得了周雲起的准信之後，葉瑀特意挑了個天朗氣清的好日子，帶著宋宥安和關書傑兩人，提著宋遠山準備的禮盒，一路往東城而去。
周府便坐落在東城槐蔭胡同的最深處。
胡同里青磚鋪路，兩邊栽著高大的槐樹，枝葉層層疊疊搭在半空，風一吹，細碎的槐葉簌簌往下落，讓人很舒心。
只是真到了周府門口，宋宥安和關書傑心裡都愣了一下。
他們原以為，能得皇上和太后器重、在朝中身居要職的大人，府邸定然是氣派非凡的，得是朱紅大門、高牆闊院，門口擺著石獅子，看著威嚴莊重。
可眼前的周府，就是一處普普通通的宅子。
青灰院牆，黑漆木門，門環是最尋常的銅製樣式，簡簡單單的，絲毫沒有高官府邸的張揚氣派。
若不是葉瑀親自帶著他們來的這兒，偶然路過的話他們也只會當這是京城尋常人家的宅子，和他們家在西城住的院子，看著相差無幾。
葉瑀似乎看出看出兩人想法，他的望著樸素的院門，解釋道：
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「周雲起出身寒門，祖上都是尋常百姓，沒有家世可以依仗，踏入仕途之後，又為官清正廉潔，從不貪取分外之財。」
「平日裡全家的吃穿用度，就靠朝廷發的俸祿撐著，偶爾皇上、太后看他盡心辦事，也會賞賜一些銀錢，可在遍地權貴的京城，那點賞賜根本不算什麼。」
「能憑著一己之力，在京城這樣寸土寸金的地方，買下這麼一處宅子，已經是極其難得的本事了。」
聽完這番話，宋宥安心裡瞬間明白了，關書傑也在一旁默默點頭，心裡滿是敬佩。
他們兩家都是做生意起家的，但是在學堂里，他們也見過家境不好的學子，知道他們筆墨紙硯有多省。
若不是父輩勤懇經商攢下家底，供得起他們筆墨書本，尋常人家的孩子，別說進京城求學了，能安安穩穩坐在學堂讀書識字，就已經是天大的福氣了。
對比下來，周雲起白手起家，憑讀書立身、憑本事立足，實在讓人由衷佩服。
葉瑀沒再多說，抬手示意身邊跟著的小廝上前敲門。
叩門聲輕輕響起，沒等片刻，木門便從裡面被拉開。
開門的小廝正是那日跟著周雲起去北城講學的侍從，他一眼就認出了葉瑀，臉上立刻露出熟絡的笑意。
「葉先生來啦，我們老爺一早就吩咐過了，知道您今日會帶兩位公子過來，已經在書房候著諸位了，快裡面請。」
這話一出，宋宥安和關書傑心裡頓時多了幾分拘謹，畢竟是要見老師啊，不管多少次還是讓人害怕啊。
幾人跟著小廝走進院內，比起外面，院子裡更是樸素得不得了。
沒有權貴府邸里常見的假山流水、亭台樓閣，也沒有繁花似錦的名貴花木。
就一方平整的青石板院子，角落種著幾叢翠竹，牆邊整整齊齊擺著幾盆尋常的綠植，乾乾淨淨的，很清爽。
偌大的院子，很清淨，只偶爾有風吹過竹葉的輕響，透著一股子沉靜內斂的味道。
誰也想不到，這處樸素的小院，竟是當朝重臣的府邸。
小廝引著他們一路走到東廂書房門口，停下腳步，輕輕叩響房門。
「老爺，葉先生和兩位公子到了。」
屋內沉默一瞬，隨即傳來一道低沉清朗的聲音：「進。」
幾人應聲推門而入。
這間書房不算寬敞，甚至可以說有些侷促，屋子三面牆都立著高高的書架，書架從底到頂塞得滿滿當當，擠得嚴嚴實實。
既有經史子集各類傳世典籍，也有大量堆疊整齊的卷宗、公文和手抄冊子。
正中間擺著一張寬大的書案，案上整整齊齊摞著好幾疊待閱的公文捲軸。
