林舒淺淺頷首：
「我猜掌柜定會收下，多說客套話反倒耽誤您對帳，不如直接議定價錢，少擾您片刻。」
吳掌柜唇角微揚，存心試探：
「倘若我直言不收呢？公子該清楚，眼下鮮蔬當季，京城酒樓極少囤醃菜。」
林舒從容作答：
「鮮蔬雖足，醃菜卻能解膩開胃，佐餐別有風味，每桌配上少許剛剛好。
此醃菜乃是我姨母秘制數十年，早年在雍和府一帶口碑極好。
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我們遷居京城後，才另尋合作商戶，口味品質盡可放心，往後也可按時按量穩定供貨。」
吳掌柜見她談吐沉穩、氣度清雅，反倒生出幾分興致，笑著反問：
「瞧公子這般氣派，當真只是來小店售賣醃菜？」
林舒淡淡一笑：「掌柜說笑了，我今日確是為此事而來。」
「既如此，取雙筷子我嘗嘗。」 吳掌柜吩咐夥計取來竹筷。
林舒掀開壇蓋，夾少許醃菜遞過去。
吳掌柜嘗過，只覺滋味清爽解膩，當即應下合作。
「只是盛夏鮮菜充足，醃菜僅作輔菜，小店只能給到市價八成，公子可接受？」
林舒轉頭看向身側方秀娥，見她輕輕點頭，便應聲：「可以。」
吳掌柜微微一笑：「好，你將貨品送到後院，自有人清點交割。」
「掌柜爽快，貨早已放在後院馬車上，我這就差人搬運核對。」
二人正要轉身，一道滿含驚詫的女聲自身後傳來：
「舒姐姐，當真是你？」
林舒抬眼望去，便見蘇晚凝立在不遠處，眉眼錯愕，神色難掩欣喜。
她身側立著面色冷沉肅穆的永寧侯夫人程氏。
一旁的溫若雪攜拾翠並肩而立，兩道目光一齊落在她身上。
猝不及防撞見一眾舊識，林舒指節下意識收緊，抱緊懷中菜罈，神色稍顯侷促。
方秀娥輕拍她胳膊，低聲安撫：「無妨。」
程氏眉頭緊擰，快步走到她跟前：
「所以你寧可在外兜售這種登不上檯面的市井小菜餬口，也不願踏入我永寧侯府？」
蘇晚凝連忙上前，眼眶微紅，輕輕拉住她的衣袖：「舒姐姐，你這又是何苦。」
溫若雪壓下心緒，緩步上前柔聲相勸：
「是啊舒姐姐，你不隨景哥哥回京，反倒在外做這般辛苦營生，雪兒看著實在不忍。」
林舒心知早晚要與侯府眾人碰面，只是不曾想會當著方姨的面撞見。
她不願方姨目睹這場難堪對峙，更不想讓刻薄言語擾了她，當即輕聲道：
「方姨，勞煩您先去後院找石大哥，我同她們說幾句話便過去。」
方秀娥接過她手裡的菜罈，滿眼擔憂：「你一人應付得來？」
林舒篤定點頭：「您放心，我自有分寸。」
「那我在後院等你。」 方秀娥蹙眉掃過程氏一行人，轉身往後院走。
目送方秀娥走遠，林舒抬眸看向程氏：「夫人有話，不妨移步廂房細說。」
一聲生疏淡漠的「夫人」入耳，程氏眉心擰得更緊，冷著臉頷首應下。
一行人轉到隔壁雅間，桌上酒菜齊備，碗筷尚未動過。
蘇晚凝望著一身男子裝扮的林舒，滿眼憐惜：
「舒姐姐，兄長沒有一日放下過你，我也時時惦念著你。只要你肯回侯府，錦衣玉食唾手可得，何必在外這般勞碌奔波。」
林舒瞧得出蘇晚凝待自己一片赤誠，憶起從前她總跟在自己身後的模樣，心頭微動，抬手輕拍她的手背，轉而看向面色冷硬的程氏：
「夫人應當清楚，我和阿景早已一刀兩斷，往後各有歸宿，再無半分瓜葛。」
「好個一刀兩斷。」
程氏冷嗤一聲：
「你如今無依無靠，何來底氣同我兒說這般狠話？
害得他日夜牽掛、寢食難安，莫非是記恨侯府不肯給你正妻之位，才刻意作踐自己、折磨他？
我勸你掂量清楚，京城權貴遍地，我只需一句話，便能斷了你所有醃菜銷路，讓你無處營生。」
林舒唇角勾起一抹淺淡冷笑：
「夫人心中鄙夷我，一心將我拒於侯府門外，如今又拿這點生計脅迫我，反倒像是非要逼我入府，言行相悖，實在可笑。
夫人不必拐彎抹角，今日攔下我，究竟意欲何為？」
程氏語氣稍緩，抬手理了理衣襟：
「以你如今的身世境遇，本不配踏入侯府大門。
只是我兒對你執念太深，我也念著往日情分，願意退讓幾分，允我兒以平妻之位納你入府。」
林舒眉峰微蹙：
「夫人聽不明白嗎？我早已與阿景斬斷過往，再無牽扯，您說這些只是白費口舌。」
「你——」
程氏雙目圓睜，怒火上涌。
「母親息怒。」
蘇晚凝連忙拉住她，轉頭勸林舒：
「舒姐姐，我知道你如今境遇與侯府相差懸殊，入府難免心有芥蒂。
可兄長真心待你，我也盼你留下，府中富貴安穩都能給你，莫要因一時意氣苦了自己。」
「意氣？」 林舒只覺好笑，「晚凝妹妹，你誤會了。我並非失意賭氣，只是單純不願再與永寧侯府往來，不願再見阿景，僅此而已。」
見林舒態度分毫不讓，程氏強行壓下怒火，朝一旁溫若雪遞了個眼色。
溫若雪會意，攥緊絲帕緩步上前：
「舒姐姐儘管放心，你若入府，我絕不會為難你。
府中我的份例，定然分你一份，你我名分相當，我不會讓你受半分委屈。」
林舒靜靜望著她故作大度的模樣，眸色清冷。
溫若雪被她看得心裡發虛，不自覺垂下眼眸，底氣弱了大半。
林舒淡淡一笑：
「你們個個替我考慮周全，我若執意不肯應下，反倒像是我不識抬舉。」
程氏沉聲開口：「你能想明白便是最好。」
見林舒神色略松，程氏順勢敲打：
「你雙親離世，孤身在外營生，能進永寧侯府已是天大的福氣，更何況我肯許你平妻名分。
你只需安分守己，切莫刻意蠱惑我兒偏疼於你，我便不會為難你。」
林舒無心再與她們虛與委蛇，目光掃過滿桌珍饈，冷聲道：
「只可惜，任憑諸位幾番勸說，我心中半分動容也無。
我情願陪著方姨守著幾壇醃菜，吃粗茶淡飯，也不願踏入永寧侯府，與你們坐在這酒樓享用珍饈佳肴。」
「你——」
程氏見她態度依舊強硬，再也壓不住心頭怒火，咬牙道：
「遲早有你悔恨落淚的時候。」
「後不後悔，不是夫人能說了算的。」林舒說罷，轉身便要走。
蘇晚凝連忙上前拽住她衣袖：「舒姐姐別走，如今你在何處落腳？」