府試落幕之後，宋遠山和姜梨都不急著回清溪，索性就陪著宋宥安留在府城小住幾日。
一來是想讓兒子考完試好好放鬆散心，二來也是為了等著府試榜單公示，塵埃落定之後再返程，免得來回奔波。
夫妻二人帶著宋宥安逛遍了府城熱鬧的街巷，嘗遍本地特色的吃食，然後再逛逛書肆茶樓，日子過得清閒自在。
齊聰和蘇晃卻沒選擇留下，他們離家已有一月出頭，在外呆了這麼久，心裡早就惦記著家裡的親人了，如今府試已經考完，他們也不想繼續在府城逗留，乾脆收拾行囊，先行返回清溪縣。
二人和宋宥安道別時也說好，等到幾日之後榜單快要發放，再趕回來，一起去等待發榜。
另一邊，宋金寶這些天過得也很是煎熬，他住在府城的客棧里，坐立難安。
府試那日他算計不成，一直提心弔膽的，生怕宋遠山記恨在心，暗中出手報復，他整日縮在客棧里，不敢隨意出門閒逛，連最愛的文會也不敢去湊熱鬧了，就怕一出門就撞上麻煩，被人找上門追責。
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可他足足惴惴不安等了好幾日，預想中的麻煩卻沒如期到來。
沒人來找他對峙，也沒人暗中為難他，更沒人提及那日考場外栽贓陷害的事情，府城依舊熱鬧如常，他的日子也安穩無事。
緊繃了數日的心弦，慢慢鬆弛下來，宋金寶坐在客棧的窗邊，越想越覺得自己猜對了，他心底的惶恐一點點散去，最後反倒生出幾分底氣。
也是，說到底都是一家人。
宋遠山再怎麼疼兒子，再怎麼惱怒他的小動作，也得顧著宗族情面，顧著家裡的老人，爺爺奶奶都還健在，若是宋遠山公然對他這個親侄兒出手，傳到村里、傳到宗族耳中，難免落個心胸狹隘、苛待晚輩的閒話，不好向族裡交代。
這麼一想，宋金寶瞬間支棱了起來，之前的畏懼惶恐一掃而空。
他心裡暗自得意，底氣十足地琢磨著：諒他們也不敢真把自己怎麼樣。
更何況那日的事做得隱蔽，從頭到尾沒有留下實證，就算他們心知肚明是自己乾的，沒有證據，也只能硬生生咽下這口氣，什麼辦法都沒有。
哼，宋家有錢有勢又如何？宋宥安讀書再好、再有天賦又如何？到頭來，還不是拿他一點轍都沒有。
可得意歸得意，冷靜下來，一樁煩心事又纏上了他。
兜里沒錢了。
這次出門，他從家裡哄騙搜刮來的銀子，這些日子已經花得七七八八。
他向來貪圖享受，出門在外更是一點兒也不肯委屈自己，哪怕府城因為考生扎堆，客棧的房價飛漲，他依舊咬牙訂了最好的客房，每天都吃香的喝辣的，和同窗出門的時候也出手闊綽，絲毫不知節儉。
短短半月的時間，大把的銀錢就被揮霍一空。
他低頭摸了摸空蕩蕩的錢袋，心底越發焦躁，再這麼坐吃山空，用不了兩天，他連客棧房費都付不起，鐵定要被店家掃地出門。
這絕對不行。
他如今在外結交了不少一同備考的學子，平日裡都端著體面讀書人的架子，若是被人看見自己落魄沒錢，還被客棧趕出去，屆時顏面盡失，往後就再也沒法在這群人裡面立足了。
至於回家，他壓根想都沒想過。
自打他媳婦生下女娃之後，家裡就沒一天安生日子，他娘日日在家罵人抱怨，嫌棄兒媳生不出兒子，家裡氛圍壓抑又聒噪，他媳婦也整日以淚洗面，鬱鬱寡歡，看著就讓人心煩。
而且他心裡門兒清，家裡本來就不算富裕，之前為了供他讀書，給他湊趕考的銀兩，家底早就被他掏得差不多了，就算現在回去，也榨不出多少銀子，回家可謂是一點好處都撈不到。
既然回家撈不到好處，還要受氣，那他還回去做什麼？
宋金寶坐在窗邊，眉頭緊鎖，反覆清點兜里僅剩的銀兩，心思飛速打轉，很快就動了歪念頭。
他最熟的老本行，賭錢。
清溪縣城的賭場他早就混得熟門熟路，輸贏皆是常事，只是縣城地方小，賭局不大，贏也贏不了多少，可府城不一樣，這裡是大城池，富商雲集，有錢人遍地都是，賭場的牌面定然比小縣城大得多。
說不定，他能借著府城的賭局，狠狠賺上一筆，徹底解了自己的缺錢的困境。
越想越覺得可行，心底的貪念徹底壓過了理智，宋金寶瞬間來了精神，眼裡閃過一絲熱切，揣好輕飄飄的錢袋子，起身就往外走，打算去府城的賭場碰碰運氣。
