宋金寶走開後，試院門口的人依舊越聚越多。
初春的風颳過街巷，帶著未散的寒意，吹得人衣衫翻飛，卻吹不散滿場學子緊繃又熱切的氣息，所有人都安安靜靜排著隊，沒人敢高聲喧譁，試院重地，規矩森嚴，誰都不想在入場前鬧出差錯，誤了考試。
沒等多久，天邊驟然炸開三聲沉悶厚重的炮響。
沉鈍的聲響震得地面都似微微發顫，這是縣試正式開考的訊號。
原本還有些許動靜的人群，瞬間鴉雀無聲，所有學子紛紛挺直脊背，攥緊手裡的考籃，眼神齊刷刷望向試院大門，心底又緊張又期待。
高台上，禮房官吏端坐案前，神色肅穆，手裡捧著厚厚的點名簿，他抬眼掃過下方密密麻麻的學子，清了清嗓子，開始逐一點名唱號，清亮的嗓音一層層往下傳，清晰落到每個人耳中。
一個個名字被念到，學子依次上前核驗身份、接受搜身，然後進入考場，流程有條不紊。
不多時，一道響亮的唱名聲響起：「宋宥安！」
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「學生在。」宋宥安踏出一步，他提著輕便的考籃，走到官吏案前立定。
守門衙役立刻上前，拿著名冊細細比對他的長相、年紀、籍貫，反覆確認無誤後，抬手示意：「上前搜檢。」
負責搜身的衙役手法老練，從肩頭、袖口、衣襟到褲腳、鞋底，細細排查一遍，確認他身上沒有夾帶任何紙片，這才側身抬手放行。
「無夾帶，准入。」
「多謝。」宋宥安微微頷首道謝，提著考籃，順著衙役手指的方向走過去。
站在門外的姜梨目光緊緊追著宋宥安的背影，直到他拐過通道的轉角，徹底看不見了，才輕輕吁出一口氣。
「這孩子，看著倒是比我穩多了。」姜梨輕聲呢喃，語氣里藏不住的牽掛。
宋遠山側頭看她，伸手輕輕拍了拍她的肩頭：「你平素總說他心性穩，如今倒是體現出來了，放心吧，他心裡有數。」
「道理我都懂，就是忍不住揪心。」姜梨淺淺嘆氣，「第一次正經下場考試，又是這般冷的天，也不知道裡面風大不大，能不能坐得安穩。」
「考場封閉，擋風是自然的，就是陰冷些，咱們先回車裡等著，在這裡站著吹風很傷身，別回頭孩子沒事，你給凍著了，晚些時候我們再來接他就好了。」宋遠山扶著她轉身往馬車走。
姜梨點點頭，最後回望了一眼緊閉的考場大門，才跟著宋遠山離開。
另一邊，宋宥安順著通道往裡走，按著牆上的號牌數字，很快找到了自己的號舍。
低頭走進隔間，他心底微微一嘆。
這號捨實在是很狹小，四四方方一小間，擠得人施展不開，牆面常年不見日光，又灰又暗，還帶著一點潮濕的涼氣，整個隔間極簡，就兩塊老舊木板，一塊高架作桌案，一塊平放作坐凳，再無他物。
往年聽學堂里的師兄們說起考場艱苦，他只當是旁人誇張，今日親身一試，才知半點不假。
好在他年紀還小，身形沒有成人那般高大，坐在裡面還能勉強舒展手腳，若是那些身形壯實的學子，怕是一整天下來，身子都得僵住。
宋宥安沒有挑剔環境，默默放下考籃，拿出乾淨的帕子，仔仔細細把桌案擦拭乾淨，隨後將毛筆、硯台、墨錠、清水注一一擺好，又把乾糧點心放在角落，東西放好，才不耽誤待會兒答題。
收拾完畢，他端正坐好，靜靜等候考題下發。
距離開考還有一小段時間，考場裡依舊安靜，只聽得見偶爾有人收拾號舍的聲響，他抬眼望了望對面的號舍，能模糊看見幾個埋頭靜坐的學子，卻一個熟人都沒有。
清溪全縣數百人應試，遇不到同窗也實屬正常。
沒過多久，所有考生都入場完畢，厚重的考場大門轟然關上，徹底隔絕內外。
高台之上，縣令起身，當眾拆封密封考題，以示公允，隨後一眾差役捧著考題捲軸，逐排逐間分發，很快便送到了每一間號舍前。
一張平整的考題紙落在宋宥安桌前。
他低頭快速掃讀一遍，心裡有了數。
開篇便是四書默寫，都這些是他爛熟於心的文章，基礎得不能再基礎，只要是平日踏實讀書的，絕無出錯的可能，若是連默寫都過不了關，也確實不必來參加這場考試了。
緊接著的論題，出自《孟子》，名句「不違農時，谷不可勝食也」。
題目貼合農事民生，不偏不怪，卻也需要細細打磨立意，不能只做表面解讀，想要出彩，還得寫出自己的見解。
