赴宴那日，
鄭知綰換了一身煙霞粉暗紋軟緞襦裙，領口袖口鑲月白織金緄邊，裙身繡滿細密流雲海棠針腳，走線平整繁複，陽光下泛著淡淡珠光，華貴卻不顯艷俗。
烏黑髮鬢挽成溫婉垂雲髻，簪一支通透瑩潤的羊脂玉簪，側邊點綴兩顆極小的珍珠珠花，素雅又矜貴。
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白芷替她系好腰間瑩白玉帶，垂落的玉扣輕晃，清冷悅耳，整個人溫潤雅致，端莊貴氣，一眼望去便是教養極好的世家嫡女模樣。
身側的鄭知謙年僅十歲，生得眉眼清秀，稚氣未脫。
他身著一身霽月藍亮面錦緞直裰，衣身繡銀線小團雲紋，領口滾雪白鑲邊，色彩清亮鮮活，襯得孩童肌膚白皙、眉眼乾淨。
腰間系一枚小巧銀環玉帶，髮絲整齊束起，用一枚深藍色玉簪固定，身姿挺直，乖巧又靈動，孩童鮮活的少年氣恰到好處。
「姐姐。」鄭知謙聲音清脆，乖乖站在一旁等候，眼底帶著孩童純粹的乖巧，「今日春風正好，花圃的菊花定是開得極好看。」
鄭知綰唇角微揚，溫柔揉了揉他的發頂：「是啊，我們慢慢去看。」
二人一同登上賀府馬車，車輪緩緩滾動，朝著陳府行去。
陳府門前車水馬龍，冠蓋如雲。
來往皆是錦衣權貴，車馬絡繹不絕，下人躬身迎客，禮數周全。
庭院之內更是修葺雅致，大片菊花開得雍容繁茂，奼紫嫣紅鋪滿庭院，花香馥郁，縈繞鼻尖。
男女賓客分院落座，
前院男子推杯換盞，暢談科舉時局、朝堂風物；後院女眷圍坐花下，品茶賞花，閒談首飾衣料、世家瑣事。年幼的世家子弟單獨設了一處孩童席，清淨自在。
鄭知綰牽著鄭知謙送至前院孩童席旁，細細叮囑兩句。
「這裡都是同齡世家子弟，你安分坐著便可，莫要頑皮打鬧。若有難處，便遣人來後院尋我。」
「我曉得，姐姐放心。」鄭知謙乖巧點頭，模樣懂事妥帖。
鄭知綰目送他落座，才轉身走入後院。
剛走近，便聽見一道爽朗熟悉的聲音。
顧錦朝一身緋紅織金榴花羅裙，明艷奪目，穿過層層人群，徑直朝她走來，舉止坦蕩，毫無拘束。
「知綰！我還以為你要晚些時候才到。」
「路上順暢，便來得早了些。」鄭知綰淺笑應聲，任由她牽住自己的手腕。
兩人並肩立於一簇雪白牡丹旁，低聲閒談。
不遠處，顧瀾一身粉紫羅裙，靜靜站在人群邊緣，目光時不時落在鄭知綰身上，神色晦暗不明。
今日鄭知綰衣著華貴溫婉、氣度斐然，明明顏色柔和，卻壓過周遭一眾刻意艷麗的貴女，襯得肌膚勝雪、眉眼絕色。
她看著鄭知綰從容淡然的模樣，又瞧著自家嫡姐毫無保留的親近，心底那點酸澀與嫉妒，依舊未曾散去。
周遭不少世家貴女，目光也若有似無掃過鄭知綰。
有人知曉她是賀府外孫女，容貌清麗，醫術出眾；也有人聽聞葉世子對她格外不同，私下暗自揣測打量，議論之聲壓得極低，若有若無飄入耳間。
「別管旁人。」顧錦朝敏銳察覺周遭打量的視線，悄悄往鄭知綰身側靠了靠，壓低聲音道，「這群人閒來無事，最愛嚼人舌根，不必理會。你今日這身真是好看，溫柔又顯貴。」
鄭知綰輕輕頷首，「多謝姐姐贈衣。」
話音方落，一道清亮熟悉、帶著幾分散漫恣意的少年聲線驟然穿透滿園笑語：「阿綰！」
這聲音本不該出現在此處，突兀又惹耳。
鄭知綰身子微頓，下意識循聲轉頭，眉眼間漾開一抹明顯的錯愕，輕聲喃語：「阿限？」
花廊入口處，葉限一身水紅色祥雲紋常服，身姿挺拔桀驁，眉眼清冷鋒利，周身自帶生人勿近的疏離氣場。
他身側緊跟著一位錦衣小公子，年歲約莫十一二，比鄭知謙稍長些許。
少年眉目端正華貴，氣韻矜貴天成，周遭暗衛侍衛靜默隨行、嚴陣以待，戒備森嚴。
這般陣仗，身份不言而喻，此人正是當朝太子。
不遠處，顧瀾眼中驟然亮起光亮，壓不住心底雀躍，揚聲喚道：「世子哥哥。」
葉限未曾側目，目光徑直落在鄭知綰身上，未曾半分偏移。
對著她唇角噙著溫和淺淡的笑意，主動開口介紹，語氣平和無害：「這是我表弟，王璋。」
話音落下，席間所有世家子弟、貴女紛紛斂神，整齊躬身行禮，禮數周全：「見過世子、王公子。」
王璋性情活潑爽朗，沒有皇家子嗣的驕矜架子。
他目光一掃，很快便落在人群里容貌俊秀、眉眼乾淨的鄭知謙身上。
二人年紀相仿，鄭知謙生得白淨乖巧，模樣可愛討喜，很是合他眼緣。
王璋徑直走上前，大方拉住鄭知謙的手腕，語氣輕快：「這位小公子看著合眼緣，隨我去一旁耍玩片刻？」
鄭知謙無措地看向自家姐姐，見鄭知綰輕輕頷首，便乖巧應聲，跟著王璋坐在一旁下棋。
院中喧鬧再起，為解筵間乏悶，有世家公子笑著提議：「春光正好，牡丹盛放，不如我等年長些許的公子小姐齊聚一處，玩一場猜謎助興，以物件作彩頭，如何？」
提議一出，眾人紛紛附和贊同。
下人很快取來素箋筆墨，眾人各自低頭，寫下自己準備的謎語與彩頭，交由管事統一擺放，不露姓名。
鄭知綰落筆沉靜，備好的彩頭是一瓶親手煉製的健體丸。藥丸溫潤滋補，藥性溫和，男女老少皆可服用。
顧錦朝出手闊綽，彩頭是一隻通透冰潤的柳葉瓶，釉色清亮，紋路雅致，市價足足百兩，華貴卻不艷俗。
輪到葉限時，他漫不經心遞出一物。黑色絨布裹著一柄短小匕首，刀鋒冷冽鋒利，鞘身鑲嵌細碎紅藍寶石，流光璀璨，華貴又暗藏鋒芒。
這般銳利物件，倒確實是他桀驁性子的寫照。
眾人依次呈上彩頭，隨後，陳彥允著人拿來一方木盒。
盒中平放著一對青翠、素白鎮紙，質地細膩，紋路乾淨素雅，正是一對「清清白白」。