府城的賭場，果然不是縣城小場子能比的。
門面恢弘氣派，內里人聲鼎沸，來往之人非富即貴，賭桌密密麻麻排布整齊，除了清溪常見的猜大小、擲骰子之外，還有不少他從未見過的新鮮玩法，花樣繁多，看得他眼花繚亂，心潮澎湃。
他在場內慢悠悠轉了兩圈，壓下躁動的心思，沒敢貿然碰陌生的玩法，決定先從自己最熟悉的猜大小試水，找找手感。
許是今日運氣當真不錯，也許是來了新地方偏得眷顧，他接連下注，把把都中。
短短小半個時辰，輕輕鬆鬆就贏了幾十兩銀子，白花花的銀子入帳，沉甸甸揣在兜里，瞬間填補了他缺錢的空缺。
大把的銀兩到手，宋金寶心底瞬間湧出十足的底氣，整個人愈發膨脹，臉上滿是自得。
但他還沒徹底昏頭，心裡清楚，見好就收才是聰明人，賭場人多眼雜，若是一直贏錢，太過惹眼，定然會被場內的管事和老手盯上，到時候怕是想走都走不了，到時候絕對會麻煩不斷。
打定主意，他壓下心底繼續賭下去的貪念，裝作意猶未盡的模樣，慢悠悠起身，假意要去別的賭桌看看熱鬧，順勢順著人流往外撤。
他一心只有身上揣著的贏來的銀子，壓根沒注意，自己身後悄悄跟上了一道身影。
那人一身樸素的學子長衫，看著斯文內斂，一直不遠不近跟在他身後。
宋金寶走出賭場，沿著熱鬧的大街隨意閒逛，手裡把玩著剛贏來的銀子，心情大好，走著走著，他心底莫名生出一絲異樣的感覺，身後那道目光黏得很緊，揮之不去。
他猛地停下腳步，轉頭回望，果然看見一名陌生學子還牢牢跟在自己身後。
宋金寶心底瞬間湧上幾分不爽，眉頭皺起，語氣帶著幾分不耐：「你是誰？一直跟著我做什麼？」
被當場戳破，那名學子沒有慌亂，立刻快步上前，臉上堆起諂媚的笑意，規規矩矩對著宋金寶行了一個書生禮，姿態放得極低。
「兄台莫怪，在下並無惡意，只是方才見兄台氣度不凡，有一事想要請教，還望兄台不吝賜教。」
宋金寶上下打量了他一番，看著面生得很，從來沒見過，他壓根不想浪費時間和陌生人寒暄糾纏，他此刻心情正好，只想回去好好盤算手裡的銀兩，懶得應付旁人，轉身就要抬腳離開。
可這人偏偏十分執拗，立馬又快步追了上來，死死纏著他不肯鬆手。
幾番糾纏下來，宋金寶徹底失了耐心，臉色沉了下來，冷聲問道：「你到底想幹什麼？直說便是。」
那書生見狀，知道不能再繞彎子，連忙湊近兩步，刻意壓低身形，抬手比了一個極其隱秘的手勢。
那手勢簡單隱晦，不是圈外人能懂的，正是常年混跡賭場的賭徒之間才知曉的暗記。
宋金寶看清手勢的瞬間，心底瞬間警鈴大作，渾身一緊。
他是讀書人，最看重的就是名聲，讀書人混跡賭場本就是不光彩的事，若是被人揭發出去，定會被同窗詬病。
他瞬間收斂臉上的不耐，連忙伸手拉住這名書生，快步走到街邊僻靜的高牆角落，避開往來行人的視線，壓低聲音警惕問道：「你到底是誰？想做什麼？」
見他態度轉變，書生連忙拱手，語氣誠懇又卑微：「兄台放寬心，在下絕無害人之意，在下名喚孫普，此番也是來府城參加府試的學子。」
「只是在下家境貧寒，家中本就拮据，湊齊趕考路費已是傾盡所有，實在支撐不起府城的食宿花銷，我不願再給家裡增添負擔，萬般無奈之下，才想著來賭場碰碰運氣，賺些零碎銀兩貼補開銷。」
「方才我在場內，親眼看見兄台一身讀書人打扮，卻在賭桌之上得心應手，勝率極高，定然是有獨到的門道，在下斗膽跟隨，只是想懇請兄台賜教一二，幫襯小弟一把。」
聽完這番解釋，宋金寶心裡瞬間瞭然。
原來又是一個偷偷混跡賭場、想靠賭資度日的學子，說白了，他們二人就是一路人，有著同樣的心思。
頓時間，先前的警惕和防備都散去了，取而代之的是滿滿的高傲和自得。
他微微抬著下巴，語氣帶著幾分優越感，淡淡開口：「原來如此，算你有眼光，能看出我的門道。」
孫普這人極會察言觀色，見狀立馬順著他的話頭，連連開口吹捧誇讚，句句都撓在宋金寶的心坎上。
一番好話下來，宋金寶被捧得飄飄然，渾身舒暢，心底的虛榮心得到了極大的滿足，這種被人追捧的感覺，是他在家裡、在學堂里從未體會過的，實在太過受用，此人簡直是他的知己啊。