葉限抬眸看向她泛紅的眼尾，見她滿眼擔憂，全然沒有半分責怪。
他斂去眼底一瞬的柔和，刻意垂下眼睫，擺出一副委屈又無辜的模樣，淡淡裝可憐：
「沒有。誰能想到進宮會被打啊。」
他刻意隱瞞早已上藥包紮的事實，指尖微微蜷縮，將傷口展露得更明顯幾分。
聽聞他未曾上藥，鄭知綰哪裡還顧得上旁的，心頭焦灼不已，當即轉頭吩咐青黛：「快去，把我新近配製的金瘡藥拿來。」
她語氣急促，眉眼間滿是掩不住的慌亂心疼。
不等青黛折返，她便伸手，小心翼翼地輕輕捏住他的手腕，一點點將他寬大的袖管向上挽起。
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那隻素來骨節分明、好看利落的手掌，此刻紅腫不堪，掌心交錯著深淺不一的血痕，皮肉泛著青紫。
鄭知綰看著那猙獰的傷口，鼻尖微微發酸，連呼吸都放輕了。
她下意識俯下身，柔軟的唇輕輕湊近傷口，一下下輕柔地吹著微涼的氣息。
氣流溫軟輕薄，落在灼熱刺痛的創口上，勉強撫平幾分皮肉的灼痛感。
「吹一吹就不疼了。」
她嗓音又輕又軟，帶著幾分不易察覺的哽咽，眼裡只剩下這一處傷痕，全然忘了屋內還有顧錦朝二人旁觀。
一旁的顧錦朝安靜端坐，將兩人之間細膩繾綣的小動作盡收眼底，澄澈的眼眸里悄然多了幾分篤定把握。
她本就揣著心思接近鄭知綰，如今親眼看清葉限對她毫無掩飾的偏愛，心中籌謀，已然明晰。
藥膏盡數塗勻，鄭知綰細心用乾淨的素色紗布，輕柔纏好他的掌心傷口。
兩人挨得極近，呼吸交織，方才滿心牽掛彼此，全然忘了屋內還有旁人。
待收拾妥當，四目相對，才猛然回過神，皆是耳根發燙，生出幾分不好意思的窘迫，下意識拉開半步距離。
屋內靜默一瞬，葉限率先斂去眼底溫柔，周身復又染上幾分清冷矜貴的氣場。
他轉頭看向顧錦朝，語氣直白乾脆，沒有半分迂迴：「你不想嫁到柳家？」
顧錦朝脊背挺直，沒有半分世家女子的扭捏怯懦，坦然頷首，語氣堅定又決絕：「是。
柳家風氣不堪，柳公子品行低劣，我斷不會嫁。
若是家裡執意逼迫，我便是鬧上一場，寧可永不歸家，也絕不屈從。」
她坦蕩直白，絲毫不在意這般叛逆言語會損毀自身閨閣名聲，眼底滿是不肯任人擺布的倔強。
葉限餘光瞥見身側鄭知綰澄澈的眼眸里，藏著一絲替顧錦朝擔憂的期許，心下微動，隨口應下，語氣漫不經心卻自帶分量：
「行了，多大點事。」
簡簡單單六個字，便是應下了相助之事。
顧錦朝聞言，並未露出欣喜若狂的神色，反而微微蹙眉，認真反問：
「等等，世子爺可是打算借侯府之勢，逼迫柳家主動放棄婚約？」
「爺既應下了，自會幫你。你還要管爺如何行事不成？」
葉限抬眸，眉峰微挑，眉眼間驟然覆上一層生人勿近的威嚴，那是與生俱來的矜貴傲氣。
顧錦朝卻不慌不忙，起身微微欠身，語氣懇切又理智：
「世子爺，且聽小女一言。此事，萬萬不可牽扯長興侯府。」
「哦？」
葉限略帶詫異，慵懶抬眼，靜待她的下文。
顧錦朝垂眸整理了一下衣袖，緩緩道出：
「清虛道長當年僅憑一句話，就讓老爺將尚在襁褓中的我送去了通州，若是此人願意出來幫忙，老爺必定言聽計從。
只是，這玄妙觀是皇家道館，我進不去。」
她抬眸看向葉限，目光誠懇。
此法迂迴委婉，不沾權勢紛爭，不傷兩家體面，心思縝密周全。
葉限聽罷，眼底的銳利漸漸散去，多了幾分賞識。
一旁的鄭知綰輕輕點頭，柔聲附和：「錦朝考慮周全，這般法子，確實穩妥。」
葉限指尖輕輕摩挲著纏著紗布的掌心，稍作沉吟，淡淡應下：「可以。過幾日我便尋藉口去玄妙觀一趟。
此事，我幫你。」
一句許諾，擲地有聲。
顧錦朝心頭大石落地，鄭重躬身一禮：「多謝世子。」
事情商議妥當，顧錦朝知曉二人之間還有話要說，沒有多做逗留，稍坐片刻便帶著青蒲從容告辭。
院中下人盡數退遠，雅致的廂房裡便只剩葉限與鄭知綰二人，四下靜謐無聲，唯有窗外微風拂過枝葉，簌簌輕響。
沒了旁人在場，鄭知綰再也按捺不住心底的憤懣，目光落在他纏著素白紗布的掌心，眉頭緊緊蹙起，清亮的眼眸里裹挾著一抹真切的怒意，語氣帶著幾分憤憤不平：
「那日是誰打得你？」
她語氣篤定又氣惱，明明性子溫柔綿軟，此刻卻像只想護著心上人的小獸，一副非要問清楚、好似要為他討回公道的模樣。
葉限閒散倚在椅上，身姿鬆弛，褪去了在外人面前的冷冽威嚴，眉眼染上慵懶的隨性。
他漫不經心吐出一句：「還不就是那位陳大人。」
「陳大人？」
鄭知綰素來潛心研藥，不通朝堂紛爭，對京中官員糾葛一竅不通，聞言不由得面露茫然，輕聲重複了一遍這個名字。
她從未接觸過官場之人，自然不知陳大人的身份權責，更不懂東宮責罰背後的利害牽扯。
葉限見她一臉懵懂純粹，心頭微動，乾脆順著她的心思，微微耷拉著眼皮，刻意放軟語氣，添了幾分委屈的腔調，一本正經裝起可憐：
「便是那位有望成為最年輕的閣老。看著面容肅穆端正，實則是人老心狠，下手半點不留情面。」
他刻意抬起纏著紗布的手，輕輕晃了晃，動作帶著幾分孩童般的撒嬌意味。
在外人眼中傲骨錚錚的長興侯世子，此刻卸下所有鋒芒，將脆弱全然展露在她面前。
鄭知綰見他這副模樣，心底的火氣更盛，又心疼又氣惱：「既是為人夫子，理應溫和育人，怎得下手這般重。」
葉限垂眸掩去眼底暗藏的笑意，餘光悄悄描摹著她氣惱泛紅的側臉。