他字字真心，沒有浮誇空話，皆是深思熟慮後的從心之言。
賀子安靜靜看著他，見少年眼底澄澈堅定，沒有半分少年人的浮躁輕狂，沉穩可靠，心中暗自滿意。
他緩緩放緩神色，語氣柔和幾分：「我在朝中並非毫無依仗，此番回京任職，也自有我的人脈盤算。
陳大人與我有舊，賀家雖不算頂級世家，卻也能護住自家兒女。」
「我今日把話挑明，不是施壓，是告知你。
往後若是你待綰綰不好，或是侯府連累於她，我賀家，隨時有能力將她安然接回。」
這不是威脅，是一位父親給女兒最堅實的底氣。
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葉限自然聽懂其中深意，鄭重頷首：「晚輩銘記於心。
此生定不負綰綰，不負賀伯父信任。」
賀子安淡淡頷首，不再嚴肅苛責，語氣多了幾分長輩的溫和：「你是個通透孩子，無需我多言。
綰綰看似柔軟，實則心思堅韌，凡事自有主見。
你要多包容，多體恤，莫要仗著她喜歡你，便肆意怠慢。」
「我明白。」
葉限眸色溫柔，眼底滿是虔誠，「我會事事順著她，護她純粹，保她無憂。」
談話至此，已然落幕。
兩人一前一後走出茶亭，重回正廳。
旁人看不出異樣，只當是尋常長輩叮囑。
唯有葉限清楚，方才那場簡短談話，是岳父沉甸甸的託付，也是他此生必須恪守的承諾。
此時後院，鄭知綰靠在廊下雕花欄杆旁，指尖無意識捻著衣角，時不時往前廳方向張望。
雲團窩在她懷中，懶洋洋打著哈欠。
白芷在一旁笑著打趣：「小姐，您都往前面望了好幾回了，要不要奴婢去看看？」
鄭知綰耳尖微紅，輕輕搖頭，小聲呢喃：「不必……我就是隨便看看。」
*
從茶亭談完話回去，前廳依舊熱鬧。
賓客閒談、下人走動，人人都忙著慶賀兩府定親。
唯獨葉限心思飄忽，人在前廳，心早就飄去了後院。
他趁眾人不注意，不動聲色側身退離人群，借著廊柱遮掩，避開下人視線，獨自繞去後院。
賀府後院安靜雅致，花木蔥蘢，春風一吹，落了滿地細碎花瓣。
隔著一片矮矮的花樹，他遠遠便看見了那個人。
鄭知綰斜靠在雕花欄杆上，一身淺色衣裙柔軟素雅，烏黑髮絲松松挽著，幾縷碎發貼在白皙頸側。
她懷裡抱著蓬鬆雪白的雲團，指尖一下一下輕輕順著貓毛，眉眼低垂，神情慵懶又溫順。
陽光落在她側臉，皮膚通透如玉，睫毛纖長，投下淺淺的陰影。
葉限停在花樹之後，腳步下意識放輕，不敢上前驚擾，就那樣靜靜站在陰影里看著她。
他今日穿了喜慶的水紅錦袍，本該耀眼張揚，此刻卻甘願隱匿在樹影深處，目光一寸寸描摹她的模樣，捨不得移開。
白芷站在一旁，捂著嘴低聲笑：「小姐，您方才一直往前廳張望，是不是惦記著誰？」
鄭知綰耳尖瞬間泛紅，抬手輕輕拍了一下白芷，語氣羞惱：「別胡說。」
她明明嘴上否認，視線卻又不受控制地飄向前廳方向，心底還在惦記那個人。
懷裡的雲團似乎察覺到主人心緒不安，軟綿綿地蹭了蹭她的胸口，乖巧發出小聲呼嚕。
不遠處樹影里，葉限看著她害羞泛紅的側臉，心口軟軟發脹，喉結微滾。
她毫無察覺，依舊垂眸逗著懷裡的貓。
葉限下意識往前踏出半步，想要替她取下那片花瓣，指尖微微抬起，卻又猛然停住。
現下禮數未過，名分剛定，他不宜貿然闖入女子後院，唐突了她。
他只能克制收回手，目光貪戀地停留在她身上。
誰知就這半步動靜，衣料輕擦樹葉，發出一聲極輕的沙沙響動。
鄭知綰敏銳抬頭，下意識朝樹影方向望來。
四目隔著花海遙遙相撞。
葉限沒有躲閃，乾脆站直身子，靜靜立在花樹之下，水紅衣角隱在嫩綠枝葉間，明艷又惹眼。
他眼底坦蕩灼熱，直白又虔誠地望著她。
鄭知綰呼吸驟然一滯，心口猛地一跳，臉頰唰地燒紅。
她慌亂別開目光，不敢再看，手指下意識收緊，攥得雲團輕輕喵嗚一聲。
雲團茫然抬頭，不解自家女主人為何突然緊張。
白芷也看見了樹後的少年，忍住笑意，默默往後退了兩步，刻意留出空間。
春風寂寂，花落無聲。
隔著一樹繁花，兩人安靜相望，無需言語，心意已然相通。
葉限唇角緩緩揚起一抹極溫柔的笑，嘴唇輕動，無聲對她說了四個字。
我心悅你。
鄭知綰餘光瞥見，心跳驟然亂了節拍，連耳根都紅得透徹。
樹影下，葉限多看了她片刻，才心甘情願緩緩轉身，悄無聲息離開後院。
*
自賀、葉兩府互換庚帖過後，日子過得安穩平緩。
兩府婚事已定，只待擇吉日走完納徵大禮，京城裡私下議論最多的，便是這兩件大事。
頭一樁，便是長興侯府那位清冷寡言的葉世子，終於定了親。
眾人皆知他往日冷淡疏離，不近人情，偏偏對賀家這位鄭知綰姑娘上心至極，活雁提親、禮數周全，一時之間傳為佳話，人人都說年少良緣，天作之合。
而第二樁，便是顧家的醜聞。
顧家嫡子顧錦榮混跡地下賭坊，不僅欠下巨額賭債，還暗中替賭坊牽線拉客，做那塘邊鶴，坑騙旁人入局。
事情捅破之後，滿城皆知，流言蜚語鋪天蓋地卷向顧家。
顧夫人本就身子孱弱，心思重，經不住這般打擊，連日憂思鬱結，氣急攻心，竟直接咳血病倒。
顧錦朝素來冷靜自持，哪怕家中紛亂不斷，也依舊條理清晰。
她不願在鄭知綰定親的喜慶關頭上門訴苦，打擾好友的喜事，便硬生生壓住消息，沒有派人往賀府遞一句口舌。
她請了京城裡最負盛名的老大夫入府診治。
大夫診脈過後直言，顧夫人身子本無大礙，純粹是連日鬱結、憂思過重，氣血阻滯才導致吐血，只需靜心休養、放寬心緒，慢慢調理便可痊癒。