「綰綰，阿謙。」鄭文婉伸手將兩個孩子攬進懷裡，指尖輕輕撫摸著兒子的發頂，眼眶也紅了，「都長這麼高了。」
賀子安站在一旁，看著妻兒，唇角揚起溫和的笑意。
他抬步走到賀老夫人面前，深深躬身行禮：「兒子不孝，讓母親掛念了。」
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「回來就好，回來就好。」
賀老夫人看著兒子，淚水終於忍不住落了下來，這麼多年的牽掛與隔閡，在這一刻盡數消散。
一家人簇擁著走進府中，庭院裡早已備好熱茶點心。
鄭文婉拉著鄭知綰的手問長問短，從飲食起居問到學業醫術，絮絮叨叨說個不停。
賀子安則陪著母親說話，說起江南任上的政事，說起回京後的打算，語氣沉穩篤定。
席間，賀老夫人看著坐在對面的鄭知謙，眉眼間滿是慈愛：「等過幾日，便讓你爹爹帶你去宗人府，以後你就叫賀知謙了，是我們賀家名正言順的嫡孫。」
鄭知謙點點頭，看向姐姐、父親、母親，見他們笑著朝他點頭，便脆生生應道：「孫兒知道了！」
滿室歡聲笑語，暖意融融。
不遠處的巷口，淺藍色衣袍的少年靜靜立在柳樹下，看著賀府緊閉的大門，唇角不自覺揚起一抹溫柔的笑意。
李先槐站在他身後，低聲道：「世子，賀大人已經平安到府了，我們也該回了。」
葉限輕輕「嗯」了一聲，目光卻沒有立刻移開。
他看見她站在家人身邊笑靨如花的模樣，看見她眼底終於卸下所有防備的輕鬆與歡喜，心裡比自己得了什麼寶貝都要高興。
他抬手摸了摸腰間藏著的那對大雁羽毛。
他昨日在京郊深山裡，守了整整一日才獵到的一對北地大雁，羽翼完整，色澤鮮亮。
*
暮色四合，賀府內院的小書房裡點起了暖黃的燭火。
賀家主換下朝服，一身素色常服，剛踏進院門便吩咐下人：「去把你家老爺叫來，再備兩壺陳年花雕，幾樣他愛吃的醬鴨、醉花生，送到書房來。」
下人應聲退下，不多時，賀子安便快步走了過來。
他剛安頓好妻兒，正想著來給父親請安，聽聞父親喚他喝酒，眼底閃過一絲訝異，隨即快步跟上。
書房內，燭火搖曳，桌上擺著幾碟精緻的小菜，兩壺溫熱的黃酒。
賀家主拿起酒壺，親自給兒子倒了滿滿一杯，又給自己斟上，端起酒杯一飲而盡。
辛辣的酒液入喉，驅散了朝堂一日的疲憊，也化開了父子間多年橫亘的那層薄冰。
「這些年，是為父對不住你。」
賀家主放下酒杯，聲音沉緩，帶著幾分難得的歉疚，「當年為父做的糊塗事，讓你受委屈了。」
賀子安聞言，端著酒杯的手微微一頓。
他抬頭看向父親，見他鬢邊白髮又添了許多，眼底滿是疲憊，心中所有的怨懟與隔閡，在這一刻盡數煙消雲散。
他也端起酒杯，一飲而盡，聲音溫和：「江南任上雖遠，卻也歷練了兒子，如今能回京團聚，已是最好。」
父子倆相視一笑，無需多言，多年的心結就此解開。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡。
賀家主又給兒子倒了一杯，話鋒一轉，神色凝重了幾分：「子安，有件事，為父得提前跟你說一聲。」
「父親請講。」
「就是綰綰和長興侯府那位葉世子的事。」
賀家主指尖輕輕敲擊著桌面，語氣審慎，「你這一回京，消息傳得快，侯府那邊想必很快就會上門提親。
只是你也知道，聖上近來對武勛世家的態度愈發微妙，長興侯手握兵權，本就是聖上心頭的一根刺。
這門親事，牽扯甚廣，稍有不慎，便會將賀家拖入漩渦，不好說啊。」
他並非不喜歡葉限。
那少年雖性子冷冽，卻心思通透，行事沉穩，對綰綰的心意更是明眼人都看得出來。
可他身為朝堂老臣，見多了帝王心術，見多了世家興衰，不得不為賀家、為孫女的未來考量。
賀子安靜靜聽著，端著酒杯的手指微微收緊，指尖無意識摩挲著杯壁，眼底閃過一絲不易察覺的深意。
他雖遠在江南，卻並非閉目塞聽，京中局勢、各方勢力，他早已摸得一清二楚。
他放下酒杯，抬眸看向父親，眼神堅定，語氣卻比方才多了幾分篤定：
「父親放心。兒子既然回來了，便絕不會讓綰綰受半點委屈。
朝堂局勢如何，兒子自會小心周旋——您忘了，此番我能破格擢升回京，並非全憑江南政績。」
賀家主微微一怔，隨即反應過來，眼底閃過一絲詫異：「你是說……陳三？」
賀子安輕輕點頭，聲音壓得極低，只有父子二人能聽見：「當年陳大人奉旨巡查江南漕運，遭人暗算落水，是我恰巧路過救了他一命。
後來他暗中查訪，得知我在江南任上整飭吏治、清查糧庫，斷了不少人的財路，才被人記恨。
此番大計考評，若非他在陛下面前力薦，我斷不可能這般順利調回禮部。」
他頓了頓，繼續道：「陳大人為人雖深沉，卻極重情義。
有他在朝中照拂，即便長興侯府真的出了什麼事…賀家也能全身而退。
我和知謙也定會拼盡全力，護綰綰周全。」
「至於親事，」賀子安唇角揚起一抹溫和的笑意，眼底滿是對女兒的寵溺，「綰綰自小懂事，從未向我們提過什麼要求。
這一次，她想嫁誰，兒子便會讓她得償所願。
只要她能開心幸福，比什麼都重要。」
他這個女兒，自幼聰慧懂事，跟著他在江南吃了不少苦，從未抱怨過半句。
如今她有了心儀之人，他這個做父親的，唯一能做的，便是為她撐起一片天，掃清所有障礙，讓她能毫無顧忌地奔向自己的幸福。
賀家主看著兒子堅定的眼神，又聽聞他與陳彥允有這層淵源，心中懸著的石頭終於徹底落下。
他長長舒了一口氣，端起酒杯：「好。有你這句話，為父就放心了。來，再喝一杯。」