微微傾身，手肘抵在桌沿，嗓音壓得低柔，帶著幾分黏人的央求，尾音輕輕拖長：
「好綰綰，今晚我便同你一起吃飯可好？」
他生得本就好看，此刻眉眼耷拉，一副溫順可憐的模樣，再配上纏著白紗布的手掌，任誰看了都心軟。
鄭知綰下意識抿了抿唇，心頭猶豫不決。
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男女私下共處本就不合規矩，更何況他是翻牆進來的，若是被賀府下人撞見，難免惹人閒話，於兩人名聲皆是有礙。
可她抬眼望見他蒼白的面色，還有那一處未曾癒合的傷口，方才到了嘴邊的拒絕，終究是咽了回去。
她實在狠不下心。
「那你回去還得小心些，別讓府里瞧見了。」
她輕聲應允，話音落下的瞬間，臉頰瞬間染上緋紅，耳尖紅得通透。
她垂著眸，不敢去看葉限發亮的眼眸，心底暗自輕嘆。
若是還在江南，無拘無束，他們同桌同食本是尋常小事。
可如今身在京城，禮教森嚴、規矩束縛，兩人連好好吃一頓飯，都要這般小心翼翼、躲躲藏藏。
這繁華京城，車馬喧囂，人潮繁雜，處處都是拘束，反倒不如江南水鄉那般自在安然。
葉限見她應允，漆黑的眸子驟然亮起，周身慵懶的氣息更柔了幾分。
他曉得她的顧慮，不願讓她為難，溫聲應下：
「我知曉，我會小心，絕不連累你。」
他乖乖坐直身子，收斂了所有桀驁，像一隻被妥帖收留的獸，安靜等候著。
鄭知綰抬手攏了攏鬢邊碎發，壓下心底的羞赧，轉頭吩咐門外的青黛：
「晚膳多添一副碗筷，不必擺去前堂，直接送到我院裡暖閣來。」
青黛心領神會，低眉順眼應下，悄無聲息退了出去。
暮色漫過廊檐，暖閣里早早點上一盞柔光花燈，暖黃的光暈溫柔灑落，將屋內寒涼盡數驅散。
青黛帶著下人悄無聲息布上菜色，皆是清淡適口的家常菜式，無一重油重鹽。
下人退去後，暖閣門輕輕合上，隔絕了外頭的塵囂與規矩。
葉限端坐在案前，褪去了所有桀驁鋒芒，安靜得不像話。
他昨夜沒休息好，加之掌心傷口隱隱作痛，沒有往日半分張揚散漫，脊背挺直卻不僵硬，眉眼溫順低垂，乖乖等著她動筷，全然沒有在外人面前冷淡矜傲的世子模樣。
鄭知綰記得他忌口，拿起公筷，夾了一筷清甜的嫩筍放入他碗中。
「慢點吃，今日身子不適，少吃些葷腥。」她聲音輕柔，細語叮囑。
「嗯。」葉限低低應了一聲，嗓音溫潤，沒有多餘的言語。
他吃得極安靜，全程無半分響動，咀嚼慢條斯理，連夾菜都格外輕柔。
旁人若是見了，斷然想不到這是京中人人忌憚、行事乖張的長興侯世子。
安靜之餘，他眼底藏著旁人難察的細膩溫柔。
目光不動聲色落在鄭知綰碗中，遇見她夾取費力的菜蔬，便默默抬手，用乾淨公筷替她分好，動作自然流暢，從不需多言，卻事事妥帖。
鄭知綰偶爾抬眸，總能撞見他直白又純粹的視線。
她臉頰微熱，便又飛快垂眸，埋首進食，耳尖卻始終泛著淡淡的緋紅。
桌上羹湯溫熱，葉限盛了一小碗，吹去表層微熱的水汽，確認溫度適宜後，才輕輕推到她面前。
他自己不喜喝湯，卻總記得她飯後愛喝兩口溫潤羹湯，養胃舒心。
「你也喝。」
鄭知綰將湯碗往他那邊推了推。
葉限順從點頭，乖乖舀了半勺慢飲，沒有半分反駁。
此刻的他，溫順得像只斂去利爪的獸，心甘情願被困在這一方小小的暖閣里。
屋內靜悄悄的，花燈搖曳，光影落在兩人肩頭，將身影溫柔疊合。
*
玄妙觀一行，顧錦朝的事辦得出乎意料的順遂。
葉限如約去往道觀，未曾張揚，只以上香為由，私下托清虛道長提點一二。
道長當著顧德昭的面，直言那柳公子命格駁雜，妨礙六親、刑克妻室。
顧德昭最信命格風水，聽聞此言，當即心中警鈴大作，半點猶豫也無，轉頭便婉拒了柳家的提親，斷絕了這門婚約。
一樁壓在心頭許久的煩心事，便這般輕飄飄落定，無聲化解。
顧錦朝心頭暢快，沒有半分拖沓，當即精心備了厚禮，差人送往賀府。
禮盒層層精緻，裡頭是難得的上好阿膠、溫潤通透的珍珠耳墜，幾匹京城難尋的進口西洋軟紗，還有送與葉限的珍貴藥材，樣樣貼合鄭知綰的喜好。
鄭知綰打開禮盒一看，便清楚顧錦朝的用心。
禮物不浮誇貴重，卻件件妥帖細緻，看得出是花了心思挑選的。
正當她吩咐青黛清點收納時，白芷從外頭打探消息回來，低聲稟報了一樁事。
「姑娘，聽聞顧府昨日吵得極凶，顧夫人氣惱不已，昨夜鬱結於心，一時氣急竟是暈厥了過去，至今還臥在房中休養。」
鄭知綰指尖一頓，眉心輕輕蹙起。
她心思柔軟，又精通醫術，思慮片刻，便提筆寫了一封簡短的書信。
字跡清秀溫婉，言語懇切謙和。
言明自己略通醫理，若是顧府不介意，她可親自登門，為顧夫人問診把脈，調理身子。
書信很快送入顧府。
彼時顧錦朝正獨坐院中，對著滿院花木發呆。
收到鄭知綰的書信時，顧錦朝捏著信紙，心底暖意翻湧。
她原以為，鄭知綰瞧出自己是可以接近後會不再往來，卻不曾想這位溫柔的姑娘，還會惦記著氣病的顧夫人，顧及她在府中的難處。
顧錦朝當即提筆回信，字跡利落坦蕩，只一句：盼知綰明日光臨，錦朝掃榻以待。
第二日，天光清和，雲淡風輕。
鄭知綰換了一身素雅淺碧襦裙，並未佩戴繁複首飾，只簪了一支簡單的白玉簪，攜著白芷一同乘車去往顧家。
馬車穩穩停在顧府朱漆大門外，早有顧家下人候在門口引路，禮數周全。
穿過清幽迴廊，抵達前廳，顧錦朝早已在此等候。