她一身櫻粉衣裙，眉眼明媚，望見緩步走入大廳的鄭知綰，眼底瞬間漾起笑意，快步上前，直白又親昵地拉住她的手腕，將人引至案邊落座。
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「知綰，你來了。」
她語氣真切，眼底藏著難掩的感激，落座後便鄭重看向鄭知綰，輕聲道謝：「多謝你記掛我母親。」
「無妨。」鄭知綰眉眼柔和，語氣溫淡通透，指尖輕輕搭在膝上，「我既知曉你母親鬱結不適，作為你的朋友，沒有不來的道理。」
顧錦朝聞言心頭一暖。
「太太昨夜氣急攻心，暈厥過去，醒來後便一直胸悶氣短，不思飲食。
府里請的大夫開的方子太過溫和，收效甚微。」
顧錦朝斂了笑意，語氣帶著幾分無奈，「我本不好主動開口麻煩你，未曾想你竟主動寫信要來，倒是讓我慚愧。」
鄭知綰輕輕搖頭：「你我本就是朋友，何須這般見外。」
二人說話間，門外傳來細碎的腳步聲。顧瀾身著一身艷麗桃紅衣裙，緩步走了進來，妝容精緻，眉眼卻帶著幾分陰鬱。
她遠遠站在廊下，目光直直落在鄭知綰身上，眼底翻湧著毫不掩飾的嫉意。
自打那日綢緞莊初見，她便始終介懷。
一來嫉妒鄭知綰容貌清麗、氣質絕塵，二來更是在意葉限對她與眾不同的偏愛。
如今又見自家嫡姐這般真心親近鄭知綰，心中醋意更甚，只覺得鄭知綰生來便招人偏愛，處處壓自己一頭。
顧錦朝餘光瞥見她，神色平淡，並無多餘寒暄，只淡淡開口：「二妹妹來做什麼？」
顧瀾抿了抿唇，緩步走入廳中，故作乖巧行禮：「見過鄭小姐。我聽聞有貴客登門，便過來看看。母親身子不適，我也想在此等候問診結果。」
這話看似孝順，實則是想留在此處，多看幾眼鄭知綰，暗自揣測她究竟有何過人之處，能得這般多人另眼相待。
鄭知綰禮貌頷首回禮，神色淡然，並未將她眼底的敵意放在心上。她今日只為問診治病，無心顧及閨中女子的無端攀比與嫉妒。
「時候不早，我們便去看看夫人吧。」鄭知綰起身，白芷跟上，帶著隨身攜帶的藥囊，裡面裝著銀針與簡易藥材。
「好。」顧錦朝應聲起身，主動走在前頭引路，避開顧瀾的視線。
兩人並肩往外走去，背影閒適和睦。
顧瀾獨自留在空曠的大廳之中，望著二人離去的方向，指尖死死攥緊絲帕，唇角抿成冷硬的直線。
顧錦朝領著鄭知綰穿過幾道迂迴迴廊，還未走到顧太太的寢院，便聽見院落門口傳來壓抑的啜泣聲。
兩人腳步一頓，下意識放輕動作，沒成想恰好撞見這樣一出內宅大戲。
只見宋姨娘一身粉色軟緞長衫，眼眶泛紅，眉眼間滿是憔悴委屈。
她垂著脖頸，跪在地上，雙手捧著一個裝著管家對牌的木匣子，鄭重遞到顧夫人身邊的管事媽媽手中，聲音哽咽又無力。
「……無顏再管府中事務，請太太恕罪。」
她語氣卑微示弱，肩頭微微顫動，一副受盡委屈的模樣，看著著實讓人心生憐惜。
而屋內傳來陣陣咳嗽聲。
鄭知綰目光沉靜，隨著顧錦朝進屋，一眼便看出端倪。
顧夫人絕非一時氣急傷身，而是常年憂思鬱結、心緒壓抑，肝氣不通、肺氣阻滯，長久積攢下來落下的病根。
心緒鬱結堵於胸腔，才會頻繁咳喘、體虛乏力。
說到底，這深宅大院裡，最傷人的從不是病痛勞碌，而是一個情字。
顧錦朝冷眼瞧著，眼底掠過一抹瞭然的淡漠。
她心知這位姨娘素來擅長以柔弱博取同情，此番主動交出對牌，看似退讓請罪，實則是以退為進，故意在顧夫人病中示弱，反倒更能引得顧大人憐惜。
一旁的顧瀾緊隨兩人身後進來，看見生母委屈落淚的模樣，鼻尖一酸，當即就要上前開口勸慰，又礙於有外人在場，只能硬生生按捺住，暗暗看向沉靜佇立的鄭知綰，心緒複雜。
鄭知綰目光落在虛弱咳喘的顧夫人身上，神色平和淡然。
她摒除雜念，取出隨身藥囊中的銀針，手法嫻熟且輕柔。她精準找准穴位，落針平緩，細細幾根銀針落在顧夫人頸側、手腕幾處解郁要穴之上。
屋內眾人皆安靜屏息，無人敢出言打擾。
片刻過後，鄭知綰逐一收針，動作利落乾脆。
顧夫人緩緩舒出一口氣，鬱結在胸口的沉悶一掃而空，連日來堵塞的胸口豁然通暢，咳喘也平緩了大半。
渾身緊繃的筋骨驟然鬆弛，連頭腦都清明不少，連日壓在身上的沉重疲憊消散無蹤。
她靠在軟絨枕墊上，眉眼間倦意淡去，面色稍緩，看向鄭知綰的目光滿是讚許與感激。
她抬手示意身旁的管事媽媽，媽媽立刻捧著一方精緻的錦盒上前，盒中盛放著溫潤的玉佩與成色上好的珍珠。
「多謝鄭小姐。」顧夫人聲音依舊虛弱，卻比先前清亮許多，「一點小小薄禮，不成敬意，還請鄭小姐務必收下。」
鄭知綰微微側身，溫和抬手婉拒，舉止有禮，分寸得當。
她沒有看向錦盒中的貴重物件，目光輕輕落於面色憔悴的顧夫人身上，語氣輕柔，卻字字通透：「太太不必客氣。醫者行醫，只求病患安康，酬勞便不必了。」
她頓了頓，目光澄澈，語氣帶著善意的勸慰：「太太癥結不在身子，而在心緒。人困宅院，執念纏身，最是損耗氣血。還需多寬心，有些人、有些事，不必緊抓不放，坦然放下，身子才會慢慢痊癒。」
顧夫人聞言，指尖微微一頓，垂眸沉默片刻，眼底掠過一絲複雜晦澀的情緒。
漫長的沉寂過後，她輕輕頷首，低聲嘆道：「多謝小姐提點，我明白了。」
顧錦朝站在簾下，唇角微揚。
她素來知曉鄭知綰溫柔，卻更喜歡她骨子裡的通透善良，清醒又寬厚。
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自葉限回宮，已有兩日未見。
這日賀家主告知陳府兩位公子此次在科舉中大放光彩，借賞菊之名，宴請京中世家權貴，賀府亦在受邀之列。