他不動聲色斂去眼底思緒，面上依舊是那副嚴肅端凝的長輩神色，未曾戳破二人之間這層朦朧隱晦的薄紗，只是再看向鄭知綰時，心底多了幾分複雜感慨。
這丫頭，倒是不知不覺，招惹上了京中最難招惹的人。
從書房出來時，天光漸柔，落日餘暉灑落在賀府青石板路上，鍍上一層暖金。
葉限被客氣引至側席落座，他沒有半分世子驕矜，坐姿端正，脊背挺直，素色衣擺在暖光下柔和乾淨。鄭知綰安靜坐在一旁，少女舉止溫婉，進食慢條斯理，禮數周全。鄭知謙坐在姐姐身側，時不時悄悄給姐姐夾菜，稚氣藏不住，卻時刻記得禮節。
席間安靜，無人喧譁。
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賀家主偶爾問話，關心葉限、長興侯。葉限一一從容應答，語氣平淡有度。
賀家主目光看似隨意落在眾人身上，實則大半心思都暗自留意著鄭知綰與葉限。
他看得清楚，葉限吃飯素來寡淡，筷子落處多是清素小菜，偏偏會不動聲色地將一碟軟糯蜜棗推到桌沿。那是方才上菜時，下人特意給鄭知綰備的甜食。
動作極輕，自然得像是無意為之。
鄭知綰餘光瞥見，指尖微頓，沒有抬頭道謝，只安靜夾了一顆。蜜棗清甜入喉，她唇角極淡地彎了一下，幅度極小，旁人看不出，唯獨斜側方的葉限看得分明。
燭火映在少女澄澈眼眸里，軟得像一汪春水。
葉限垂眸斂神，若無其事繼續用膳，耳根卻悄悄泛開一點淺淡熱度。
一旁的鄭知謙懵懂不覺，只顧著給姐姐挑去魚刺，小聲念叨：「姐姐，這魚鮮，沒有土腥味，你多吃些。江南你總在外奔波，很少吃得上這般新鮮河魚。」
「多謝阿謙。」鄭知綰低聲應著，眉眼溫柔。
滿桌煙火溫情，一派和諧。
*
京城近日最熱鬧的一場私宴，當屬戶部右侍郎林賢重府中，為林夫人籌辦的生辰壽宴。
京察期間，各家都謹慎小心，生怕撞上槍口。更別說如今朝廷實施平田，在通州試點，朝堂局勢暗流涌動。是以這場壽宴雖辦得熱鬧，來往賓客卻大多謹言慎行，分寸拿捏得當。
來往賓客多為京中文官世家的女眷。連日來登門赴宴的夫人、小姐絡繹不絕，林府庭院車馬盈門，雕梁掛彩，亭台流水間儘是衣香鬢影，笑語婉轉，一派華貴熱鬧的景象。
鄭知綰此番入京，也隨賀家女眷一同赴宴。
換作從前在江南時，她素來不喜這般風月宴會。江南世家小姐大多養得嬌矜敏感，心底素來忮忌她。她不喜濃艷脂粉，常年身著素色衣衫，眉眼乾淨清透，偏偏安靜站在人群里，卻也會無端惹來旁人側目。
那些小姐面上溫婉和氣，背地裡卻最愛嚼舌根。明里誇讚她心性良善，暗裡卻詆毀她四處義診行善，不過是刻意沽名釣譽，為自己博一個仁善的美名。
鄭知綰素來淡然，聽得再多，也只當耳邊風，從不願多做辯解，大多時候都是避而遠之，極少參加江南各類宴席。
可如今身在京城，境況全然不同。
京城勛貴林立，世家盤根錯節，人際遠比江南繁雜。她既是賀家外孫女，又與葉限牽扯頗深，與其一味避世、悄無聲息，倒不如大大方方露面，在權貴圈子裡打出點名頭。
她行醫濟世，坦蕩清白，不必為了旁人的閒言碎語刻意躲藏。
今日她身著月白暗紋流雲軟緞襦裙，裙擺繡有細碎銀線折枝蘭花紋，光線流轉時，隱秘泛著淡淡的柔光，不張揚卻質感斐然。
發間不再極簡素簪，一側斜插一支溫潤羊脂玉簪，旁綴細小珍珠流蘇，垂在鬢邊，微動便輕輕搖曳，雅致華貴。
耳間綴著小巧通透的白玉耳墜，腕間系一根極簡素銀纏絲手繩，無多餘繁雜配飾。
她依舊不施濃粉，只淡淡描了眉眼，清透素顏襯得膚色瑩白如玉。
周身縈繞著一縷清淡藥香，若有似無，在滿場濃郁甜膩的脂粉香里，反倒顯得格外通透出塵。
周遭已有不少貴女悄悄打量著她，低聲私語，目光交錯，好奇、探究，還夾雜著幾分不易察覺的挑剔與戒備。
鄭知綰神色平靜，眉眼淡然，脊背挺直，從容坦然，依舊是那副不爭不搶的模樣。她心知，這只是開始。
鄭知綰尋了個空檔，悄悄抽身離了喧鬧的宴廳，獨自往僻靜的後花園走去。
林府後花園修葺得極為雅致，青石鋪路，花木叢生，一方澄澈水池嵌在庭院中央，池水清亮通透，底下各色錦鯉往來翕忽，尾鰭艷紅鎏金，在碧波里流轉穿梭。
她遣退隨行的侍女，孤身立在池邊，手裡捏著一小把魚食，慢條斯理撒入水中。
細碎餌料落進水面，漾開圈圈淺淺漣漪，成群錦鯉聞聲聚攏，爭相搶食，潑濺起細碎水花。
周遭無人打擾，唯有風聲簌簌，池水輕響，隔絕了遠處宴廳的歡聲笑語，清淨又安逸。
不多時，身後傳來輕緩沉穩的腳步聲，沒有刻意放輕，坦蕩又從容。
葉限穿過蔥鬱花木，徑直朝著那道纖細的身影走來。
隨從李先槐乖巧停在遠處花木旁，垂首佇立，不靠前打擾。
少年一襲青色錦袍，衣面暗紋在日光下若隱若現，清冷矜貴。
他目光直直落在池邊少女身上，視線細細描摹，不曾挪開半分。方才滿堂人潮，他隔著攢動人影，一眼便鎖定了她，此刻走近，更覺眼前人清麗奪目。
他緩緩開口，嗓音清冽低沉，帶著幾分漫不經心的柔和：「今日你打扮得倒是雅致。」
鄭知綰聞聲，緩緩抬起頭。
日光落在她鬢邊的珍珠流蘇上，折射出細碎溫潤的光澤，月白暗紋襦裙隨風微動。
她眼眸澄澈透亮，眼底盛著粼粼水光，唇角輕輕揚起，帶著一點直白又純粹的期許，輕聲問道：「怎麼樣，好看嗎？」
沒有故作矜持，坦蕩詢問，眉眼彎彎。
葉限眸光微滯，心口輕輕一顫。