可顧家內里早已亂作一團。
顧錦榮離家出走不敢歸家，府中下人人心惶惶，流言四起。
顧錦朝別無他法，安頓好臥病的母親，遣人守好府邸，自己帶著幾名可靠護衛，親自出城，要把荒唐惹事的顧錦榮尋回來。
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鄭知綰得知這些事時，已是定親好幾日之後。
起初她只聽聞坊間零星閒話，心裡不安，特意遣白芷去城中打探，才弄清顧家全貌。
得知顧夫人咳血病倒、顧錦朝獨自出城尋人，她心裡又悶又澀。
顧錦朝素來要強，事事習慣自己扛，分明難到極致，還特意避開她定親的日子，，不願給她添半點麻煩。
鄭知綰坐在窗邊，指尖摩挲著桌上的藥瓶，眼底滿是擔憂。
她取了幾瓶調配好的疏肝理氣、安神溫養的藥丸，細心裝好錦盒，又提筆寫下一封簡訊。
信里只叮囑顧錦朝在外務必保重自身，不必逞強，若是尋到人途中遇上難處，大可派人傳信給她。
等她回城，自己定會親自登門探望。
鄭知綰將錦盒遞給下人，輕聲吩咐，「把這些藥材和信件一併送去顧府。」
「告訴顧府的人，等錦朝姑娘回來，務必讓她第一時間給我遞個消息。」
下人應聲退下。
*
兩府互換庚帖後，便交由專人推算八字，行納吉之禮。
葉限素來沉穩克制，唯獨在這件親事上，上心到了極致。
他特意吩咐下人日日盯著卦師，再三叮囑萬萬不可馬虎。
不過三日，卦書便送回侯府。
紅紙之上筆墨分明，判詞吉利，是難得的上上婚配。
卦師言，二人命格互補，一靜一柔，一剛一穩，無沖無克，往後夫妻和睦、歲歲順遂，且家宅興旺，福壽綿長。
消息傳回那日，侯府上下皆喜。
葉限捏著那張判詞，反覆看了好幾遍，眉眼徹底舒展，眼底盛滿藏不住的笑意。
他當即大方給府中所有下人分發賞錢，上至管事嬤嬤，下至灑掃小廝，人人皆有份，侯府內一片喜氣洋洋。
納吉禮敲定，婚事情勢落定，二人名分徹底板上釘釘。
侯夫人著手籌備下一階段的納徵聘禮，一箱箱珍寶藥材、綾羅綢緞清點歸類。
葉限知曉後，特意從自己私藏的物件里，挑出一件精巧稀罕的萬花筒。
這萬花筒是海外進貢的小玩意，通體由剔透琉璃打磨，外框嵌著細碎銀紋，輕輕轉動，筒內光影流轉，能幻化出千百種花樣，精巧別致，十分新奇。
是他前段時間特意讓人重金尋來的好物，本就打算留給鄭知綰。
他親手將萬花筒放進送禮的錦匣最上層，特意囑咐母親，務必送到鄭知綰手中。
諸事落定，葉限難得清閒，換了一身常服，帶著隨從走在街上。
往日裡的他，面色清冷、不苟言笑，周身氣場疏離冷硬，尋常百姓都不敢隨意靠近。
可今日不同，他唇角始終噙著一抹淺淡柔和的笑意，眉眼溫潤，周身冷意盡數消散，連走路的腳步都輕快了幾分。
街上往來的百姓眼尖，一眼便認出了這位長興侯府的世子。
眾人私下早已知曉他與賀府姑娘定親的喜事，又見他這般難得的溫和模樣，紛紛笑著拱手祝福。
「恭喜葉世子！得遇良緣，喜事順遂！」
「世子氣度不凡，與賀家姑娘乃是天作之合！」
耳邊一聲聲真摯祝福，落入葉限耳中，只覺格外悅耳。他心情極好，抬手示意身後隨從，直接讓人搬來兩筐銅錢。
「散了。」他淡淡開口，語氣輕快。
隨從得令，當即拆開錢串，大把大把的銅錢撒向街邊。
銅錢滾落叮咚作響，百姓歡呼雀躍，沿街孩童紛紛笑著撿拾。
街頭人聲喧鬧，喜氣漫溢。
*
顧錦朝的回信來得很快。
信上言語簡潔，只說人已尋回，顧錦榮被她押著帶回城中，暫且看管起來。
她知道鄭知綰掛心，特意叮囑不必掛念，還客氣邀她過府一敘，看看母親的身子。
如今鄭知綰已定親，雖可出門，卻需守禮，不可再像從前那般隨性奔走。
她徵得父母應允，帶上白芷，輕車簡從前往顧府。
往日熱鬧精緻的顧府，如今門庭冷清，院裡花葉無人打理，透著一股壓抑沉悶的氣息。
府中下人垂頭斂氣，走路不敢高聲，連腳步都放得極輕。
顧錦朝親自在院門口等她，幾日不見，少女眼底透著淡淡的疲憊，衣衫雖依舊整齊，卻少了往日利落鮮活的氣度。
「勞你特意過來。」顧錦朝聲音清淡，不露半分脆弱。
鄭知綰搖搖頭，徑直隨她入內探病。
臥房內光線偏暗，藥味濃重，顧夫人躺在床上，面色蒼白憔悴，眉宇間鬱結不散，氣息微弱，看著比傳聞中還要虛弱幾分。
鄭知綰坐到床邊，輕輕搭上顧夫人的腕脈。
指尖剛一貼上，她眉頭便微微蹙起。
脈象虛浮紊亂，氣滯鬱結，分明是憂思過重沒錯，卻又夾雜著一絲不該有的寒涼破氣。
「把之前大夫開的藥方拿給我。」
丫鬟很快取來藥方。
紙面工整，配伍平和，皆是疏肝安神、固本養氣的藥材，分寸拿捏得當，是京中名醫手筆，按理說絕無差錯。
可顧夫人服藥多日，不僅不見好轉，反倒日漸虛弱，偶有咳血，實在反常。
「再把今日未煎的藥包取來。」鄭知綰語氣沉靜。
藥包拆開，藥材平鋪在白瓷盤中。乾草枯葉尋常無奇，唯有一味藥材格外刺眼。
鄭知綰指尖輕輕撥出那截黃棕色的干根，語氣篤定：「這裡面摻了大黃。」
顧錦朝眸光驟然一冷。
大黃性寒猛烈，主瀉下破氣，而顧夫人本就氣血虧虛、鬱結體虛，藥方本該溫補平緩。
這一味大黃混進去，看似不起眼，卻恰好與整張藥方相悖，日日服用，便是暗中耗損氣血，拖延病情。
藥量不大，不傷性命，卻能讓人久病難愈、日漸孱弱，尋常大夫極難察覺。
鄭知綰放下藥材，輕聲嘆息，「藥方無礙，是藥被動了手腳。」
「夫人身體不難治，停掉錯藥，我重新開一副溫和調養的方子，配上針炙，不出半月便能穩住身子。」