最後是試帖詩，題目正是「賦得二月春風似剪刀」，恰好應了眼下初春時節，應景又好落筆。
宋宥安心裡有了把握，不慌不忙地開始磨墨，墨汁慢慢暈開，他提筆在草紙上試了兩個字，確認手感，這才正式落筆答題。
虧得多年寒暑不輟地練字，他的字跡工整端正，筆鋒利落，卷面看著清爽乾淨，默寫部分行雲流水，幾乎沒有停頓，一氣呵成。
寫到議論題時，他便放緩速度，逐句斟酌詞義，結合聖賢道理與民生常理，層層遞進落筆，詩文部分更是貼合題意，描摹春風春色，字句雅致規整。
等他通篇寫完，抬眼望向外頭天色，日頭才剛剛偏過正午，天光尚足，距離散場還有大半日時光。
他絲毫沒有急於交卷的心思，始終謹記著周先生平日的叮囑：考場答題，寧穩不急，寧可多校對三遍，不可搶一時之快。
宋宥安放下筆，微微閉目放鬆片刻，隨後俯身逐字逐句通讀全文，一一核對後，確認全篇工整無誤，也沒有出現違規的字句，這才徹底安心。
考場規矩嚴明，不許單人提前交卷離場，必須湊足十人一批，統一開門放行。
宋宥安靜坐在號舍里等候，算著時間差不多了，這才向巡視的衙役示意自己要交卷，待衙役過來後，宋宥安起身整理好試卷，從容上交，隨後跟著衙役的指引，走出號舍。
往大門走去的途中，宋宥安目光不經意間掃過斜前方的號舍，恰好看到了宋金寶的身影。
此刻的宋金寶，早已沒了場外說教時的傲氣，他趴在桌案上，一手抓著頭髮，一手捏著筆遲遲落不下去，眉頭死死皺著，滿臉的焦躁窘迫，卷面空空蕩蕩的，大半題目顯然無從下筆，只能幹著急。
對此場景，宋宥安選擇收回目光，心底不起絲毫波瀾，人前再多的嘴硬逞強，都不如筆下真材實料。
此時門口已經站了幾名提前答完卷的學子，大家彼此對視一眼，都帶著幾分鬆弛，不過就算出來了，也是不允許交流的，大家唯有安靜站著湊人數，沒等多長時間，很快便湊齊了十個人。
考場大門緩緩打開，第一批學子有序踏出考場。
門外等候的人立馬看了過來，眼神里滿是羨慕，在眾人看來，能這般早早交卷出來的，定然是十拿九穩的，考過的把握極大。
「這批學子看著氣度就不一樣！」
「是啊，這麼早就出來了，肯定都會。」
誇讚聲落在耳邊，宋宥安對此全然不在意，目光徑直在人群里搜尋自家馬車。
他一眼就看到了站在車旁的宋遠山，還有馬車裡早早掀開帘子看著這邊的滿眼牽掛的姜梨。
他快步走上前，宋遠山立刻迎上來，拿起備好的厚披風穩穩披在他肩上，指尖一觸到他的手心，便微微蹙眉。
「手怎麼這麼涼？裡面果然陰冷，凍著了吧。」宋遠山語氣帶著心疼，連忙催他，「快上車暖暖，別站在風口裡。」
「還好，不算太冷，就是久坐不動，手腳有些僵。」宋宥安輕聲回道。
姜梨連忙伸手拉他上車，一邊幫他攏好披風，一邊心疼道：「快快坐好，車裡暖，我一早就讓廚下燉好了薑湯，回去趁熱喝一碗，驅驅寒氣。」
「辛苦娘了。」宋宥安乖乖坐好。
車夫見狀，立刻揚鞭啟程，馬車掉頭，朝著家中駛去。
車廂里暖暖的，隔絕了外面的冷風，姜梨看著兒子略顯疲憊的臉色，忍不住感慨。
「這才只是一場童生試，就熬得這麼辛苦，凍得手腳冰涼，一整天被困在小小的號舍里，連口熱飯都吃不上。」
她越想越心疼，繼續念叨：「我以前聽人說，往後的鄉試、會試，要一連關三天三夜，吃住都在考場裡，那樣狹小的地方，得遭多大的罪啊，一想到你以後要經歷這些，我心裡就揪得慌。」
宋宥安見母親滿臉擔憂，怕她太過擔心，便故意揚起笑意，語氣輕鬆地寬慰她。
「娘，您別總往難處想，讀書應試本就是我自己選的路，吃點苦算什麼？」
他抬眼看向姜梨，眼神清亮堅定，帶著少年獨有的意氣：「我以後還要好好考，一步步往上走，將來給您掙個狀元回來，這點辛苦根本不值一提。」
姜梨被他這番有志氣的模樣逗得心頭火熱，心頭的心疼和擔憂瞬間散去大半，笑著抬手輕輕點了點他的額頭。
「好好好，我們家宥安有志氣，我不揪心了，我就好好等著，將來風風光光做我的狀元娘。」
一旁靜坐的宋遠山聞言，也低笑出聲：「你倒是敢想敢說，不過也好，少年人就該有這般心氣。」
宋宥安笑得坦然，結果如何尚且未知，但他盡力而為，便無愧於心，也不負爹娘一路的悉心照料與期許。