陳彥允看向葉限，眼神冷了幾分："殿下若是覺得課業繁重，大可命臣修改作息，可殿下卻，帶著奴婢們瞞著臣。"
"臣之罰判，判的不是殿下嬉戲，而是殿下自欺欺人。"陳彥允語氣更重，"不知，殿下可認罰？"
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「孤認罰。」
見陳彥允要叫人，"等等！"葉限又上前一步，「葉限身為殿下伴讀，不忍殿下受罰，願以身相代。」。
陳彥允笑了："葉世子確實忠心啊，可惜你還沒有資格替殿下受過，你身為伴讀，未能規勸殿下，本就該罰。
「啪啪啪……」
太子不過三下，很快便停了，眼圈泛紅強忍著不哭。
而葉限的三十下，一板接一板，落得又重又實。不過片刻，他攤開的手掌便紅得發紫，漸漸浮起血痕，很快腫脹不堪，皮肉都浸出了血污。
他脊背挺得筆直，下頜緊繃，唇線抿得極緊。
任憑刑板一下下落在掌心，疼得指尖都忍不住發顫，自始至終，一聲不吭，半分呻吟都沒有。
三十下行刑完畢，刑板收起。
葉限緩緩收回血肉模糊的手，垂眸躬身，神色依舊清冷沉穩，沒有半分怨懟，只對著前方陳彥允沉聲拱手，字字清亮：
「陳大人，今日之所賜，葉限不敢忘。」
陳彥允讓他們記得把課業補上後，便躬身告退了。
*
葉限整夜未眠。
掌心皮肉腫脹破潰，灼痛陣陣鑽骨，他卻半點不在意。
殿上刑板落下的每一聲，他都忍得漠然，唯獨夜深人靜、無人之時，腦海里反覆浮現的，只有鄭知綰那張擔心欲泣的臉。
他下意識摩挲掌心傷口，心口反倒比手掌更疼。
他想起從前在江南，她總是最見不得他受半分苦楚，哪怕只是一點小擦傷，也要蹙眉仔細上藥，輕聲細語叮囑再三。
如今隔了重重宮牆，他真想見她一面。
第二日一早，葉限便遞了病假摺子。
他面色本就偏白，昨夜受罰又耗損心神，虛弱模樣毫無破綻，陛下准他出宮休養。出宮之後，他未回侯府，也沒做休整，徑直策馬去往賀府。
他身著素色常服，袖口刻意往下落了落，嚴嚴實實遮住尚未癒合、布滿血痕的手掌。翻牆進入鄭知綰的院落，示意賀府下人不必通傳，獨自輕步走入。
院內靜悄悄的，檐下風鈴輕響，屋內傳來兩道陌生女子的說話聲，清晰落進他耳中。
是顧錦朝，還有她身邊的丫鬟青蒲。
青蒲語氣直白，帶著幾分憤憤不平，毫無遮掩：「那柳太太實在失禮粗鄙，頭一回見面便死死抓著姑娘的手不肯放，嘴裡一口一個身段、眉眼恨不得上手直接打量。那做派，哪裡像是長興侯府夫人的姐姐，明明就像個人牙子！」
屋內，顧錦朝無奈輕嘆一聲。
她垂眸捻著茶盞，眼底藏著幾分說不清的複雜。起初主動親近鄭知綰，的確是另有盤算。她深知葉限護著這位江南來的小醫仙，便想著借鄭知綰的情面，借力避開柳家這門荒唐婚事。
可時日相處下來，鄭知綰溫柔安靜、純粹赤誠，待人從無算計設防。這般乾淨通透的性子，讓早已看透人心險惡的顧錦朝，打心底里喜歡這份悠閒自在、毫無防備的相處。
她不願讓鄭知綰覺得自己心思不純，連忙開口解圍，語氣帶著幾分無奈：「知綰，你別聽青蒲胡說，這丫頭嘴快，說話沒個分寸。」
鄭知綰坐在一旁，指尖輕捏瓷杯，神色溫和淡然。
屋內話音未落，一道冷冽低沉的男聲驟然從門口闖進來，帶著幾分懾人的寒意：「我看是誰活膩了，敢這麼編排我侯府。」
風聲微掠，青綠色身影已然立在門檻之外。
葉限身姿挺拔，面色透著幾分病態的蒼白，周身裹挾著生人勿近的冷意，那股桀驁戾氣盡數外放，是旁人眼中高高在上、冷漠難近的長興侯世子。
顧錦朝與青蒲皆是一驚，連忙起身垂首，恭恭敬敬行禮：「見過世子爺。」
唯有鄭知綰，望見他眉眼的那一刻，眼底瞬間漾開透亮的驚喜，全然不顧他周身的冷氣壓，輕聲問道：「阿限，你怎麼出宮了？」
青蒲嚇得心頭一顫，方才口無遮攔議論侯府親戚，此刻後怕不已，連忙跪地請罪，語氣惶恐：「是小的胡言亂語，口無遮攔，還請世子爺恕罪。」
葉限目光淡淡掃過跪地的丫鬟，餘光瞥見身側鄭知綰微動的指尖，分明是隱隱在為青蒲求情。他本就無心計較，此番更是順水推舟，語氣淡漠隨意：「起來吧。」
一句寬宥，不帶半分波瀾，卻足以讓青蒲鬆了滿身冷汗。
鄭知綰隨即轉頭，略帶疑惑地看向身側侍立的青黛，輕聲發問：「怎麼沒人通報？」
不等青黛開口，葉限便坦然接話，語氣帶著幾分漫不經心的散漫：「我讓的，我剛翻牆進來的。」
「你！」
鄭知綰面頰瞬間燒得通紅，耳根泛起旖旎緋色。
眼下顧錦朝還在一旁坐著，外人尚且在場，他竟直白說出翻牆之舉，全然不顧避諱，實在大膽唐突。她窘迫地輕咳兩聲，暗暗側目示意他收斂分寸，顧及禮數。
葉限被她隱晦提醒，才後知後覺反應過來，屋內還有旁人在場。
他知曉女子最看重名聲，自己這般言行太過隨意，難免惹人閒話。素來桀驁不馴、從不低頭的少年，此刻竟一時語塞，不知如何措辭致歉。
他只得略顯生硬地抖了抖衣袖，故作從容整理衣擺，刻意掩飾方才的莽撞，清冷的眉眼間悄悄染上一絲不自然。
就是這不經意的動作，讓鄭知綰一眼瞥見他寬大袖管下，刻意遮掩的右手。
袖口布料緊繃，隱約透著暗沉的血色淤痕，指尖還有未消的紅腫。
心頭驟然揪緊，密密麻麻的疼意蔓延開來。
她顧不得旁人，快步上前，語氣滿是真切的心疼：「你怎麼受傷了呀？」
她目光緊緊黏在那隻受傷的手上，眉心蹙起，語氣急切又擔憂：「可塗過藥膏？