出，在城中酒樓，撞見了林舒姑娘。」
此話一出，程氏面上笑意瞬間散盡：
「休要再提那個不知好歹的丫頭。今日我好言勸她安分依附侯府，她反倒一身傲氣出言頂撞，直言不屑踏入侯府大門。
如此最好，免得我永寧侯府，沾染她一身市井醃菜的俗氣。」
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她看向柳氏：
「夫人只管放寬心，時日一久，衡兒自會放下對那丫頭的執念。
待到日後兩個孩子成婚，朝夕相守，衡兒總能看清雪兒的萬般好，終究會一心一意待她。」
看著程氏滿心厭棄林舒的模樣，柳氏餘下的話，更是無從開口。
程氏瞧出她心事重重，語調稍緩：「夫人若只是憂心此事，大可不必掛懷。」
柳氏心知此事再不能拖延，必須據實相告。
她按捺住滿心難堪，硬著頭皮開口：
「並非為此。雪兒今日親眼所見，林姑娘如今流落市井，靠售賣醃菜謀生。
她昔日亦是名門貴女，一朝落魄至此，雪兒於心不忍，心生惻隱，故而……
想要與她調換名分，願將世子正妻之位，還給林舒，自己甘願退居平妻。」
聽聞此言，程氏身形猛地一滯，滿眼錯愕茫然。
她轉頭看向身側侍立的李嬤嬤：「雪兒竟要主動讓出正妻之位，給林舒那丫頭？」
李嬤嬤神色凝重，輕輕頷首：「回夫人，溫夫人正是此意。」
程氏抬眼望向柳氏，眸中儘是不解：
「這是為何？就算憐惜她境遇落魄，私下接濟銀兩便可，何須讓出世子正妻之位？相府此舉，莫非是想要解除婚約？」
柳氏急忙開口分說：
「絕非退婚！雪兒一心傾慕世子，此生非他不嫁，從未想過悔棄婚約。
只是她心善自願退讓，不過是與林姑娘調換尊卑名分罷了，往後侯府和相府依舊是兒女親家。」
程氏眉心微蹙，沉聲反駁：
「夫人怎會不懂，正妻與平妻，雲泥之別。
雪兒堂堂相府嫡女，屈身做平妻，折損的是整個相府的顏面。
夫人身為母親，怎能縱容女兒這般任性委屈自己？」
柳氏臉頰發燙，低聲回道：
「我起初萬般不肯，奈何雪兒苦苦哀求，做父母的心疼女兒執念，萬般無奈之下，才厚顏登門，同夫人商議此事。」
程氏全然無法共情，語氣冷了幾分：
「我實在難以理解。兩家婚約既定，相府若是悔婚，兩家尚可平等商議。
可如今是相府主動讓婚，要我百年勛貴出身的永寧侯世子，迎娶一個市井謀生的孤女做當家主母。
此事折辱的不只是相府，更是踐踏侯府臉面，絕非相府單方面便能做主的。」
柳氏面色愈發窘迫：
「我知曉此事強人所難，只是林姑娘心性高傲，不願屈身做平妻，想來只有把正妻名分讓給她，她才會應允入府。
這般世子也能得償所願，雪兒此舉，亦是成全世子心意。」
程氏冷笑一聲：
「承蒙夫人和雪兒這般為我兒費心。若是屬意林舒，履約舊日婚約便可，何須兜兜轉轉？
如今那丫頭已然當眾與我撕破臉面，現下反倒要我放下身段，低頭去請她入府，我這侯府主母的顏面，又該置於何處？」
柳氏放低姿態，語氣近乎哀求：
「我知曉為難夫人，可為了三個孩子往後安穩，還望夫人成全。」
程氏眉眼漸冷，滿心替溫若雪不值：
「這般委曲退讓，雪兒何來幸福可言？我實在不懂，夫人身為雪兒生母，為何要親自上門，替女兒求一樁委屈婚事？」
這話入耳，柳氏臉頰火辣辣發燙，難堪至極。
心知這套說辭難以說服程氏，只能壓下心底五味雜陳，據實相告：
「此事不止是雪兒一時心軟，更是相爺權衡朝堂利弊定下的決斷，況且……」
她抬眸看向程氏，神色鄭重：
「睿王也緊盯此事，你我二人，沒有拒絕的餘地。說到底，雪兒萬萬不能做世子正妻，還請夫人成全，切莫因她一人禍及整個相府。」
「睿王……」
見柳氏全然不似說笑，程氏心頭驚濤翻湧，原本挺直的脊背，不自覺微微垮下。
今日酒樓相見時，她還斷言林舒遲早悔恨落淚，不過短短數個時辰，局勢竟全然逆轉，反倒要她低頭妥協，應允那丫頭正妻之位。
若當真如此，林舒不過略作僵持，便遂了全部心愿。
往後自己身為婆母，在兒媳面前，再無半分體面威信可言。
程氏看向柳氏，語氣滿是不甘：
「夫人可問過相爺緣由，那丫頭如今不過一介孤女，憑什麼讓堂堂相府嫡女，屈居她之下？」
「不曾。」
柳氏慌忙搖頭，垂下眼帘，不敢再與程氏對視，只放低聲音勸道：
「日後若再遇見林姑娘，還望夫人將這番安排告知於她，早日接她入府。」
程氏心中鬱氣難平，手掌重重按在扶手上，冷聲道：
「一想到她日後擺出一副得意模樣，我這張老臉都不知往哪兒擱。」
見她滿腔憤懣，柳氏不敢多留：「此事已然告知夫人，我便先行告辭。」
話音落，不等程氏開口應答，她便匆匆起身離去。
......
入夜，月朗星稀，清輝灑落庭院。
石大壯獨自一人坐在院中石凳上，望著天邊明月出神。
林舒提一壺溫酒，緩步走近。
聽見腳步聲，石大壯猛地回神，倉促起身，手足無措。
自打知曉林舒是女兒身，往日喊得順口的 「林兄弟」，他無論如何都難以啟齒。
話到嘴邊反覆醞釀，終究只憋出一個字：「林……」
林舒看穿他的窘迫，卻不點破：「今夜月色宜人，不如陪我小酌幾杯。」