院子正中的方桌旁，坐著一個身形精瘦、眉眼間透著算計的男人，這人是一眾討債人的領頭，看著就精明世故，常年混跡於市井，最是擅長拿捏人心。
見宋遠山走來，他抬眼上下打量了一番，一眼便看出這人與這群村民的不同，當即開口問話：「看樣子，你們等的主事人就是這位了？不知宋金寶欠下的銀兩，今日是否由你來結清？」
宋遠山目光淡淡掃過混亂的院落，又掠過一旁瑟瑟發抖、不敢抬頭的宋金寶，語氣平淡道：「我剛回村，尚且不清楚前因後果，就算真有什麼欠債糾紛，也是他個人惹下的事端，按理來說，與我關係不大。」
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這話一出，旁邊正哭得狼狽的王金蘭瞬間炸了鍋，她猛地站起身，通紅著眼圈衝著宋遠山哭喊，語氣滿是不可思議，還夾雜著逼迫。
「宋遠山，你怎麼能說這種話！金寶是你親侄兒，是你血脈相連的親人，他如今大禍臨頭，你萬萬不能見死不救啊！」
宋遠山被她吵得眉心微蹙，心底滿是不耐，在他的記憶中，這位大嫂永遠都是這般模樣，遇事只會撒潑哭鬧，但凡出了差錯，第一時間就想著捆綁旁人替她兜底。
他懶得跟她爭辯糾纏，轉頭說道：「先別吵了，到底出了什麼事，欠債從何而來，從頭到尾說清楚。」
王金蘭噎了一下，哭哭啼啼的嘴巴瞬間卡住，支支吾吾說不出完整話來，事到如今，她心裡清楚，這事根本見不得光，根本沒法當眾細說。
圍觀的鄰里、族裡長輩見狀，連忙看向一旁的討債領頭，等著對方道出實情，事情的來龍去脈，也隨著眾人的講述，一點點鋪展開來。
一切禍根，還要從數月前宋金寶第一次從府城回來說起。
那日他帶著滿袋的銀兩回鄉，刻意在王金蘭面前展露了自己贏來的銀子，看著白花花的銀兩，王金蘭當場就看紅了眼，追問他錢財的來路。
宋金寶本就愛炫耀虛榮，被母親幾句吹捧哄著，很快就全盤托出，坦白自己是靠賭場贏錢發的財。
起初，王金蘭心裡是又怕又慌，村里世代務農為生，人人勤懇踏實，在鄉民的固有觀念里，賭博是最不正經的營生，是歧途，害人敗家，沾之即毀，她第一時間還出言勸阻，勒令兒子不許再去沾染，踏踏實實讀書科舉才是正途。
可人心最經不起誘惑，宋金寶輕輕鬆鬆賭來的銀兩，實在太過誘人，不用耕田勞作、不用寒窗苦讀，幾場賭局下來，抵得上家裡辛苦數年的積蓄，這般來錢速度，徹底擊潰了王金蘭的底線。
在她眼裡，自家兒子從小聰慧，或許根本就和旁人不一樣呢，說不定金寶就是天生好運，是難得的天選之人，真的能靠賭錢發家，徹底改換家門境遇。
這般僥倖念頭一旦生根，便肆意瘋長，王金蘭慢慢放下了心底的忌憚，從堅決阻攔變成了默許縱容。
起初那段時間，宋金寶賭運確實極好，次次贏多輸少，隔三差五就帶銀兩回家，讓家裡的日子過得愈發寬裕，一次次真金白銀的入帳，慢慢養大了王金蘭的胃口。
她徹底忘了要讀書科考的正事，心裡只想靠著賭錢暴富，甚至主動拿出家裡的積蓄，源源不斷塞給宋金寶，讓他拿去做賭資，賭得更大、賺得更多。
可賭桌上的運氣，從來都是鏡花水月，轉瞬即逝。
沒過多久，宋金寶的好運氣徹底耗盡，他開始頻頻輸錢，手裡的銀兩快速虧空，此時的他已經是輸紅了眼的人，最是難以收手，越是輸，越是想著翻盤。
他一次次回家哄騙王金蘭拿錢，手裡的家底很快揮霍一空。到了後來，王金蘭也察覺不對勁，想要及時止損，勒令他徹底收手。
