轉眼便到了府試開考的這日。
這場考試和清溪縣城自主舉辦的縣試全然不同，府試是統轄十餘縣的大型統考，規格極高，由知府大人親自坐鎮主考，規制森嚴，場面宏大，是真正篩選各地學子的重要關卡。
天剛蒙蒙亮，臨江府貢院外的長街上，就已經擠滿了來自各個縣域的應試學子，人山人海，黑壓壓站了滿滿一條街，每個人都身著長衫，手提考籃，神色緊繃。
人雖極多，卻無一人敢高聲喧譁，連走動、低語都很克制，整條長街靜得只剩腳步聲和風吹衣袂的輕響。
不多時，厚重古樸的貢院大門緩緩敞開，沉悶的木門轉動聲，劃破了晨間的寂靜，兩排守門衙役手持水火棍，身姿挺拔地分立大門兩側，個個神色肅穆，周身透著不容置喙的威嚴。
考場流程依舊照舊，點名唱號、互結聯保、身份核驗、然後搜身，一環扣一環，不過規矩比縣試更嚴苛，查驗較之之前細緻了數倍，杜絕了一切作弊的可能。
宋宥安、齊聰、蘇晃三人並肩站在人群里，挨在一起靜靜等候著進場，三人神色從容，早已調整好心態，只待依次入場應試。
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而人群另一側，宋金寶也早早便趕到了。
這幾日待在府城，他壓根沒沉下心溫書備考，整日混跡在那些浮華虛假的文會裡，一邊吃喝玩樂、逍遙度日，一邊心心念念盯著宋宥安，一門心思想要找機會搗亂。
最初他以為，宋宥安這般年少榜首的才子，定然不會錯過府城最熱鬧的文會，必定會前去結交名士、切磋學問，可他連著混跡數日，日日在文會場地蹲守，別說見到宋宥安的人影，連關於他的消息都沒打探到。
白白耗了幾日時間，正經事沒做，反倒沉溺在酒色熱鬧里鬆懈了學業，可他依舊不醒悟，只覺得是宋宥安藏得太深，依舊沒死心。
在他心裡，今日府試開場，就是他最後的機會。
若是這次還找不到機會動手，任由宋宥安順利考完府試，拿下童生功名，那他這輩子，都要被宋宥安壓上一頭，往後回鄉，永遠活在旁人的對比和嘲諷里，再也沒法心安理得在家偷懶享福，壓榨家人供養自己。
所以天未大亮，他就早早守在貢院門口，目光穿梭在往來學子之中，一心等著宋宥安出現。
或許也是一種功夫不負有心人，擁擠的人潮里，他一眼就鎖定了宋宥安。
宋金寶眼底瞬間閃過一絲陰狠的算計，暗自咬牙，成敗就在此刻！
他立刻提起腳邊簡陋的考籃，不顧身前身後學子的牴觸，硬生生扒開人群，快步朝著宋宥安的方向衝過去。
驟然被人衝撞，周圍不少學子紛紛面露不滿，低聲呵斥抱怨，換做平時，極好面子又愛較真的宋金寶，定然會停下爭執，辯上幾句輸贏，可今日他根本顧不上這些瑣事，只顧埋頭往前擠，徑直衝到宋宥安面前。
可他剛站穩身子，還沒來得及開口搭話，視線一抬，就對上了身旁神色淡然的宋遠山。
宋金寶心裡咯噔一下，瞬間有點慌亂，但很快強行鎮定下來，擠出一副乖巧靦腆的笑容：「二叔，你也在啊？」
宋遠山淡淡看著他：「金寶也來了，準備進場應試？」
宋金寶順勢嘆了口氣，刻意裝出懂事又可憐的模樣：「是啊二叔，我方才在人群那頭，遠遠看見宥安堂弟，就想著過來打個招呼，倒是沒留意你也在。」
「你真是疼愛宥安堂弟，每場考試都親自陪護著，不像我，」他故作無奈地搖頭，語氣帶著幾分刻意的委屈，「我爹娘在河灣村辛苦勞作，掙錢不易，出門趕考處處要花錢，多一個人就多一份花銷，我便自己獨自前來，能替家裡省一點是一點。」
這番話說得看似懂事，實則暗藏心機，一邊吹捧宋家條件優渥，一邊暗戳戳凸顯自己懂事顧家，順帶反襯宋宥安嬌生慣養。
宋遠山聽得心底發笑，面上卻不動聲色，他覺得宋金寶這個人還真是有意思，無時無刻不在算計攀比，還愛耍點小聰明，哪怕臨考這一刻，都不忘踩別人一腳，給自己貼金。
他順著對方的話淡淡回了一句：「金寶這般懂事，是你爹娘的福氣，你父母辛苦操勞半生，都是為了你日後前程，好好應試，等你他日金榜題名、出人頭地，他們也就熬出頭，能安心享福了。」
這話剛好戳中宋金寶的痛處。
他如今最心虛的，就是金榜題名這件事，自己幾斤幾兩，他比誰都清楚，此番府試大概率還是落榜，根本談不上什麼出人頭地。
被宋遠山一語點破，他臉上瞬間有些掛不住，不敢再繼續這個話題，連忙轉頭看向宋宥安，強行轉移話頭。
「說起來，早前我還特意去家裡找過宥安堂弟，想著提前約著一同來府城備考，相互有個照應，可惜堂弟動身太早，我撲了個空，實在遺憾。」
