院試的流程，和縣試、府試相差無幾，點名、搜檢、入號、答卷，一套流程走下來已經是熟門熟路。
宋宥安、齊聰、蘇晃三人早就積攢了十足的應試經驗，全程不慌不忙，順利考完了整場院試。
接下來便是靜心在家等候榜單公示，幾人也沒鬆懈，每日依舊按時溫書。
就在這段空檔里，宋家府上突然來了不速之客。
來人是河灣村宋家的族中堂兄，論輩分是宋遠山的堂哥，這人平日裡不常上門，今日卻腳步匆匆，一進門就連口氣都來不及喘，神色慌張地直奔宋遠山而來：「遠山，你家出事了！」
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宋遠山正坐在院中乘涼，見他這般慌張模樣，心裡隱約猜到了是什麼事，不過他依舊神色淡定，並未表露出自己已經知道了什麼，一邊遞茶給堂兄，一邊道：「族兄急匆匆趕來，可是村里老宅那邊出了變故？」
堂兄喘了兩口粗氣，擺了擺手，語氣急促：「不是你家，是我嘴快說錯了，是禾生家裡，大房那邊出大事了！」
宋禾生，便是宋金寶的父親，是宋遠山的親大哥。
宋遠山聞言鬆了口氣，打趣了一句：「你可真是嚇我一跳，我還以為是老宅院牆塌了，或是屋裡進了賊人，白替老家宅子捏了把汗。」
堂兄沒心思說笑，眉頭緊緊皺著，連忙把事情原委道來：「是族長特意讓我來尋你的，今日一早，村里突然闖進來一夥外頭的壯漢，凶神惡煞的，直接押著金寶回了村，一頭扎進禾生家裡，張口就要還錢！」
「那幫人放了狠話，若是今日還不上銀子，就直接剁了金寶的手抵債，長根叔老兩口當場就嚇懵了，急得團團轉，一點辦法都沒有，禾生夫妻倆也是束手無策，只能幹著急，族長實在壓不住場面，趕緊讓我來府城叫你回去一趟。」
宋遠山指尖輕輕摩挲著杯壁，神色平靜無波，語氣也平淡得很：「族兄，我和大房那邊的恩怨糾葛，你心裡也是清楚的，前些年他們沒少算計我，如今出了事倒想起我來了？」
堂兄臉上露出為難之色，搓了搓手，滿臉無奈：「我自然清楚，我也知道這事本不該牽扯到你，可眼下事情鬧得太大，全村人都看著呢，你若是從頭到尾不露面，旁人嘴上不說，暗地裡總會說閒話，落人口舌不划算。」
「族長那邊已經派人去叫文秀了，勁松媳婦那邊也通知到了，能喊的近親都喊了，就差你了。」
宋遠山聞言，眉頭瞬間蹙了起來，語氣里添了幾分不悅：「怎麼連文秀也叫了？」
宋文秀是他的親妹妹，早已外嫁多年，算是別家的人了，尋常娘家好事輪不到她，如今出了爛攤子，反倒巴巴把人喊回來，實在荒唐。
「她早已是外嫁之身，娘家的糟心事，按理說輪不到她摻和，還有老三媳婦，老三走得早，孤兒寡母過日子本就不易，怎麼還要去打擾她們母子，平白讓人操心？」
堂兄滿臉苦笑，連連搖頭：「我也知道不妥，可實在攔不住，是你老娘在院子裡撒潑打滾，又哭又鬧，說家裡出了大禍，所有人都得回來撐場面，少一個都不行，族長被她鬧得沒辦法，只能挨個派人去傳話，我們也是奉命行事，沒得選。」
兩人說話間，姜梨端著茶水從屋內走出，剛好聽完前因後果，她輕聲勸道：「遠山，既然村里長輩都這般安排了，咱們便回去一趟吧，族兄特地跑一趟，族長也是萬般無奈，咱們若是執意不回，反倒讓族人難做，也平白落個不近人情的話柄。」
堂兄連忙附和：「還是弟妹通透明理，回去之後如何處置、幫不幫忙，全都由你自己做主，咱們先回去穩住場面，別讓人挑了理。」
宋遠山沉默片刻，看似萬般無奈地點了點頭：「罷了，那就走一趟。」
他轉頭吩咐家裡下人，讓他們好生照看宋宥安，叮囑兒子安心在家溫書，不必掛心旁的事，自己和姜梨回一趟河灣村，順利的話當晚就能折返，若是村里事多耽擱，便在老宅暫住一晚，次日一早便回。
收拾妥當後，兩人坐上馬車啟程回村。
一路行至村口岔路，前方恰好遇上另一輛駛來的馬車，兩車交匯，雙雙停下。
車簾掀開，裡面坐著的正是宋文秀、她的丈夫吳文進，還有他們年幼的小兒子吳復，顯然也是收到了村裡的傳話，急匆匆趕回來的。