可此刻的宋金寶，早已沉淪，再也回不了頭。
他早已習慣了府城紙醉金迷、揮金如土的奢靡日子，沉迷在酒色賭局裡無法自拔，平日裡還要維繫自己闊綽的面子，結交的那些紈絝學子，那些人每天就這樣等著他請客吃喝，極好面子的他，根本不敢暴露自己囊中羞澀的窘境。
為了撐住體面，他開始四處借錢賭錢，民間借貸利息極高，利滾利、息生息，短短數月，欠下的債就像滾雪球一般，越積越多，他再也兜不住了。
直到今日，債主再也不肯拖延，直接帶人押著宋金寶回鄉討債，放言不還錢就卸他手腳抵債，這場藏了數月的家醜，終於敗露，鬧得全村皆知。
圍觀的鄉鄰、宋家族人聽完完整內情，當場譁然。
此前眾人只知道是外人上門討債，全然不知竟是賭債，在淳樸踏實的鄉民眼裡，好吃懶做、賭博敗家，是最沒出息、最讓人不齒的行徑。
先前還滿心同情的眾人，瞬間變了神色，看向大房一家人的目光里，滿是鄙夷和嫌棄，再也沒有半分憐憫。
「原來是賭債，真是爛泥扶不上牆，好好的讀書人，偏偏沾染上這種惡習！」
「整日不思進取、賭錢敗家，簡直是宋家的敗類，還好意思讓人同情？」
「還想著考科舉？天底下哪有賭徒秀才?說出去都讓人笑掉大牙，丟盡我們河灣村讀書人的臉面！」
細碎的嘲諷聲此起彼伏，落在王金蘭耳里，刺耳又難堪,她死死咬著牙，仍舊不死心，哭著替兒子辯解。
「不能啊！我家金寶是正經讀書人,他還要考功名的,若是廢了手腳，這輩子就徹底毀了,求求你們行行好，寬限幾日！」
沒人再理會她的哭訴。
那名精明的債主領頭緩緩站起身，笑容冷冷的，掃過全場眾人：「多餘的話不必多說，我們不在乎你們誰還錢、怎麼湊錢，今日我只想拿到足額的銀兩，若是日落之前湊不齊，那就只能按規矩辦事，卸他手腳抵債，兩清了事。」
王金蘭徹底慌了神，所有退路都被堵死，她如今也顧不上臉面和尊卑，猛地朝著宋遠山撲過去，屈膝就要下跪，她淚眼婆娑，卑微乞求著。
「遠山，算嫂子求你了，救救金寶，這些年是嫂子糊塗，是嫂子對不住你，你大人有大量，大人不記小人過，千萬別跟我們計較，快救救你侄兒。」
宋遠山腳步輕輕一側，不動聲色避開了她的跪拜，沒讓她沾上自己。
他轉頭看向臉色鐵青的宋族長，：「族長，族中出了這般不成器的子弟，是我宋家家門不幸，教子無方，這般賭博欠債的醜事若是傳揚出去，外人不會只罵宋金寶一人，只會說我們宋家家風不正、管束不嚴。」
「咱們族裡如今有兩位秀才，前程大好，極有希望考取舉人，若是族裡背負這般污點，難免會被人拿來做文章，耽誤後輩前程，此事，絕不能任由它繼續鬧大。」
宋族長本就慍怒，聽完這番話，臉色更是沉得發黑，他心裡瞬間想通，此事早已不是大房一家的私事，已然牽扯到整個宗族的聲譽和後輩的前程，作為族長，他絕對不能讓宗族前途毀於一人之手。
全場氣氛凝重之際，宋遠山又轉頭看向那名領頭債主：「口說無憑，借貸之事，總得有憑據,敢問借據何在？」
那精明男人早有準備，聞言輕笑一聲，從容從袖中取出一張字跡清晰、按壓了手印的借據，遞了過來。
宋遠山接過細細審閱一遍，本息明確、手印齊全，沒有任何漏洞，是真實有效的憑據，做不得假。
他抬眼看向一旁渾身發抖的宋金寶，語氣帶著幾分刻意的痛心，字字清晰，讓全場人都聽得明白。
