鄭文婉站在廳中待客，安靜打量他。
早前在江南見過幾次，那時的葉限身子單薄，看著還有些少年稚氣。
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如今再瞧，肩寬背直，身形挺拔，褪去了從前的瘦弱，氣度沉穩，模樣愈發俊朗。
她心裡暗暗點頭。
自家女兒本就偏愛好看的人，眼光隨她，沒選錯。
更何況這孩子心思乾淨，對綰綰向來上心。
眾人入廳落座，下人將聘禮一一抬進院中。
最打眼的是木籠里一對活雁，白羽紅綢，安靜溫順。
大雁一生雌雄不二，是婚嫁里最鄭重的禮數。
如今世族大多用金雁代替，很少有人特意進山獵活雁，單憑這一點，便能看出葉限是真心看重鄭知綰，不肯敷衍半分。
剩下的聘禮也不浮誇花哨，沒有一味堆砌金銀，反倒多是珍稀藥材、絕版醫書、精緻藥具，樣樣貼合鄭知綰的喜好，處處透著細心。
賀老夫人笑著和侯夫人閒聊家常，氣氛溫和。
一旁的葉限始終安分站著，表面冷靜克制，私底下卻頻頻給母親遞眼色。
侯夫人被他催得無奈，唇角微抿，有些哭笑不得，只好適時打斷閒談，給足沈老夫人示意。
作為兩府牽線的中間人，沈老夫人當即會意，笑著上前開口，禮數周全：
「賀老夫人、鄭夫人。葉世子一片誠心，心系貴府知綰姑娘，情意懇切，非她不娶。
如今納采禮成，依六禮舊制，便該接續問名之禮。
不知賀府可否賜下姑娘庚帖，以便兩府合八字、定佳期，將這門親事順順噹噹下定？」
這話一出，賀老夫人和鄭文婉皆是一怔。
尋常人家，納采、問名向來分開兩日，從沒一天連著走完的道理。
瞧得明白，定是那位看著清冷規矩的少年，暗地裡不停催促。
賀老夫人忍不住笑了：「我活這麼多年，還從沒見過這般心急的郎君。」
下人都垂著頭偷偷憋笑。
葉限面色依舊端正，只是耳尖悄悄泛紅，半點藏不住。
此刻後院閨房裡，隔著幾道迴廊，前廳的動靜隱約傳了過來。
白芷快步跑進屋，忍著笑說道：「小姐，好笑極了。
葉世子全程安安靜靜站著，卻不停給侯夫人使眼色，現下侯夫人直接開口，要取您的庚帖呢！」
鄭知綰正抱著雲團坐在窗邊，聞言臉頰瞬間通紅，一直紅到耳根。
「這人怎麼這樣。」
她又羞又惱，乾脆把臉埋進雲團蓬鬆的白毛里，悶悶嘟囔，「好好按規矩來不行嗎，這般著急，真是羞死人了。」
雲團被悶得歪了歪頭，下意識吐出小舌頭，輕輕舔了舔她露在外頭的手指，溫熱軟癢。
鄭知綰捏了捏它的小爪子，小聲吐槽：「你跟你主人一個德行，看著冷淡，內里心急得很。」
屋裡丫鬟們再也忍不住，低低笑作一團。
前廳之中，賀老夫人笑著吩咐下人：「兩府心意相通，不必拘那些虛禮。去，把小姐的庚帖取來。」
葉限垂在身側的手悄然鬆開，微微抬眼，透過雕花欄杆望向後院的方向。
*
下人很快取來一方燙金錦盒，裡面平放著鄭知綰的庚帖。
紙張潔白細膩，字跡工整清秀，上面寫著她的生辰八字。
賀老夫人接過錦盒，笑意溫和，鄭重遞到侯夫人手中：「兩府交好，孩子情投意合，這一紙庚帖，便交由侯府保管。
願兩個孩子往後平安順遂，良緣永結。」
侯夫人連忙起身接過，同樣鄭重回贈葉限的庚帖。
紅紙規整，筆墨沉穩，少年生辰一目了然。
兩張庚帖順利互換，禮數落定。
廳中眾人皆面帶笑意，兩府親事，至此算是徹底敲定。
只待合過八字，定下納吉、納徵，便可擇吉日成婚。
葉限靜靜立在一旁，目光落在那隻裝著鄭知綰庚帖的錦盒上，漆黑的眼眸澄澈發亮，心底那塊懸了許久的石頭，終於穩穩落地。
他面上依舊克制淡然，唯有微微上揚的唇角，泄露了心底的歡喜。
寒暄片刻，賀子安起身，語氣平淡客氣：「侯夫人，可否容我單獨和葉世子說幾句話？」
侯夫人心下瞭然，自然明白這是岳父要私下敲打叮囑，當即笑著頷首，帶著府中下人暫時避開，留二人獨處偏院安靜的茶亭。
春日風暖，亭邊草木青翠，茶香裊裊漫開。
賀子安端起茶杯，慢酌一口，沒有先開口說話。
他神色平靜，周身沒有威嚴迫人的氣場，卻自帶一股文官獨有的審慎通透，目光淡淡落在葉限身上，將眼前少年細細打量一遍。
葉限主動站直身形，脊背挺得筆直，微微垂眸，姿態恭敬又端正。
他清楚，眼前是綰綰的父親，半點怠慢不得。
半晌，賀子安才緩緩開口，語氣直白坦蕩：「我知曉你對綰綰用心，活雁為禮，聘禮貼心，這些我都看在眼裡。」
葉限抬眸，認真應聲：「晚輩心悅綰綰，從無半分虛言。」
「有心是好事。」
賀子安話鋒一轉，神色漸沉，語氣添了幾分嚴肅，「但你要清楚，你是長興侯府世子，身處勛貴漩渦，聖上忌憚武勛，朝堂局勢暗流涌動。
你們侯府，從來都安穩不得。」
他沒有拐彎抹角，直接點破眼下最棘手的局勢。
葉限神色鄭重，坦然點頭：「晚輩明白。」
「我本不願讓我的女兒捲入朝堂博弈。」
賀子安指尖輕叩桌面，聲音不高，卻字字有力，「綰綰心思純粹，專於醫術，性子通透卻不喜權謀。
她本該自由自在，行醫救人，安穩度日，不必被困在深宅大院之中。」
「今日我把她的庚帖交出去，不是賭侯府權勢，而是賭你這個人。」
這句話落下，亭內一時寂靜無聲。
葉限心口微震，斂去所有輕淺笑意，躬身作揖，姿態誠懇又鄭重：「賀伯父放心。
晚輩以性命起誓，此生必定護知綰周全。
所有風雨我一力承擔，絕不會讓她沾染半分腌臢，受半分委屈。」
「我知曉聖心難測，兵權燙手。
我早已做好打算，會勸父親穩妥交權，藏鋒守拙，穩住侯府根基。
往後我潛心習武研讀兵書，不為權勢爭鬥，只為護住國家，護住她。」