二十日後，一行人終是踏入天啟地界。
夜色漸深，別院早早安靜下來。
鄭知綰連日趕路身心疲乏，早早歇下。
蘇暮雨、白鶴淮為了第二日去看房，也早早休憩入眠。
只剩蘇昌河一人形單影隻。
他默默等待青龍使的下落，設法求見琅琊王一面，先摸清朝堂內里局勢。
待到第二日天光大亮，晨光灑入庭院。
蘇暮雨與白鶴淮一早起身，打算在天啟城內開一間藥鋪，四處尋訪合適的鋪面選址。
鄭知綰獨自動身，徑直去往凌冬開設的醫館。
凌冬早已料到她近日定會前來，早早守在藥廬之中靜靜等候。
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鄭知綰一進門便笑著開口：「師兄近來可好？」
凌冬抬眸看向她：「師妹，你來了。此番前來，可是有什麼急事？」
鄭知綰撓了撓頭，神色略帶侷促：
「嘿嘿，師兄還是這般聰慧，一下子就看出來了，就是……有點事想找你幫忙。」
「莫非是為了世間流傳的藥人一事？」
鄭知綰頓時一臉驚訝：「啊！師兄你竟然早就知曉！」
凌冬輕輕頷首，語氣沉穩：
「我也只是聽聞過藥人相關傳聞，並未親眼見過其中門道，正有心鑽研一番其中秘術破綻。」
「那可真是太好了！」鄭知綰喜上眉梢。
二人當即定下約定，往後若是尋到被施以禁術的高階藥人，便悄悄送來醫館，交由凌冬潛心研究破解之法。
鄭知綰辭別凌冬，快步趕回暫住的酒樓別院。
剛進門便撞見蘇昌河。
蘇昌河見她回來，當即上前開口告知喜訊：
「我聯絡上青龍使李心月，她已經應允下來，會從中周旋安排，促成我們暗河眾人與琅琊王正式會面。」
鄭知綰聞言心頭一喜，隨即也笑著把方才之事如實相告：
「我這邊也順利得很，我師兄已然應下，願意潛心鑽研藥人禁術，傾力找出解封意識、喚醒神智的法子。」
兩邊皆是如願，一樁樁難題都有了著落。
蘇昌河眉眼舒展，由衷感慨出聲：「真是太好了。」
鄭知綰趁著四下無人，微微踮腳，飛快在他臉頰輕啄了一下。
她眉眼彎彎，語氣滿是崇拜與歡喜：「我們大家長也太厲害了吧，這般難辦的事，你都辦成了。」
蘇昌河猝不及防被她親昵一吻，耳尖瞬間染上淡淡的緋色，唇角止不住上揚，伸手輕輕攏住她的肩頭：「狹促鬼。」
鄭知綰歪頭笑了笑，故意把臉頰又湊上前：「怎麼，你不喜歡？那換你來還給我呀。」
蘇昌河低笑出聲，眼底漾開溫柔的笑意，俯身落下一個個輕柔的吻。
末了直起身，指尖輕點了下她的鼻尖，啞聲笑道：「還給你了。」
鄭知綰靠在他懷裡，指尖無意識地絞著他的衣擺，方才的雀躍漸漸被一絲擔憂取代。
她仰頭看著蘇昌河，眉頭微微蹙起：「阿河，你說……我們該怎麼把唐靈皇平安送入天啟啊？
他現在可是實打實的神遊玄境巔峰，剛摸到大逍遙境的門檻，放眼天下也能排進前五了。
萬一我的迷魂散壓不住他的藥性，半路上失控了怎麼辦？」
蘇昌河低頭，指尖輕輕撫平她蹙起的眉頭，語氣沉穩得讓人安心：「放心，不用你親自押解。
唐憐月比我們更清楚唐靈皇的實力，唐門有的是詭秘的封鎮之術。
他會用唐門特製的鎖魂釘配合玄鐵囚籠，先封了唐靈皇的大半內力，再用你的迷魂散疊加壓制，雙重保險，絕不會出岔子。」
他頓了頓，補充道：「我已經傳信給唐憐月，讓他安排心腹弟子，喬裝成商隊走水路秘密押送。
暗河的人會提前在沿途布控，暗中接應，全程盯著，不會給任何人截胡或者唐靈皇失控的機會。
只要人一進天啟城，直接送到我師兄的醫館後院，那裡僻靜，也方便他研究解咒之法。」
鄭知綰聽完，懸著的心終於放了下來，蹭了蹭他的胸口，悶悶地應了一聲：「嗯。」
蘇昌河收緊手臂，將她抱得更緊了些，下巴抵在她發頂，聲音溫柔：「別擔心，所有事我都安排好了。」
「好阿綰，現在你該好好擔心我了。」他用她的小手去觸碰那膨脹。
鄭知綰觸碰到那滾燙：「蘇昌河！你什麼時候！唔……」
嗓音沙啞：「阿綰，好好尊重短暫的夜晚。」
溫存過後，庭院秋風微涼，心緒漸穩。
方才的歡喜褪去，蘇昌河眼底徹底覆上一層沉斂冷色，已然切換回暗河大家長的謀算姿態。
他抬手輕輕揉了揉鄭知綰的發頂，低聲道：「接下來，該我入局做戲了。」
早有謀劃的蘇昌河，臥底之路從一開始就占儘先機、毫無破綻。
他沒有貿然登門投靠大皇子，而是借著「暗河近日在天啟活動頻繁、欲尋朝堂靠山立足」的由頭，故意放出風聲。
濁清公公本就一直覬覦暗河的暗殺勢力，又恰逢藥人軍團急需人手擴充、管控，聽聞蘇昌河有意依附，當即主動派人遞來邀約。
第二日天剛蒙蒙亮，蘇昌河輕手輕腳起身。
先趕蘇暮雨和白鶴淮出城買珍稀藥材，又折返回來給鄭知綰掖好被角，看著她砸吧嘴翻了個身，才悄無聲息地帶上門，孤身赴宴。
他原以為只是見大皇子的親信，卻沒想到一進雅間，便看見濁清公公端坐在主位，大皇子竟只坐在側首相陪。
蘇昌河眸色微沉，這才驚覺濁清與大皇子的關係遠比傳聞中要深得多。
三言兩語試探下來，他更是心頭一凜。
他們的目標從來不止是剷除異己，而是直指琅琊王，最終要奪的是那至高無上的皇位。
「你們的目標居然是琅琊王？」
蘇昌河故作詫異，語氣裡帶著幾分恰到好處的震驚。
濁清慢條斯理地端起茶盞抿了一口，指尖摩挲著杯沿，聲音陰柔卻帶著刺骨的寒意：
「把琅琊王視為對手的可不止我們。他太耀眼、太強大了，幾乎整座天啟城都把他當做對手。
便是陛下，如今也該徹夜難眠。」
蘇昌河垂眸掩去眼底精光，順勢做出權衡利弊的模樣，徹底坐實了「趨利避害、投靠強者」的偽裝。