二月初春，溪邊的楊柳剛抽出新嫩的芽條，軟軟垂在水面上，風一吹就輕輕晃悠，巷口的幾株杏花也早早鼓出了粉嫩的花苞，鼓鼓囊囊綴滿枝頭，眼看著再過幾日就要次第綻放。
春意是慢慢濃了，可晨間的風依舊帶著涼意，吹在人臉上，涼絲絲的，順著領口往衣襟里鑽，讓人不敢輕易脫了厚衣裳。
只是這點初春的寒意，根本壓不住清溪縣裡一眾學子的滿腔熱忱。
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再過幾日，便是縣試開考的日子，整個縣城還沒有功名的讀書人全都卯足了勁頭，蓄勢待發，街頭巷尾、茶肆路邊，隨處能聽見人談論考題、溫習文章，處處都是緊繃又昂揚的氛圍。
宋宥安和齊聰早早便做好了應試的全部準備。
想要參加縣試，第一條規矩便是需得五人互結。
這五人結對干係極大，算是科舉應試最基礎的聯保規矩，五人之中，但凡有一人考場作弊、假冒籍貫，或是家中有喪期未滿、隱瞞不報的情況，其餘四人全都要連帶受罰，輕則取消考試資格，重則數年不得再考。
正因牽連甚廣，學子們找互結的同伴，從來都是萬分謹慎，只敢挑知根知底、品性牢靠的同窗結伴，絲毫不敢馬虎。
不過這事對旁人或許棘手，對宋宥安卻不算難事。
他如今在周氏學堂讀書，同窗皆是周先生一手教出來的學生，品行端正，家世清白，平日裡大家相伴讀書，都是知根知底的，無需費心甄別，很快便湊齊五人，互結作保。
除了五人互結，縣試還需要一名廩生出面作保，擔保考生身份清白，沒有違規忌諱。
這一點更是省心，關書傑早前便考取了秀才功名，恰好也是廩生，身份足夠，他主動攬下了作保的事，再加上宋家世代本分，家世清白，官府層層審查全都順利通過，只待考期一到，便可入場應試。
考試前一日夜裡，宋遠山和姜梨房裡的燈火遲遲未熄。
姜梨坐在燈下，一遍又一遍清點著宋宥安明日要帶入考場的東西，這可是大事，她萬萬不敢鬆懈。
毛筆、墨錠、硯台、清水注，樣樣都是提前收拾妥當的，她反覆檢查有無破損，除此之外，還有一點要帶進去的乾糧，縣試一場要考足一整日，從清晨入場到傍晚散場，中途不得外出，必須備足吃食。
最要緊的還是明日應試的衣物。
官府為了杜絕考生夾帶小抄作弊，規矩定得極嚴，所有應試學子，入場所穿衣衫必須是單層無襯裡，里里外外要求乾淨利落，不能有夾層、暗袋、厚襯，連衣角針線都要查驗。
這規矩看著簡單，實則格外磨人。
二月初春，寒意未消，清晨露水重，風又涼，單層衣衫根本不擋風。
每年縣試，都有不少身子骨弱的學子，硬生生凍倒在考場裡，考完一場就染了重風寒，重則高熱不退、一病不起，輕則纏綿病榻數月，哪怕清溪縣氣候還算溫和，每年也免不了有學子受寒傷身。
宋宥安在北境磨礪了幾年，身子骨遠比尋常學子結實康健，可姜梨終究是做母親的，心裡再有數，也不敢掉以輕心。
她之前就備好了好幾套乾淨的單層布衣，又特意找出一件刷過兩層桐油的厚棉外袍，可以用於防風擋寒。
宋遠山坐在一旁，靜靜看著她來回忙活，反覆翻檢，收拾完吃的又摸衣服，看完筆墨又查乾糧，從頭到尾沒有片刻停歇，他終於忍不住無奈起身，伸手將她拉過來坐下。
「別這麼緊張。」他語氣溫和地寬慰她，「曹先生早前就說過，以宥安如今的學識功底，應付區區童生縣試，完全不在話下，後來周先生看過他的課業，也是同一個說法，穩得很。」
姜梨輕輕嘆了口氣，眉眼間藏著化不開的憂心。
「我哪裡是不信兒子的本事，只是這是他人生頭一場正經參加科舉考試，我這做娘的，心裡難免七上八下，多操心幾分也是正常。」
宋遠山看著她眼底的疲憊與焦慮，輕聲安撫道：「越是這個時候，越不能亂了心神，我們做父母的，唯有站在他身後，讓他知道我們支持著他，讓他沒有後顧之憂，就是最好的助力了，你現在最該做的，是閉眼睡覺。」
他抬眼望了望窗外沉沉的夜色，繼續道：「明日寅時就要排隊入場，天不亮就得起身，你今夜熬著不睡，明日起不來，趕不上送他進場，豈不是更遺憾？」
「好好好，我聽你的，這就睡。」姜梨知道他擔心她睡不好，趕緊應下。
姜梨嘴上答應得乾脆，可躺在床上，她卻半點睡意都沒有，腦子清醒得很，亂糟糟的念頭翻來覆去冒出來，怎麼壓都壓不住。
她一會兒擔心明日排隊人多，和宥安互結的同窗會不會臨時出什麼紕漏，牽連孩子；一會兒又憂心考場人多雜亂，規矩嚴苛，場內萬一突發狀況，兒子孤身一人無從應對；一會兒又怕明日風太冷，單層的衣衫不暖和會凍得孩子身子受不住。
千頭萬緒纏在心頭，翻來覆去許久，姜梨才勉強淺淺眯了一會兒，睡得極不安穩。
然後，姜梨就聽到了耳邊宋遠山叫她的聲音，她總覺得自己才剛剛合眼，怎麼宋遠山就要叫她起床了嗎。
其實宋遠山心知她一夜都睡得不踏實，本想著讓她多歇會兒，可他也清楚，姜梨心裡最惦記的就是送兒子入場，若是錯過，她日後必定耿耿於懷，糾結過後，終究還是選擇將她叫醒。
姜梨迷迷糊糊睜開眼，眼底帶著濃重的睡意，聲音沙啞：「到時辰了？」
「嗯，該起了，再耽擱就要趕不上了。」宋遠山點頭應聲。
一瞬間，姜梨腦子瞬間清醒過來，哪怕身子依舊酸軟發沉，她也立刻撐著身子坐起，不敢拖沓。
「要不你乾脆在家歇著吧？」宋遠山輕聲提議，「我先送宥安去考場，下午散場接人回來的時候你再去，現在你在家等著就好。」
姜梨輕輕搖頭，快速起身穿衣服：「我睡不著了，在家閒著也是胡思亂想，不如跟著一起去，親眼看著他進場，我心裡才能踏實些。」
宋遠山見她態度堅定，便不再多勸，轉身打來溫水，讓她洗把臉清醒清醒。
趁著姜梨洗漱的空檔，宋遠山去了宋宥安的房間。
宋宥安早就已經起來穿戴整齊了，他神色鬆弛淡然，不見絲毫緊張焦灼，心態很是平穩。
見父親進來，宋宥安輕聲開口：「爹，我都收拾好了。」
其實宋遠山覺得自己跟著同窗去試院就行了，不用爹娘特意大早上起來送他，太折騰人了，不過他心裡也曉得，知道爹娘是牽掛他，重視自己的首場考試，所以他也就乖乖順從，不再推辭免得掃了長輩的心意。
不多時，姜梨收拾完畢，三人一同出門，車夫早已備好馬車，停在院外，一行人上了車，朝著清溪縣城的試院方向趕去。