宋金寶將兩張作弊小紙條偷偷塞進宋宥安考籃里後，就心裡揣著滿滿的陰私算計，急匆匆擠回了自己相識的幾個同窗身邊。
他方才動作極快，又借著打招呼、握手的動作遮掩，自認為做得天衣無縫，沒有任何人察覺，他遠遠站在人群外圍，目光死死鎖定宋宥安一行人，心裡篤定對方沒有發現端倪。
在他看來，只要沒人當場察覺夾帶，等到進場搜身，衙役翻出紙條，宋宥安百口莫辯，當場就會被按作弊論處，連帶齊聰和蘇晃兩個聯保的同窗，也要跟著被剝奪考試資格。
若是宋宥安早早發現了問題，定然不會這般沉得住氣，絕對會當場揪著他討要說法，鬧得人盡皆知，可現在風平浪靜，足以說明一切盡在自己掌控之中。
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他揣著一肚子陰暗的心思，目光緊緊盯著貢院門口的核驗隊伍，嘴角悄悄勾起一抹極為陰狠的笑意。
他已經在腦海里腦補出了接下來的畫面：衙役搜出夾帶紙條，當場厲聲呵斥，一把將宋宥安按住拿下，方才人人誇讚的少年榜首，瞬間淪為考場作弊的罪人。
還有一旁的宋遠山和姜梨，親眼看著辛苦培養的兒子毀於一旦，定然會驚慌失措、痛心不已，只能眼睜睜看著一切發生，卻無力挽回。
一想到這裡，宋金寶心底積壓許久的嫉妒、不甘，就隱隱有了紓解的暢快，你宋宥安天資出眾、年少成名又如何？到頭來，還不是要栽在我手裡？
他就這麼期待著，等著看宋家一行人跌落谷底的模樣。
可下一瞬，眼前的景象，徹底打碎了他的幻想。
只見宋宥安、齊聰、蘇晃三人提著考籃，從容上前，老老實實配合衙役逐一核驗、搜身，衙役檢查得很細緻，筆墨、吃食、考卷用具一一翻看，就連三人帶去充飢的炊餅，都被掰碎查驗，生怕藏了夾帶。
檢查的步驟半點沒省，嚴苛至極，可從頭到尾，沒有絲毫異常。
三名少年神色坦然，順利通過核驗，抬腳踏入了貢院大門。
宋金寶臉上的陰笑瞬間僵住，整個人都懵在原地，眼底滿是難以置信的慌亂。
怎麼回事？
怎麼會沒事？
那兩張紙條明明就塞在了考籃裡面，只要衙役正常翻查，第一眼就能搜出來，不可能憑空消失的。
他死死盯著貢院入口，腦子飛速運轉，越想越心慌，方才滿腦子的算計和暢快，瞬間被慌亂取代。
難道……他們發現了？
這個念頭一冒出來，就一直盤踞在他心底，揮之不去。
壓抑的憤恨和恐慌交織在一起，讓他臉色一陣青一陣白，神情很是難看，眼底的戾氣根本掩飾不住。
站在他身旁的同窗察覺到他不對勁，側目看了他好幾眼，忍不住開口詢問：「宋金寶，你擺著這副臉色做什麼？怪怪的。」
宋金寶渾身一僵，瞬間回過神來，強行壓下心底的驚濤駭浪，連忙收斂神色，扯出一個極其勉強的笑容，故作鎮定地敷衍。
「沒、沒什麼，就是有點緊張罷了。這是我頭一回過了縣試、站在府試考場門口，心裡難免忐忑，有點手足無措。」
那同窗聽了他的解釋，只當他是膽小怯場，沒再多問，隨口低聲吐槽了一句：「神神叨叨的，不過一場考試而已，至於這麼緊張？真是沒見過世面。」
換做平日，極好面子的宋金寶，定然會忍不住開口爭辯，可此刻他一點心思都沒有。
他心裡亂糟糟的，只剩無盡的慌亂，一定是發現了。
肯定是在進場前他們提前檢查了考籃，把紙條拿掉了。
他們所有人，都知道是自己搞的鬼。
方才眾人沒有當場拆穿、找他對質，不是沒有證據，只是馬上就要進場考試，不想被這些耽誤了正事。
也就是說，他暫時躲過了麻煩，可這場恩怨，徹底結下了。
等到宋宥安三人考完離場，騰出空閒，定然不會輕易放過他。
一想到宋遠山絕非善茬，宋金寶後背就陣陣發涼，心底的恐懼越來越盛，他徹底慌了神，腦子一片空白，哪裡還有考試的心思。
沒多久，禮官就叫到了他們這邊，開始傳喚學子依次進場。
「宋金寶——」
唱名落下，他恍若未聞，整個人失神愣在原地，眼神空洞，腦子裡反反覆覆都是事情敗露了、會被報復的念頭，根本聽不見外界的聲音。
身旁的同窗見狀，連忙伸手撞了他一下，低聲提醒：「叫你呢，發什麼呆，趕緊進場！」
宋金寶猛地回神，渾身一顫，慌忙應聲，失魂落魄地跟著隊伍往前走，腳步虛浮，眼神恍惚，整個人渾渾噩噩的，連踏入貢院門檻都有些踉蹌。
落座號舍，考題下發，他盯著紙面密密麻麻的文字，看了許久，愣是一個字都讀不進去，整場考試，徹底廢了。
貢院門外，熱鬧漸漸散去，只剩在外等候的家屬和巡場衙役。
