距離府試開考，只剩最後七八天的光景。
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整個臨江府乃至周邊縣鎮的備考學子，基本都已經收拾好行囊，動身前往府城，生怕動身晚了，耽擱了備考的時機，或是尋不到合適的住處，但凡有參加考試的學子的人家，他們的心思，都緊緊系在了這場童生府試之上。
就在這個節骨眼上，從未曾登門過的宋金寶，忽然厚著臉皮登上了宋家的大門，來找宋宥安。
他依舊是一身讀書人穿的長衫，裝作勤勉向學的讀書人模樣，臉上掛著虛偽的笑意，進門便是一通恭維的場面話。
「二叔，今日冒昧登門，是我打擾了。」宋金寶對著宋遠山躬身行禮，語氣刻意放得謙遜，「眼瞧著府試將近，我一直記掛著備考的事，此前聽聞宥安堂弟初次應試，便一舉拿下縣試榜首，小小年紀，學識這般出眾，實在是太過厲害，我打心底里敬佩堂弟的才情。」
他抬眼假意感慨兩句，隨即道出自己的來意，裝出一副虛心求教的模樣：「我此次前來，也是厚著臉皮想登門請教一二，想著宥安堂弟學問紮實，定然有不少獨到的讀書法子，想請堂弟指點我幾句，也好讓我此番府試多幾分把握。」
這番話說得冠冕堂皇，不知情的外人聽了，怕是真要以為他是個虛心好學、不恥下問的勤懇學子。
可宋遠山閱人無數，看著眼前宋金寶虛偽做作的模樣，心裡清楚得很，宋金寶到底是個什麼樣的人，他一點兒都不信他的虛言假意。
他心裡暗自思忖，若宋金寶當真有這份求學上進的心思，何必等到府試臨近、只剩幾日光陰的時候才來請教？
往日數年他一次次縣試落榜，從沒見他主動找過人請教學問，如今臨時抱佛腳，未免太過刻意。
更何況眼下這個時日，但凡認真備考的學子，早就動身前往府城，提前安頓好留出時間來溫書了。
誰都知道去晚了府城的房源緊張，很容易找不到住處，屆時難免會耽誤考試，偏偏宋金寶拖到這個關頭才動身，還特意繞路來宋家，哪裡是真心求教，分明是另有所圖。
宋遠山琢磨著，宋金寶打的主意，無非是想借著請教的由頭，順勢跟著宋宥安一同前往府城，到時候就可以賴在宋宥安的住處落腳。
他太清楚宋金寶的品性，這人看似斯文，骨子裡卻跟他娘一樣，滿是算計，此人所有的盤算都緊緊圍著自己的私利，對待旁人，一點誠意都沒有。
這般心思不純的人，若是讓他跟在自家兒子身邊，朝夕相處，宋遠山是萬萬放心不下的。
他早年間便聽過不少傳聞，有些自身天資平庸、屢試不第的讀書人，自己沒本事考中功名，便見不得旁人出眾優秀。
一旦看著同輩學子前程大好，便心生歹念，不擇手段使絆子、耍陰招，暗中陷害，讓他們無法參加考試，藉此毀掉旁人的前程，來平復自己的嫉妒之心。
宋金寶考了數年童生試，次次落榜，今年堪堪墊底過關縣試，府試能否通過依舊渺茫，反觀自家兒子，年少榜首，拿下童生功名，可謂是板上釘釘。
兩相對比，宋金寶心底必然積攢了不少嫉妒之心，若是讓他靠近宋宥安，誰也保不准他會不會鋌而走險，在府試前暗中作祟，耽誤宥安的考試。
害人之心不可有，防人之心不可無，事關兒子前程，宋遠山絲毫不敢僥倖。
心中打定主意，宋遠山面上不露分毫異樣，淡淡開口，直接堵死了他的念想。
「你來晚了，宥安早在幾日之前，就帶著同窗動身去府城了，如今根本不在家裡。」
說完，他還故作好心地開口催促：「你也別再耽擱時間了，趕緊收拾東西動身去府城吧，眼下各地學子齊聚府城，房源緊張得很，去晚了，怕是連落腳的客棧都尋不到，耽誤了考試得不償失。」
宋金寶一聽這話，心裡瞬間落空，滿是不甘，他特意找上門來，費盡心機裝模作樣，就是想蹭上宋家的便利，沒想到竟然撲了個空。