一旁的白瓷筆筒里，插著七八支長短不一的毛筆，硯台里墨色濃潤，墨汁還是新鮮濕潤的。
一看便知，書房主人今日已經寫過字了。
周雲起端坐在書案後方，一身常布長衫，他手裡正捏著一卷文書，垂著眼翻閱，神情專注認真。
聽見腳步聲走近，他才緩緩抬眼。
目光先落在葉瑀身上，神色溫和了幾分，淡淡開口：「坐。」
葉瑀顯然是這裡的常客，一點也不客氣，笑著應了一聲，徑直在一旁的椅子上落座。
緊接著，周雲起的視線便緩緩移到了站在下方的宋宥安和關書傑身上。
兩個少年連忙收斂心神，身姿站得筆直，齊齊躬身彎腰，行了標準的書生禮。
「學生見過周大人。」
周雲起微微頷首，聲音平和：「不必多禮，都坐吧。」
二人依言側身坐下，只是脊背依舊挺得筆直，心裡都悄悄提著一口氣，不敢鬆懈。
他們都清楚，今日登門，不是簡單的拜訪寒暄，是周大人要親自點評他們的學問，指點他們的不足之處。
待兩人坐定，屋內瞬間安靜下來。
周雲起放下手中的文書，目光平靜地看著他們，直接開門見山，沒有半句多餘的客套話。
「那日北城講學，我便留意到你們二人了。後來葉瑀已經把你們平日所作的文章、課業送來，我也仔細看過了。」
這話一出，宋宥安和關書傑的心同時猛地一緊。
說不清是緊張還是忐忑，手心微微冒出了細汗，連呼吸都下意識放輕了。
他們靜靜坐著，等候周雲起的點評。
周雲起抬手，拿起桌案邊放著的一疊紙，那正是關書傑平日裡寫的課業文章。
他目光率先落在關書傑身上：「關書傑，你最大的長處，是博覽群書、記性極佳。」
「你寫文章的時候，引經據典信手拈來，各類典故、史料用得嫻熟自然，看得出來你平日裡確實肯下苦功，讀的書雜、記的東西多，這是你的優勢。」
聽到誇讚，關書傑心裡微微一松，卻不敢有半點驕傲，依舊端正坐著認真聆聽。
緊接著，周雲起話鋒微微一轉，語氣多了幾分鄭重。
「但你要記著，讀書萬卷，不代表就懂了學問，你如今最大的問題，就在於只會讀、不會思。」
關書傑眉頭微微蹙起，心裡隱隱有些茫然。
他從小到大讀書，都是踏踏實實背誦記憶，大家都總誇他學識淵博，他一直以為，書讀得多，就是學好了學問，一時間竟沒太聽懂周雲起話里的深意。
周雲起看出來他的困惑，指尖輕輕在桌案上叩了兩下道「你現在讀書，只是一味往腦子裡堆砌內容，讀一本記一本，讀十本記十本，可到頭來，不過是一個裝書的柜子。」
「書本上的道理、故事，都是別人的閱歷，別人的見解，你單單記在腦子裡，不算自己的本事。」
他看著關書傑，耐心點撥：「真正的學問，是合上書本之後，自己靜下心去琢磨。」
「讀一段史事，你要多想一層：若是我身處書中的境遇，我會做出何種選擇？書中的道理，放到如今的世道里，又該如何運用？」
「你不缺積累，唯獨缺的是自己的思考，往後讀書，每讀完一章，就問自己一句，這書中的道理，與我何干？能教我什麼？能用來做什麼？」
「你這般自問多了，反覆琢磨通了，書里的東西，才算是真正變成你自己的學問。」
這番話沒有半句晦澀難懂的大道理，卻像一道亮光，瞬間破開了關書傑心裡長久的迷霧。
他一直覺得自己讀書勤勉，卻總寫不出直擊核心的文章，想不通問題所在，今日終於明白了癥結。
原來是自己一直埋頭死讀，從未真正用心思索。
關書傑心中豁然開朗，立刻起身，對著周雲起深深躬身一揖，態度無比鄭重。