兩家人索性都下車，站在路邊說話。
宋文秀一下車，臉上就帶著幾分譏諷的火氣，率先開口：「二哥，二嫂，你們也被村里喊回來了？這幫人可真是打得一手好算盤，平日裡好處全都緊著大房，出了爛攤子，倒想起我們這些可憐人了，臉皮也太厚了些。」
吳文進跟著上前拱手問好，喊了聲：「二哥，二嫂。」
宋遠山看著妹妹氣急的模樣，淡淡開口：「我回來尚且說得過去，你已經外嫁，本該安安穩穩過自己的日子，沒必要摻和娘家這些爛事，這些人屬實拎不清。」
宋文秀冷笑一聲，眼底滿是漠然：「我就當回來看場笑話，今日大房惹出來的禍，想推給我們替他們擦屁股，那是門都沒有，我這次回來，純粹是不想村里人背後亂嚼舌根，並非心軟要幫忙。」
說完，她收斂了臉上的戾氣，伸手把懷裡的小兒子吳復抱到身前，柔聲哄著：「快，喊舅舅、舅母。」
小孩子年紀尚小，軟軟糯糯的，乖乖喊了兩聲。
姜梨素來喜歡孩子，心頭一軟，立馬伸手接了過來，抱在懷裡逗著小傢伙玩耍。
為了路上逗小侄子玩，兩人乾脆調換了馬車，姜梨帶著孩子和宋文秀同坐一輛馬車，姑嫂二人湊在一起，低聲聊著村裡的事和大房的荒唐事。
宋遠山則和吳文進同乘一車，兩人平日裡少有碰面，便順著氣氛，閒談起各自的生意近況，一路沒話找話。
不多時，兩輛馬車停在宋家老宅門口。
剛下車，撲面而來的就是一團亂糟糟的氛圍。
老宅院子門口圍滿了本村的村民，里三層外三層，人人踮著腳尖往裡張望，低聲議論紛紛，院裡氣氛緊繃到了極點，仿佛下一秒就要爆發衝突。
兩名身形魁梧的陌生壯漢，面色冷硬地站在院中，一左一右牢牢押著宋金寶。
此刻的宋金寶哪裡還有往日的傲氣張揚？頭髮凌亂、面色慘白，他垂著腦袋，眼底滿是惶恐，連抬頭的膽子都沒有。
宋家宗族的幾名青壯年男子，手裡握著木棍扁擔，站在對面嚴陣以待，死死盯著外來的壯漢，隨時準備上前阻攔，雙方僵持不下，火藥味十足，只要稍有異動，立馬就會大打出手。
宋禾生站在角落，脊背佝僂，面色灰敗，一言不發，整個人像是瞬間老了十歲，渾身無力。
王金蘭和王巧珍婆媳倆，坐在地上一邊拍地一邊哭，哭聲震天，嘴裡不停念叨著可憐、救命，盈盈抱著年幼的小女兒，孤零零站在最邊上，不敢哭出聲，只敢默默垂淚，眼底滿是無助和委屈，身子微微發抖。
好好的宋家老宅，此刻鬧得雞飛狗跳、烏煙瘴氣。
外圍圍觀的村民眼尖，一眼就看到了剛下車的宋遠山一行人，立馬高聲喊道：「宋遠山回來了，是遠山回來了！」
喧鬧的人群瞬間自覺分開一條通道，所有人的目光齊刷刷落在幾人身上。
姜梨抱著孩子，步履從容地跟著往裡走，宋遠山和宋文秀並肩而入，神色各異，在全村人的注視下，緩緩踏進混亂的院子裡。
原本哭鬧不止的王金蘭和王巧珍，一看見宋遠山，像是溺水之人抓到了最後一根救命稻草，立馬從地上爬起來，連身上的塵土都來不及拍，跌跌撞撞就撲了上來。
「遠山，我的好老二，你可算回來了！快救救金寶啊！」
「你侄兒是個好孩子，就是一時糊塗走錯了路，他還年輕，不能廢了手啊，你是他親二叔，血脈至親，你一定要救救他！」
旁邊圍觀的村民也紛紛跟著開口勸說，七嘴八舌，語氣篤定。
「遠山，你快勸勸你娘和你嫂子，別讓她們哭了。」
「是啊，大家都等著呢，你回來了肯定就沒事了，你一定會救金寶的！」
眾人的話語說得理所當然，仿佛宋遠山出手救人，是天經地義、理所應當的事。
宋遠山站在原地，聽著耳邊嘈雜的哭訴和勸說，心底只覺得荒唐可笑。
他心裡暗自冷笑。
憑什麼？
宋金寶在外肆意賭錢揮霍，惹下一身爛債，簡直是自作自受，大房一家人平日裡處處算計自家，占盡便宜，出事之後，憑什麼理所當然要他來兜底，要他來收拾爛攤子？
這些亂七八糟的麻煩，從頭到尾，跟他半點兒關係都沒有。
可所有人都先入為主，認定了他有錢、有本事，就該無條件幫襯大房，全然不顧是非對錯，實在可笑至極。