北城多學府，文脈所系，士子所歸。
在這裡，大大小小的書院、學宮錯落排布，青磚黛瓦之間，不見喧囂熱鬧，只余縷縷書香。
天下讀書人慕名奔赴至此，聚而論學、潛心苦讀，久而久之，這裡便成了所有士子心中最神聖的歸處。
京城裡一直有不成文的慣例，時常會有名聲在外的大儒，或是朝中清流官員，親自到北城學府開堂講學，不拘學派，無需束脩，全城學子皆可前來旁聽。
這對無數寒門士子來說，是難得的機緣。
尋常時候，身居高位的大儒官員，尋常學子連一面都難見。
可在講學席上，只要膽子夠大。學識夠實，敢於開口立論，敢於辯駁觀點，就有機會被大儒注意到。
一旦入了大人物的眼，得以拜入門下求學，往後的科舉路、仕途路，便能少走無數彎路，平日裡還有名師提攜指點，遠比自己閉門苦讀靠譜百倍。
今日北城開堂講學的主講之人，正是葉瑀特意為宋宥安和關書傑引薦的周雲起。
外人聽聞他的名頭，無一不心生敬佩。
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周雲起乃是永昌十七年的狀元，年紀極輕，如今不過三十出頭。
早在當今聖上還是皇子，在崇文殿讀書之時，他便被先帝欽點入宮，專為聖上講解經義典籍。
如今他身居御史台重職，手握監察權責，為官剛正不阿，處事清正公允，從不趨炎附勢，也不結黨營私，深得當今陛下信任器重。
京中無數青年學子，皆以他為榜樣，盼著能得他一句點撥。
晨光從德勝門方向斜斜鋪過來，將整條街染上一層薄金，街面以青石鋪就，被往來士子的布履磨得光潤，連馬車駛過都特意放緩了速度，怕驚擾了這滿街的文氣。
今日公開講學，前來旁聽的學子極多，放眼望去，滿滿一院都是身著儒衫的讀書人，年紀參差不齊，有弱冠少年，也有深耕多年的壯年學子。
剛踏進學宮院門，兄弟二人便同時頓住腳步，心底湧上一股強烈的震撼。
這裡的求學氛圍，是他們在清溪縣窮盡想像也想不到的模樣。
院中沒有刻意維持的肅靜，反倒處處都是熱烈的論學風態。
學子們三三兩兩圍坐成小圈，人人手持書卷，各抒己見，有人率先拋出自己對經義、時事的看法，旁人便靜靜端坐聆聽，絕不隨意打斷。
即便有人心中不認同旁人的觀點，也不會貿然爭執打斷，只會等對方說完，再條理清晰地提出自己的思路，整場辯論有理有度，爭的是學識見解，不傷和氣。
宋宥安駐足聽了一耳朵，左首幾個青衫學子正圍繞「鹽鐵之利當盡歸於國」一題激辯。
其中一人拍著膝頭道：「桑弘羊均輸平準之法，雖一時充實府庫，然與民爭利，終非王道！」
話音剛落，對面一個圓臉學子便接道：「兄台此言差矣，若鹽鐵盡歸於民，富商大賈壟斷經營，小民豈非更受盤剝？國不與民爭利，商卻與民爭利，孰輕孰重？」
兩人你來我往，各執一詞，旁邊又有第三人插話：「二兄皆言之成理，然何以解邊關軍費之困？若無鹽鐵之利，西北歲入不足支應，難道再加征農稅？」
宋宥安站在人群邊緣，靜靜看著眼前這一幕，心裡感慨萬千。
他想起在清溪縣讀書的日子，在小小的周氏學堂里，他和關書傑已經是最拔尖的學子了。
每次學堂組織辯論講學，只要他們二人開口發言，其餘同窗便再無話說，並非所有人都認同，只是大多人不善立論，久而久之，便無人再願意發言。
那樣的學堂，看似安穩有序，實則無趣得很，根本沒有彼此切磋、共同精進的氛圍。
可京城的學子不一樣，人人自信從容、腹有詩書，隨便來個什麼人，開口便是獨到的見解，句句言之有物。