「學生愚鈍，從前只知死讀書，從未深思其中道理，今日謹記大人教誨，往後讀書，定然勤思多想。」
周雲起微微點頭，算是受了這一禮。
隨後，他的目光轉向一旁沉默坐著的的宋宥安：「至於你，宋宥安。」
宋宥安立刻抬眸，對上了周雲起深邃沉靜的雙眼。
那雙眼睛何等銳利，仿佛能看透人心深處所有的思緒，讓他心裡不由得又謹慎了幾分。
「你和關書傑恰恰相反。」周雲起緩緩開口，「你的心思更細，悟性也高，最擅長深思。」
「尋常人讀書看文，只看表面意思，你卻能看透內里的癥結，想得深，看得透，這是你的過人之處。」
宋宥安靜靜聽著，心裡沒有半分自得，他隱約猜到，誇讚之後，必然是提點。
果然，周雲起繼續說道：「可你最大的短板，也在這裡，你之所以比旁人想得深，不是你悟性遠超常人，只是因為你讀的書太少。」
「你讀過的典籍有限，能依託的東西不多，便只能盯著有限的書本，反覆往深處鑽研琢磨。」
「說到底，不過是窄範圍內的深挖，一個人只讀過十本書，就算想得再透徹、挖得再深刻，終究逃不出這十本書的框架，你的眼界、格局，都會被你的學識困住。」
這話字字真切，直白點破了他的短板，宋宥安心裡輕輕嘆了口氣，坦然受之。
他心裡也清楚自己的問題，自家家境雖然尚可，但是很多書是他這樣的階級接觸不到的，平日裡可讀的書有限，能接觸的學識也有限。
平時學習的時候，他只能靠自己反覆琢磨拆解文章，久而久之就養成了深思的習慣，卻也落下了學識淺薄的病根。
他鄭重頷首，出聲應答：「學生明白了，往後一定多多讀書，補上自己的短處。」
周雲起看著兩個少年誠懇謙遜的模樣，臉上沒有多餘神情，緩緩總結道：
「你們二人，各有長短，書傑學識廣博卻思慮淺顯，容易流於表面，宥安思慮精深卻學識狹窄，容易格局受限。」
「你們若是能正視自己的短板，互相借鑑，取長補短，沉下心好好打磨學問，日後未必不能學有所成。」
他話說到這裡，微微一頓，語氣沉了幾分，帶著幾分警示。
「可若是一直固步自封，不願改正短處，這輩子的學問，也就止步於此了。」
話沒有說得太重，可其中的分量，兩個少年都聽得明白，這是提點，也是告誡。
一旁坐著的葉瑀見氣氛恰到好處，適時開口打圓場：「雲起，既然你已經看到了兩個孩子的長短，有心提點他們，那往後他們的學業，便勞你多費心了？」
周雲起抬手輕輕打斷了葉瑀的話，目光依舊落在宋宥安和關書傑身上，態度認真嚴肅。
「我先把話說在前頭，免得日後彼此辜負。」
「我身在朝中，公務繁雜，時常不得清閒，隔三差五就要入宮面聖，還要查案審卷、書寫奏疏，瑣事纏身。」
「我沒有多餘的空閒，做不了學堂里日日守著、盯著你們背書練字的先生。」
他眼神銳利，直視著兩個少年：「說句實在話，若是你們讀書求學，還需要旁人日日看管，那這書，不讀也罷。」
「真正向學的人，從來都是自覺自省，無需旁人催促。」
宋宥安和關書傑心裡一凜，不敢有半分遲疑，立刻同時起身拱手道：「學生絕不敢懈怠學業，定當自覺勤勉，不負大人提點。」
周雲起淡淡頷首，坦然受了他們這一禮，他神色稍緩，繼續安排往後的學業課業。
「既然你們有心向學，那往後便按我的規矩來。」
「每月初一、十五，北城固定的講學，你們必須準時到場，不得缺席，除了府學的講學之外，北城各大書院、會館，只要有名家開壇講學，你們都要去旁聽。」