看著宋宥安三人穩穩走進考場的背影，姜梨轉頭看向身側的宋遠山，低聲開口詢問。
「那孩子心思歹毒，蓄意害人，你打算怎麼處置他？」
宋遠山目光淡淡落在貢院大門上：「我原本根本沒將他放在眼裡，一族小輩，眼界狹小，心性浮躁，成不了什麼大氣候，隨他胡鬧，不必理會。」
「可他太過沒有自知之明，貪心不足，惡意作祟，一而再再而三盯著宥安算計，今日更是膽大妄為，妄圖毀掉我兒子的前程，既然他存心害人，那就休怪我不客氣，以彼之道，還施彼身。」
姜梨聽著他的話，沉默片刻，終究只是輕聲叮囑一句。
「你做事穩妥，我信你，只是千萬小心，別留下痕跡，免得被人抓住把柄，無端惹上麻煩。」
宋遠山微微點頭，應聲應下，眼底卻早已沒了往日的溫和，只剩一片冷靜的沉斂。
此刻的貢院之內，完全是另一番天地。
踏入大門的那一刻，外界所有的紛爭、算計，仿佛都被厚重的木門徹底隔絕在外，院內肅穆清淨，唯有巡場衙役規律的腳步聲，迴蕩在廊道之間。
宋宥安深吸一口氣，緩緩平復心緒，將方才所有的雜念與憤懣，盡數壓在心底最深處。
他心裡清楚，現在不是糾結恩怨的時候。
小人作祟固然可恨，人心險惡也確實寒人，可那麼久的苦讀，日夜背書寫文章，為的就是前程，他不能因為旁人的齷齪心思，打亂自己的節奏，荒廢多年的努力。
陷害之仇，算計之恨，等考完這場試，有的是時間一一清算。
按著牆上的號牌指引，宋宥安很快找到屬於自己的號舍。
依舊是狹小簡陋的隔間，一塊破舊木板當桌，一條窄木凳落座，空間逼仄，陳設簡單，卻能讓人沉下心來。
不多時，所有學子盡數落座，考題依次下發。
府試的考題，果然比縣試高出不止一個檔次，不再是簡單的默寫經書和淺層釋義，義理題考究極細，詩作立意要求更廣，策題也更貼合當下民生時政，需要真正讀懂書本、吃透義理、有自己的見解，才能寫出出彩文章。
若是根基淺薄的學子，面對這般考題，定然束手無策。
好在宋宥安常年勤學不輟，根底打得極為紮實，經書義理早已爛熟於心。
他穩穩心神，垂眸審題，細細揣摩著題意，他在腦子裡快速理清行文思路，隨後磨墨、落筆。
全程心無旁騖，此刻他的眼裡，只剩下眼前的一紙考卷。
時光緩緩流逝，日頭漸漸西斜。
臨近散場之時，宋宥安早已完成所有作答，他依舊沿襲著往日的好習慣，逐字逐句通讀全文，細細校對，確認卷面整潔，沒有錯字、沒有違律，才放下毛筆。
待到時辰截止，衙役依次傳喚，分批放行學子離場。
宋宥安、齊聰、蘇晃三人前後腳走出貢院大門。
一出大門，三人便一眼看到了等候在街邊的宋遠山和姜梨。
姜梨第一時間快步迎上來，眼底滿是藏不住的關切，細細上下打量三個少年，見他們神色安然，沒有多少疲憊，這才放了心。
「考完就好，辛苦孩子們了，累不累？快過來歇歇，喝點水緩一緩。」
幾人剛應聲回話，身後就傳來一陣雜亂的腳步聲，一眾考完試的學子陸續走出考場。
宋金寶也混在人群之中，渾渾噩噩地走了出來，他整場考試心神不寧，壓根沒答好題目，此刻心裡又慌又亂，滿是忐忑。
他一出考場，目光就下意識鎖定了宋宥安一行人，見眾人神色輕鬆，狀態極好，他心裡更不是滋味，卻不得不強行壓下心底的陰鬱，裝作若無其事的樣子，上前假意寒暄。
「宥安堂弟，今日考試可還順利？題目難度如何？」
宋宥安抬眸看向他，目光里沒有半分溫度，經過今日一事，他算是看清了人心險惡，也看清了這位同族堂兄的狹隘陰私。
同為宋家同族，本是一脈相承的親人，不求互幫互助，卻只因一己嫉妒、私心作祟，便不擇手段，妄圖毀掉旁人一生的前程，這般心性，實在讓人不齒。
宋宥安唇角微抿，語氣聽似平和，卻帶著幾分無形的鋒芒：「托堂兄的福，一切順利，沒出半點差錯。」
簡簡單單一句話，落在宋金寶耳中，卻如同驚雷炸響，他心裡咯噔一下，後背瞬間冒出一層細密的冷汗，手腳瞬間發涼，這句話，分明就是告訴他，一切的一切，大家都心知肚明！
一旁的宋遠山看著他強裝鎮定的模樣，緩緩開口：「金寶今日倒是有心，一場考試，還時時惦記著我家宥安，著實難得。」
這話如同利刃，瞬間刺破了宋金寶所有的偽裝。
宋金寶臉色唰的一下徹底變白，身子微微僵硬，眼神慌亂躲閃，根本不敢直視宋遠山的眼睛，說話都開始結巴。
「二、二叔說笑了，都是一家人，本該相互惦記，不必客氣……」
他再也不敢多停留半分，生怕再多說幾句就露出馬腳，說完這句敷衍的話，便倉皇低下頭，轉身快步溜走，背影狼狽又慌亂，不敢回頭。