這事宋遠山壓根沒跟宋宥安提過，他知道宋金寶心思不純，怕這些糟心事打擾兒子心情，索性沒跟宋宥安提這事，不讓兒子徒添煩惱。
宋宥安聞言微微一怔，隨即禮貌淺笑回道：「堂兄說笑了，我讀書不過六七年，根基尚淺，比起堂兄苦讀十餘年的功底，差得太遠，論學問，我遠遠比不上堂兄。」
宋金寶臉上的笑容瞬間僵硬，心底怒火翻湧，暗自咬牙，他說是苦讀多年，實則年年落榜，早已是鄉里笑談，哪裡有什麼深厚的功底。
好個宋宥安，看著溫和有禮，嘴上功夫倒是厲害，句句都在暗諷自己讀書多年一事無成！
他死死壓住心頭的戾氣，不停告誡自己不能衝動，正事要緊，今日是最後的機會，萬萬不能功虧一簣。
隨即他上前一步，主動伸出手，親熱地握住宋宥安的手，語氣故作誠懇：「堂弟太過謙虛了，學問深淺，從來不是看讀書年歲長短，為兄虛長几歲，資質平庸，著實不如堂弟天資聰慧，心中慚愧。」
「如今時日緊迫，也來不及多聊，往後若是有機會，我還盼著能多和堂弟交流學問，時辰不早了，我先去找同考的同伴了，告辭。」
說完這番莫名其妙的場面話，他不等眾人回應，匆匆轉身快步擠入人群，飛快溜走了。
原地幾人面面相覷，都有些摸不著頭腦。
這人來得突兀，站著說了一堆無關痛癢的客套話，神情舉止怪異，轉頭又跑得飛快，實在讓人費解。
齊聰皺著眉，低聲嘀咕：「他今天怎麼奇奇怪怪的？特意跑過來就為說這些客套話？」
宋宥安也微微蹙眉，心底隱隱覺得不對勁，卻一時想不出哪裡有問題。
但此刻沒時間細細琢磨深究，貢院門口的隊伍緩緩前移，很快就要輪到他們核驗進場，眾人連忙收斂心神，準備入場。
姜梨做事慣常細心謹慎，趁著最後的片刻空閒，她連忙開口叮囑：「孩子們，快再仔細檢查一遍考籃，筆墨、吃食都再看看，可別漏帶什麼東西。」
三人聽話，立刻低頭翻看各自的考籃。
這不查還好，一查之下，宋宥安當即瞳孔微縮，心底一沉。
他的考籃里，赫然多出兩張摺疊整齊的小紙條。
他連忙抬手展開，只見紙條上密密麻麻寫滿了《論語》中的詞句，都是最基礎、最常見的經典句子，算不上什麼冷門秘訣，但凡讀過幾年書的學子，人人都會背誦。
可問題的關鍵不在於內容，而在於這兩張紙條出現在他的考籃里。
府試搜身查驗極嚴，一旦被衙役查出夾帶紙條，不管內容有用無用，一律按作弊論處，屆時不僅他本人會被當場取消考試資格，連帶和他聯保的齊聰、蘇晃兩人，也會一同被牽連黜落，失去本次府試的應試機會。
一念及此，遍體生寒。
好惡毒的心思！
這場府試本就競爭激烈，十餘縣學子同台角逐，每一位踏實備考的學子都是大家的對手，只要廢掉他們三人的考試資格，就能少掉三名有力競爭者，無形中就給其他人騰出了上榜名額。
結合方才宋金寶突兀的靠近、假意握手寒暄、怪異的停留和倉促離去，所有疑點瞬間串聯起來，真相一目了然。
定然是方才他假意搭話，然後在握手遮擋視線的間隙，偷偷將紙條塞進了自己的考籃！
這手段拙劣又老舊，可偏偏陰毒至極，防不勝防。
若是方才沒有細心複查，憑著他們平日的習慣，排到了隊便會直接進場，根本不會翻看考籃有沒有問題反正出門前檢查過的，這樣一來，他們鐵定會被當場抓包，落得個作弊黜考的污名，前程盡毀。
齊聰看清紙條內容，瞬間怒火上涌，攥緊拳頭就要轉身去追宋金寶，找他當面對質討說法。
「太過分了，我去找他！」
「站住。」
宋遠山及時開口制止，他抬手快速接過兩張紙條，悄悄摺疊好收進自己袖口，動作隱秘，沒有任何人察覺。
隨後他壓低聲音，沉著叮囑幾人：「別衝動，你們看四周。」
幾人順勢抬眼，只見周圍不少等候的學子、巡場的衙役，都若有若無地看向他們這邊，方才短暫的動靜，已經引來旁人關注。
若是此刻當眾爭執，只會把事情鬧大，引來衙役徹查，到時候夾帶紙條的物證出現在眾人眼前，就算是被人栽贓陷害，也百口莫辯，根本說不清緣由，最終還是會落得作弊嫌疑。
「馬上就到咱們進場，當務之急是考試。」宋遠山目光堅定，低聲安撫，「這事不算完，先穩住心神應試，考完出來，我自有辦法收拾他。」
幾人瞬間冷靜下來，壓下心底的怒火與不甘，重重點頭。
是啊，十年寒窗，只為今朝，萬萬不能在臨考這一刻，被小人陰計毀了全部努力。
姜梨也連忙收斂心緒，輕聲叮囑三人放平心態，當作無事發生，正常查驗進場即可。
三人深吸一口氣，壓下心底的波瀾，提著考籃，穩步向前，從容迎接即將到來的府試，只是在心底記下了這筆陰毒的算計，待考完之後，再做清算。