「多聽多看，多見識見識旁人的治學思路，拓寬自己的眼界。」
「每聽完一場講學，回來之後必要寫一篇策論，不用刻意追求篇幅長短，也不用堆砌辭藻，最重要的是言之有物。」
「你聽了什麼觀點，認同什麼、反駁什麼，心裡有什麼獨到的感悟，往後打算如何踐行，一一寫清楚，每月定時拿來給我過目。」
兩個少年默默記在心裡，牢牢記下每一條規矩，不敢有所遺漏。
周雲起伸手從桌案一旁，抽出一張疊得整整齊齊的宣紙。
紙上密密麻麻寫滿了工整的字跡，羅列著好些書目，看得出來，是他提前專門為二人準備好的。
「這是你們這個月要讀完的書目。」
他將紙張遞過來，繼續叮囑：「全書讀完之後，也要寫讀書札記，旁的不必多說，只有一點，我要看到你們自己的感悟和思考。」
「下月初一我休沐，你們帶著策論和札記過來見我。」
「學生記住了。」兩人齊聲應答。
交代完課業，周雲起又補充了一句：「平日裡我若是得空閒暇，你們隨時可以過來問學，有疑惑便問，有不懂便提，不必拘謹。」
聽到這話，宋宥安和關書傑心裡一暖。
周大人看著嚴苛刻板，實則心思細緻，處處都在真心為他們的學業著想。
只是緊接著，周雲起便說起了師徒名分的事。
「另外，師徒名分一事，我也提前說清，我如今暫無收徒的打算。」
「往後該教你們的治學道理、讀書方法，我不會藏私，可師徒名分，不必強求。」
「你們若是肯用心學，有沒有師徒名分，我都會傾力相助，你們若是懶散懈怠，就算掛著師徒名分，最後只會徒增笑柄，於我於你，都不是好事。」
這件事，葉瑀此前早就跟兩個孩子提前說過。
他們心裡其實早已有過預料，此刻親耳聽到周雲起直言，心裡難免有一絲絲小小的失落，不過他們也理解。
師徒名分從來不是虛名，是一輩子的羈絆，一日為師，終身為父，尤其在朝堂仕途之中，更是一榮俱榮、一損俱損的。
如今的他們，不過剛考上秀才，確實還沒有足夠的本事，讓周雲起正式收為弟子。
反觀周雲起，在朝中立足同樣不易，朝堂紛爭暗流涌動，政敵眾多，前路禍福未知。
在他們尚未站穩腳跟之前，不強求名分，對雙方都是最好的選擇。
凡事循序漸進，慢慢來，才是最穩妥的道理。
正事交代完畢，周雲起神色放鬆下來，對著葉瑀笑道：「今日便留在府中吃午飯吧吧。」
葉瑀笑著應下。
席間，周雲起再也不提學業，全程只和葉瑀閒談民間風物，語氣鬆弛溫和。
宋宥安和關書傑坐在一旁，依舊有些拘謹端正，不敢隨意言語，安安靜靜陪著。
一頓午飯吃得算不上熱鬧，卻還算舒心，好歹也拉近了一點彼此的距離。
飯後稍作休整，幾人便起身告辭，辭別了周雲起，直到走出了槐蔭胡同，兩個少年才同時鬆了一大口氣。
兩人下意識對視一眼，彼此眼中都藏著無奈的苦笑。
從前只覺得讀書沒多累，今日聽過周雲起的要求，他們才真切意識到，往後的求學日子，是真的一點輕鬆都沒有了。
既要博覽群書拓寬學識，又要靜心深思打磨心性，還要月月寫策論、做札記，一點也懈怠不得。
葉瑀走在旁邊，看著兩個少年忐忑的模樣，笑著抬手，輕輕拍了拍兩人的肩膀。
「別怕苦，正的治學之路，本就是這般循序漸進的，好好努力，你們日後的成就，定然不會辜負今日的付出。」
宋宥安和關書傑重重點頭，眼底的忐忑褪去，只剩滿滿的堅定。
前路雖難，可學有所依，也是最大的幸運。