京城之內，顧家一事早已傳得人盡皆知，顧府夫人驟然自離世，一時之間滿城議論紛紛。
鄭知綰聽聞噩耗，心中頓時悲戚不已。
往日裡顧夫人性情溫和善厚，平日裡待她素來親切熱忱，只是身子素來孱弱，心底又攢著諸多鬱結，始終難以釋懷。
如今驟然離世，回想從前種種，她不由得滿心感慨，行醫救人易，最難便是醫治人心，身上病痛尚可用藥石調理，可心底纏纏繞繞的心結，任誰都無從解開。
她換下平日裡精緻華美的衣衫，一身素杏色長裙裹住身形，頭上只插著一支素銀釵，臉上不施半點粉黛，素淨淡雅。
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她帶著僕從動身前往顧府弔唁。
踏入顧府地界，滿眼皆是素白肅穆，處處掛著白幡，氣氛壓抑沉重。
鄭知綰遞上素帖入府，緩步走到靈堂之外便停下腳步，不再往前半步。
她遙遙對著靈位之上的牌位，恭恭敬敬躬身長揖，親手點燃香火，眉眼之間凝著濃濃的哀意，滿心惋惜與難過。
明明……沒想到還是沒想開。
片刻之後，她見到披麻戴孝、憔悴不已的顧錦朝。
幾日未見，好友整個人消瘦大半，神情落寞又疲憊，早已沒了往日沉穩利落的模樣。
鄭知綰放輕語聲，溫聲開口寬慰：「伯母驟然離去，我心中同樣悲痛難抑。
還望你千萬多多保重自身，切勿太過傷懷，有需要的儘管來找我。」
簡單叮囑幾句，她便依禮告辭離去。
走到顧府門外，葉限早已在此靜靜等候，見她出來，自然而然伸手牽住她微涼的手，輕聲問道：「顧錦朝如今如何？」
鄭知綰輕輕嘆了口氣，眼底滿是憂心：「看著早已疲憊不堪，遇上這般變故，孤身撐著偌大一個家，往後還要守孝三年，這般大好年華，實在太過委屈她了。」
葉限聞言輕輕頷首。
二人正低聲說著話，街角處忽然駛來了一輛規制沉穩的烏木馬車，車廂素雅低調，正是陳彥允的座駕。
馬車穩穩停在顧府門前，車簾緩緩掀開，一身深色常服的陳彥允緩步走下。
他面容清冷沉靜，周身自帶一股疏離肅穆之氣，目光淡淡掃過門前二人，神色平靜無波。
他此番前來，自是專程登門弔唁。
知曉顧府如今境況紛亂，他不曾多做寒暄，只對著門口略一頷首，便徑直邁步入府。
鄭知綰看著他離去的背影，輕聲開口：「陳大人素來行事沉穩，想來也是知曉顧家變故，特意前來慰問。
葉限微微頷首，眸色淡然：「他與顧錦朝素來有幾分交集，前來探望也是情理之中。」
兩人沒有再多議論，知曉陳彥允心思深沉，行事自有分寸，便不再駐足，一同登車緩緩離去。
*
顧家喪事尚未落定，京城又添一樁大事。
連日暴雨傾盆，黃淮一帶河水暴漲，河堤潰裂，大水淹沒良田村鎮。
漕運阻斷，漕糧遲遲送不進京城，城外流民成群，衣衫襤褸的難民源源不斷湧入京城，街邊隨處可見席地而臥的災民。
鄭知綰這些年一直心繫黃河沿岸百姓，早早便在沿途州縣悄悄布設藥材點，常年派駐醫者留守，專為當地貧民義診施藥。
大水突發，她布下的點位盡數投入救治，救下無數災民性命。
這日午後，她坐在廊下翻看底下人送來的災情文書，眉宇間凝著散不開的愁緒。
葉限安靜坐在她身側，看著她緊鎖的眉頭，輕聲寬慰：「你已經做得很好，天災大水，人力微薄，不必過分苛責自己。」
鄭知綰指尖輕輕摩挲著紙面，語氣帶著幾分無力的悵然：「我明白。這麼多年，我們的人也只能做到救治活人、緩解病痛。
可水患年年有，堤壩年年修，朝廷政令不改、治水根基不穩，想要根治源頭，我們便半點力氣也使不上。」
醫者可醫人，卻醫不了天下大勢，更填不平江河潰堤。她望著窗外沉沉天色，只覺心頭煩悶頭疼。
心緒鬱結間，便聽聞顧府消息。
顧夫人驟然離世，家中無人主事，顧錦朝決意親自護送母親靈柩歸葬通州，擇近日動身離京。
如今城外流民四起，路途混亂不太平，且顧家府中可用護衛寥寥無幾，一路遠行兇險難測。
鄭知綰放心不下，徑直尋到葉限，輕聲開口相求，想要借幾位侯府精銳護衛，一路護送顧錦朝去往通州。
葉限沒有半分遲疑，當即應允。
侯府護衛訓練有素，行事穩妥，他親自挑出四名暗衛，低調隨行，一路護顧錦朝周全。
動身那日，城門處車馬蕭瑟。
顧錦朝一身素白孝衣，身形單薄憔悴，面上無半分血色。
她知曉這份人情厚重，對著前來送藥的南星鄭重頷首，語氣清冷誠懇：「替我謝過你家小姐。此番恩情，我記下了。待我從通州回來，必親自登門道謝。」
而人群不遠處，一輛烏木馬車早已等候多時。
陳彥允一身素色官常服，立於車旁。
他對外宣稱要回通州祭祖，行祭拜之禮，實則是借祭祖之名，暗中前往通州督辦水患流民、清查漕運堵塞一案，為朝廷打探實情。
他目光淡淡掃過那四名身形挺拔、氣息沉穩的侯府護衛，又落回面色慘白的顧錦朝身上，神色晦暗不明，一言不發。
此番去往通州，路途恰好重合。
一輛素白喪車，一輛低調官車，前後相隨，緩緩駛出京城城門，消失在漫天塵色之中。
鄭知綰立於城樓之上，遠遠望著車隊消失的方向，輕聲輕嘆。
葉限默默站在她身側，抬手輕輕護住她被風吹亂的髮絲，聲音低沉溫柔：「別多想。護衛可靠，路途安穩，他們不會出事。」
*
京城流民漸多，街上氣氛一日比一日沉悶。
尋常百姓尚且能察覺世道不安，身在朝堂的賀子安，更是看得通透。
暮色沉沉，賀府書房內燃著一盞昏黃油燈。
屋內沒有往日閒適，只余幾分凝重壓抑。