他不死心，依舊抱著一絲僥倖，試探著追問：「二叔，那宥安堂弟在府城落腳在哪處宅院？可否告知我地址？我初去府城人生地不熟，若是遇到難題，也好上門請教堂弟幾句，互相照應一番。」
宋遠山哪裡會看不出他的小心思，當即直接回絕，一點消息都不肯透露。
「他們一眾同窗結伴住在一處溫書，專心備考，不願被外人打擾，具體住處，我便不多透露了，免得打擾他們靜心讀書，你自行安頓便好。」
話說到這份上，宋金寶再怎麼厚臉皮，也沒法繼續糾纏下去，只能憋著一肚子悶氣，臉上強撐著客套笑意，悻悻告辭離去。
走出宋家大門的那一刻，他臉上的溫和笑意瞬間褪去，眼底滿是陰翳與憤懣。
正如宋遠山所料，他從頭到尾，就沒打半點好主意。
自從縣試堪堪過關之後，宋金寶在村里徹底飄了，宋禾生夫妻兩認定自家兒子終於開竅成材，日後定能考取功名、光宗耀祖，每日把他當成寶貝供養。
家裡每天就殺雞宰鴨換著花樣給他補身子，所有農活一概不讓他沾手，全家老小圍著他一個人伺候。
他還借著備考的名頭，百般哄騙王金蘭，說要攢錢購置知府歷年的文章文集，揣摩主考的文風，提升應試把握，王金蘭對他深信不疑，二話不說便將家裡攢下的銀錢給了他。
可這些來之不易的血汗錢，一分都沒用來買書，全都被他偷偷拿去賭錢，一夜之間揮霍殆盡，分文未剩。
原本他日子過得逍遙自在，可沒過多久，宋宥安縣試榜首的消息不知道被誰傳回了河灣村。
全村人都在誇讚宋家養出了個好苗子，年少有為、天資出眾，第一次參加童生試便拔得頭籌，縣試前十的好成績，不出意外的話，府試基本是穩過的，日後定然前程無量，是村里難得的有出息的子弟。
這些誇讚的話語，落在旁人耳中是艷羨，落在宋金寶耳中，卻字字刺耳，讓他妒火中燒。
往後幾日，他走在村里，總覺得旁人的目光都帶著對比與嘲諷，幾人湊在一起閒談說笑，他便下意識疑心眾人是在議論他，笑話他年年備考年年落榜，一大把年紀還不如一個十幾歲的少年。
壓垮他心態的最後一根稻草，是那日他賭輸歸家，無意間聽見王金蘭和鄰居閒聊吹牛。
王金蘭語氣得意，滿口吹捧自家兒子：「宋宥安不過是運氣好罷了，一時出彩算不得什麼，我家金寶才是厚積薄發，苦讀多年沉澱，這次府試定然一舉高中，比誰都出息！」
旁人聽得連連附和，可宋金寶自己心裡心虛啊，他到底有幾斤幾兩，自己再清楚不過。
平日裡糊弄爹娘、哄騙鄉鄰尚可，要是真到了嚴苛的府試考場上，立刻就會原形畢露。
他心底瞬間慌了，他不怕自己考不上，最怕的是自己落榜了，宋宥安卻高中了。
若是宋宥安成了童生，唯獨他依舊是個屢試不第的白身，村裡的對比嘲諷會鋪天蓋地而來，爹娘的期盼也會落空，更重要的是，他再也沒有理由借著讀書備考的名頭，心安理得在家偷懶享福，繼續壓榨家人伺候自己。
他所有的清閒日子，全都要就此破滅。
極度的嫉妒和自私的念頭裹挾了他的心。
他陰沉著臉，心底生出一個歹毒的念頭：既然我考不上，那便讓宋宥安也考不成。
宋宥安縱使縣試前十、天賦出眾又如何？只要沒法順利參加府試，這輩子就卡在童生試之外，永遠成不了童生，到時候，誰高誰低、誰出息誰平庸，便無從說起。
他算計好了一切，專程趕來想纏上宋宥安，伺機下手作祟，打亂對方備考，可萬萬沒想到，宋宥安竟然提前一步去了府城，宋遠山又口風嚴密，一點信息都不肯透露。
走在回家的小路上，宋金寶死死攥緊拳頭，眼底滿是戾氣與不甘，他心底暗暗發狠。
好你個宋宥安，躲得倒是快。
你最好別讓我在府城撞見，若是被我找到機會，我定然不會讓你順順利利考完這場府試！