眾人的目光齊刷刷地看向他。
「每次走到城門口，就會莫名其妙地繞回來。」老人緩緩道，「我連去鐘樓......」
「沃爾特。」
老闆厲聲打斷。
「鐘樓？」陸沉淵
陸沉淵無視了老闆那警惕的視線，轉向那個老人，語氣平靜：「鐘樓？鐘樓里有什麼？」
老人沃爾特下意識地瞥向吧檯後的老闆， 嘴唇動了動，最終還是低下頭，不再說話。
咖啡館裡安靜了幾秒。
陸沉淵收回目光，重新看向吧檯後的老闆，語氣依舊隨意：「看來，你們遇上了不小的麻煩。」
老闆沒有接話，手中的抹布繼續在吧檯上緩慢地擦拭著。
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「巧了，」陸沉淵手指在吧檯上輕叩兩下，節奏清晰，「我剛才說過，我是個商人。」
「只要報酬合適，我也許能幫你們解決這個麻煩。」
老闆依然沒有回答，像是根本沒聽見。
陸沉淵神色未變，仿佛周遭的死寂與他無關。
他右手虛握，掌心向上一抬。
空氣發出一聲不堪重負的悲鳴，一柄長刀憑空顯現。
刀身狹長，寒光凜冽。
隨著「篤」的一聲悶響，刀尖已深深沒入厚實的木質吧檯，入木三分。
昏黃的燈光撞在鋒刃上，被折射成一道淒冷的銀線， 將咖啡館內原本沉悶的空氣切割得支離破碎。
「現在，我有資格幫你們解決麻煩了吧？」
那一瞬間，咖啡館內落針可聞，所有人都僵住了。
老闆停下了擦吧檯的動作，抹布懸在半空。
他的視線先是死死黏在那把沒入木板的長刀上，喉結艱難地滾動了一下，隨後才順著刀柄緩緩上移，最終撞上了陸沉淵那雙平靜的眼睛。
沉默持續了幾秒。
「你是……能力者？」老闆終於開口，聲音比之前多了一絲顫抖。
「我只是個商人。」
陸沉淵漫不經心地理了理袖口，連眼皮都沒抬一下 ，"尋找可以交易的買賣而已。」
老闆又一次沉默 ，只是手中的抹布像失了魂的鐘擺，機械地畫著圈，似乎在權衡著什麼。
那個先前幾近崩潰的年輕人突然踉蹌著沖了過來。
他一把抓住吧檯邊緣，眼睛死死盯著老闆，像是抓到了最後一根救命稻草。
「約翰！你還在猶豫什麼？我們有救了！他是能力者，也許只有他能打破這該死的詛咒！」
看著依然沉默的老闆，他也沉默了一會兒，忽然發出一聲短促的冷笑。
「你不會還天真地以為，能救下鐘樓里的那個人吧？」
「鐘樓上的人？」
陸沉淵的眼神瞬間凝滯，眸底掠過一絲不易察覺的陰霾，「剛才不是說，外面已經沒有活人了嗎？」
沒等老闆開口解釋，那個叫巴尼的年輕人已經陷入了某種歇斯底里的癲狂。
他語無倫次地喊著，聲音又尖又碎：「他當初承諾過會救我們！結果呢？救贖在哪裡？全是謊言……騙子，全是騙子……」
「巴尼。」
老闆約翰終於出聲，截斷了他。
他抬起頭，目光沉靜地注視著眼前這個瀕臨崩潰的青年，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的意味：「你心裡清楚，那不是他的錯。他受的折磨，你比誰都清楚。」
「那不過是一具人偶！」
巴尼的情緒徹底失控，枯瘦的雙手在空中胡亂揮舞，仿佛要抓碎這令人窒息的空氣，「我們連自己都保不住了！約翰，這種時候你居然還想著救那個怪物？那我們呢？誰來救我們？」
他的聲音越來越大，最後幾乎是吼出來的。
咆哮聲在狹窄的咖啡館內迴蕩，震得空氣都在顫抖。
吼完這一嗓子，他猛地轉身，枯枝般的手指死死扣住陸沉淵的手臂，原本癲狂的神情瞬間坍塌成卑微的乞求。
「能力者先生……求您，救救我們。」
「您要多少金幣我都給，只要能殺了鐘樓里的那個守夜人……」
他的聲音越來越低，最後化作一聲含糊的嗚咽，身子一軟，跪倒在地。
陸沉淵垂眸，目光在巴尼身上停留了片刻。
他並未在意對方的失態，思緒早已飄向了別處。
剛才那些隻言片語中透露出的信息，像鉤子一樣勾住了他的心神。
——鐘樓上的人，是否就是他此行要找的目標？
無論答案如何，鐘樓，他是一定要去了。
陸沉淵指尖微抬，那柄深深嵌入木板的長刀仿佛受到了某種無形牽引，無聲無息地自行彈出。
隨著他手腕輕轉，寒光一閃，長刀便已憑空消失，仿佛從未出現過。
咖啡館內頓時又響起幾聲極力壓抑的抽氣聲，似乎對未知力量本能的敬畏。
他沒有理會這些反應，目光重新落回吧檯後的老闆身上，語氣依舊平穩：「想清楚了嗎？我可以幫你們。」
「事成之後再收報酬也行——前提是，你們把知道的消息都告訴我。」
他頓了頓，補了一句：「包括鐘樓上那個人。」
老闆約翰沒有立刻回答。
他緩緩轉過頭，目光掃過咖啡館裡散坐在各處的顧客。
他們都在看著他。
那些眼睛裡，恐懼、疲憊、絕望交織在一起，但在最深處，都閃爍著同一種東西。
求生的渴望。
老闆約翰沉默了很久。
最終，他嘆了口氣，那口氣像是從胸腔最深處擠出來的，沉重而疲憊。
「好吧，先生。」他重新看向陸沉淵，聲音沙啞卻平靜，「我同意您的交易。」
聽到這句話，咖啡館裡的氣氛頓時鬆了不少。
巴尼抹了一把臉，踉蹌著退到一邊。
其他人也各自調整了姿勢，雖然依舊疲憊，但眼睛裡多了一絲微弱的亮光。
老闆約翰從吧檯下面摸出一個杯子，給自己倒了杯冷掉的咖啡，灌了一口，才緩緩開口。
「其實，我也是聽這家店的前任主人說的。」
他的聲音平淡無波，像是在講述一個與自己無關的古老傳說，「我也曾是個誤入此地的異鄉人。而在座的各位，沒一個是這座城市的原住民。」
他緩緩抬起眼皮，目光掃過那些熟悉卻陌生的面孔。
「至於真正的本地人去哪了？」
他自嘲地笑了一下，「想必您已經猜到了。外面那些沒日沒夜、不知疲倦地運轉的機械人......就是他們。」
——