這般氣象，宋宥安從未見過。
他轉頭看向關書傑，發現關書傑也在看他，兩人眼中是同樣的震動。
「如何？」葉瑀站在他們身後，低聲笑問。
「葉叔……這裡，真不一樣。」關書傑憋了半天，只憋出這一句。
葉瑀拍了拍他的肩：「往後多來，學問一道，閉門造車是造不出好車的。」
「你們在清溪縣已是翹楚，可京城之大，天下之大，能人輩出，不必妄自菲薄，也不可妄自尊大，去罷，尋個地方坐下聽聽，一會兒周大人便到了。」
說完，他示意二人自行找空位落座，自己則轉身去往後方的廳堂，等周雲起到場。
兄弟二人依言，在堂中找了個爭論最熱鬧的角落，悄悄坐下。
身旁幾人為的是「井田制可否復行於今」一題，一個瘦高學子正引經據典，從《孟子》講到《周禮》，又從《漢書·食貨志》講到本朝開國時的屯田之策，口若懸河，聽者頻頻點頭。
宋宥安默默記下他所引書目，心中不由暗嘆此人博聞強識。
可緊接著便有人從「人情」角度反駁，說古法雖善，時移世易，強行復古無異於刻舟求劍，言辭樸實，卻直指要害。
宋宥安聽得入神，手不自覺地在膝上輕輕畫著，將那些精彩論點一一記在腦中，關書傑則更留意各人所引的典籍出處，時而點頭，時而蹙眉。
沒過多久，院前傳來一陣輕整衣袍的動靜，有執事學子高聲傳話：「周大人已至，即刻開講，請諸位學子歸位靜候。」
喧鬧的院落瞬間安靜下來，原本四散圍坐論學的學子紛紛起身，有序歸位坐好，身姿端正，神情恭敬，滿是對大儒的敬重。
片刻後，一道清俊挺拔的身影緩步走上前堂。
周雲起身著一身素袍，面容俊朗溫潤，看著年紀輕輕，卻自帶一股沉穩清正之氣，他沒有多餘的客套鋪墊，拱手示意過後，便直接開講。
「諸位。」他開口了，聲音不高，卻字字清晰，「今日之題，不講經，不講史，不講詩文，只講一個字，『實』。」
他目光沉沉看著一眾學子：「何為實？實者，不虛也。為人實，則不欺；為學實，則不浮；為官實，則不蠹。」
「諸生來此聽講，是為求學問而來，還是為求功名而來？若為功名，今日大可不必聽，去尋那些詩賦策論速成之法便是。」
「若為學問，那便先問自己一句，你所學的每一個字，是否真的入心？你所說的每一句話，是否真的經過自己的思量？」
滿堂寂然，宋宥安只覺得心頭像是被什麼東西輕輕敲了一下。
周雲起端起桌上的白瓷杯，輕啜一口清茶，而後放下，開始講學。
他不帶講稿，不引長篇，每講一段便停下來，目光掃過眾人，看眾人反應。
講到「實心」二字時，他忽然問：「諸生以為，官場之上，最難保持的是什麼？」
沉默片刻後，有人大著膽子答：「清正。」
周雲起點頭：「清正固然不易，但更難的是『實』。」
「清正者，或可為一身之操守。而實者，須對一方百姓、一樁公務、一個決斷，皆能問心無愧。」
「清正是獨善，實是兼濟，你們日後若入仕途，清正只是第一步，實才是終身的功課。」
滿堂學子聽得入神，人人凝神細聽，不敢錯過隻言片語，每每講到精妙之處，眾人皆是豁然開朗，心底積壓許久的學識困惑，瞬間被解開。
一場講學持續了近一個時辰。
講畢，周雲起重新端起茶盞，道：「今日不講太多，留些時候與諸生問答，有何疑，有何難，只管說來。」
沉默了幾息，一個學子率先舉手，周雲起示意他說，那學子便問：「大人方才言『實』，若遇上官不實，同僚不實，而獨己欲實，豈非處處碰壁、寸步難行？」
周雲起微微一笑：「你問得好，可我問你，若人人皆作此想，豈非天下再無實人？」