「金寶，你好好的讀書路子不走，偏偏沾染惡習，欠下這般巨債，何至於糊塗到這般地步啊。」
宋族長轉頭看向始終沉默不語的宋禾生，沉聲發問：「禾生，事情前因後果已然大白，是你家的家務事，也是你兒子惹出的禍事，你如今作何打算？」
宋禾生依舊僵在原地，臉色灰敗如土，一言不發。
他這輩子活得懦弱窩囊，家裡大小事務從來都是王金蘭一手做主，他只管埋頭幹活，從不過問家事，兒子在外賭錢，王金蘭瞞得死死的，他從頭到尾一無所知。
如今大禍臨頭，全村人圍觀他家嘲諷，所有人的目光都落在他身上，他腦子裡一片空白，壓根不知該如何收場。
慌亂之下，他下意識抬眼看向宋遠山，心底本能地想著，弟弟有本事，定然會出手幫自己兜底。
可目光觸及宋遠山那雙清冷淡漠、毫無波瀾的眼眸時，他猛地一怔，瞬間清醒過來。
憑什麼？
這些年，大房一家處處算計宋遠山，占便宜、傳閒話，從未念過半分兄弟情分，平日裡撈盡好處，如今闖下滔天大禍，憑什麼理所當然讓弟弟替自己買單？
一瞬間，多年的糊塗、自私、懦弱盡數湧上心頭。
是他沒用，沒能管好家事，沒能平衡好兄弟關係，讓弟弟受了無數委屈，是他失職，一味縱容妻子溺愛兒子，疏於管教，把好好的孩子慣得虛榮自私，徹底走上了歧途。
所有的錯，根源都在他身上。
長久的沉默過後，宋禾生像是瞬間卸下了所有僥倖，脊背挺直幾分，抬眼看向債主領頭，聲音沙啞卻異常堅定：「這錢，我們還。」
一旁的王金蘭像是被踩了尾巴的貓，瞬間尖叫起來，滿眼不敢置信，死死盯著宋禾生。
「你還？你拿什麼還，家裡那點積蓄是我攢了一輩子的，宋禾生，你敢動我的錢，你敢拿出來，我今日就跟你和離，老死不相往來！」
宋禾生看著撒潑依舊不知悔改的妻子，積壓多年的怨氣和失望徹底爆發，眼底滿是疲憊與冰冷，語氣帶著從未有過的決絕。
「不用你提和離，我早就想休了你了！」
「家裡如今這般境地，兒子學壞敗家，家門名聲盡毀，全是你一手摺騰出來的，事到如今，你還只顧著你的私房錢，絲毫不知悔改！」
說完，他不再理會哭鬧撒潑的王金蘭，轉身快步走進屋內，片刻後，他捧著一個老舊的木匣子走了出來。
這是家裡唯一的積蓄，是他們省吃儉用、辛苦積攢下來的全部家當。
宋禾生將木匣子遞到債主領頭手中，語氣沉定：「這裡面的銀兩先抵一部分欠款，剩下的差額，我後續想法子籌齊，定然分文不少地還清。」
那精明男人接過木匣，打開粗略清點一番，眼底閃過一絲訝異，隨即淡淡點頭。
他隱晦掃了一眼一旁不動聲色的宋遠山，心想自己的事情也算是完成了，當即不再為難，順勢揮手示意手下鬆開宋金寶。
「既然你們願意認帳還錢，我們也不是蠻橫不講理之人，今日暫且到此，剩餘差額，我們改日再來討要，告辭。」
說完，一眾討債人不再多留，轉身離開了宋家。
危機暫時解除，可院裡的鬧劇依舊沒有收場。
王金蘭看著積攢多年的私房錢被全數拿走，心疼得近乎癲狂，不顧一切撲到宋禾生身上，雙拳狠狠捶打在他身上，哭喊不止。
「那是我的錢，是我辛辛苦苦攢了一輩子的家底，你憑什麼擅自做主拿出去，你讓我往後怎麼活啊！」
宋禾生伸手死死攥住她作亂的雙臂，眼神冰冷，心裡皆是失望。
「你現在知道沒法活了？當初你縱容兒子賭錢的時候，怎麼不想想今日？這個家落到這般田地，都是你一手造成的，往後日子，你愛怎麼過就怎麼過！」