「壁是自己撞出來的，路也是自己走出來的，你只管實，碰壁時再想法子繞、想法子鑿，法子是人想出來的，不做，便永遠沒有路。」
在場學子踴躍至極，紛紛起身立論提問，敢於展現自我，敢於直面考校。
宋宥安和關書傑對視一眼，心裡都清楚，這是他們難得的表現機會。
此番前來，本就是為了拜入周雲起門下求學，若是一味沉默旁聽，再好的機緣也會白白浪費。
兩人深吸一口氣，壓下心底的緊張，先後起身，結合方才聽講的感悟，提出了自己的疑問與見解。
兩人雖初次在這等場合表達自己的思想，言辭算不上極其精妙，見解也不算頂尖高深，卻勝在邏輯清晰，沒有浮誇。
而周雲起也瞬間便留意到了這兩個年輕學子。
他看向自己身邊的小廝，小廝點頭示意，這正是葉瑀提前跟他打過招呼舉薦的兩名後生，他當下便微微頷首，順著兩人的發言，順勢細細考校了幾句。
幾句問答下來，周雲起心底已然有了清晰的評判。
關書傑讀書極雜，苦讀多年積澱充足，書本知識面更廣、涉獵更多，常規的經義問題、書本典故，幾乎難不倒他。
但也正因常年閉門苦讀，他的思維略顯刻板，看待問題流於表面，缺少深度思考和舉一反三的通透，眼界與思辨都略顯淺顯。
反觀年紀更小的宋宥安，知識面雖不如關書傑廣博，尚有不少書本知識需要補足，可他悟性極高。
面對提問，不慌不忙，總能抓住問題的核心關鍵點，思考問題層層遞進、極有深度，藏著極大的潛力。
若是拿京中經常論學的學子相比，兩人自然還有不小差距，可放在同齡學子中，尤其是他們這等出身的後生里，已然是優秀的苗子了。
一番考校過後，周雲起心底生出了幾分滿意。
很快，整場講學緩緩落幕。
滿堂學子依舊沉浸在方才的講學內容中，人人若有所思，低聲交流感悟，久久不願散去。
宋宥安和關書傑站在人群中，心底滿是收穫的喜悅。
兩人心裡都默默想著，哪怕最後沒能順利拜入周大人門下，單單是今日這一場旁聽、問答，便抵得上自己閉門苦讀數月，收穫實在太大了。
同時兩人也真切看清了自己和京城頂尖學子的差距。
宋宥安暗自下定決心，往後只要北城有大儒講學，他和關書傑便要常來旁聽。
多聽、多學、多辯、多思，總有一日，能追上京城學子的腳步。
前院學子陸續散去，後院休息室里，葉瑀早已泡好茶靜靜等著。
見周雲起推門而入，葉瑀當即起身，笑著開口追問：「怎麼樣，今日看過兩個孩子，你心裡可還滿意？」
周雲起聞言無奈搖頭，帶著幾分打趣的意味：「你倒是心急，我剛講完一整堂課，口乾舌燥的，連口熱茶都沒來得及喝，你先忙著追問結果。」
葉瑀聞言失笑，也不辯駁，親手端起桌上剛泡好的熱茶，遞到他手中：「是我心急，先喝茶潤喉，慢慢說。」
周雲起接過茶飲了兩口，燥意隨茶水順著喉嚨散開，他放下茶杯，這才道出自己對兩個少年的評價。
聽完他的一番評述，葉瑀精準捕捉到了他話語裡的認可，心底瞬間踏實下來。
他知道，兩個孩子求學的事，多半是穩了。
果然，周雲起緊接著開口：「兩個學子底子不錯，肯靜心思考，值得栽培，往後我可以時常抽空指點二人讀書。」
話鋒一轉，他又補充道：「不過正式拜師暫且不急，拜師之事不可草率，我再多觀察他們一段時日，看看心性定力，再做定論。」
葉瑀連連點頭應允，一點異議沒有。
他想著能得到周雲起的指點，對宋宥安和關書傑來說已然是天大的機緣。
哪怕不正式拜師，有這位大儒引路提點，兩個孩子的學識，定然會飛速精進。
今日這一趟北城聽學，便是兩個少年奔赴璀璨前程的好開端。