車簾被侍從恭敬掀開，微涼的風裹著府中草木清香湧入車廂。
鄭知綰抱著熟睡的雲團，緩步踏下馬車，裙擺輕掃過青石階面，姿態溫婉雅致。
她腳剛落地，鄭知謙幾步衝到她面前，往日裡被教養打磨出的沉穩端莊蕩然無存，眉眼間滿是雀躍，語氣急切又關切，素來內斂的少年此刻格外話癆：「姐姐，一路可還好？路上顛簸累不累？要不要先回院落歇息片刻，現下就讓後廚傳膳？」
鄭知綰垂眸望著眼前長高一截的弟弟，眼底漾著柔和笑意，聲音清淺溫和：「我現下還好，不必急著用膳。我們先去拜見外祖父，過後再一同用飯。」
一句話驟然點醒鄭知謙。
他一時失神，竟全然忘了府中這位素來待他溫和的外祖父。
少年耳尖微微泛紅，略帶窘迫地撓了撓頭，澄澈的眼眸里透著幾分愧疚，乖乖收斂了雀躍的模樣，站到姐姐身側，端正了儀態。
一旁的葉限靜靜立在原地，淡漠地看著姐弟二人溫情互動，並未上前打擾。他身形挺拔，一身素色錦袍，周身自帶清冷矜貴的氣場，閒散地抬手示意侍從止步，留給她們姐弟獨處的分寸。
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鄭知綰側頭看向身側少年，餘光又輕輕掃過一旁默然隨行的葉限。
她指尖微不可察地動了動，不動聲色給鄭知謙遞去一個隱晦眼色，眉眼輕輕示意身側之人。
鄭知謙多年浸習禮數，心思通透，瞬間便領會了姐姐的用意。
他當即停下腳步，轉過身面向葉限，身姿端正，禮數周全，鄭重躬身一揖。
褪去了方才孩童般的雀躍，語氣誠懇：「多謝葉世子此番護送我姐姐平安入京。一路勞頓，還請世子移步府上一敘，留下同用晚膳。寒舍粗茶淡飯，不成敬意，還望世子不要嫌棄。」
少年措辭規整，進退有度，全然是世家教養出來的模樣，唯有眼底藏著一絲真切的熱忱。
葉限立在原地，墨色衣袂被晚風輕輕拂動。
他垂眸看向眼前禮數周全的少年，又偏頭瞥了一眼身側故作平靜、眼角卻暗含期待的少女，清冷的眉眼間漫開一抹極淡的淺意。
他語氣閒散溫和，不矜不傲，淡淡應下：「那就叨擾了。」
簡單一句應答，坦然應下邀約，沒有半分傳說中侯府世子的驕矜架子。
賀府深處，幽靜雅致的書房之內，檀香裊裊，煙氣綿長。
賀家主早已端坐案前，靜靜等候。他身著一身深色常服，面料規整，紋路低調，眉眼端正肅穆，自帶朝堂官員沉澱出的威嚴沉穩。雖是正三品都察院左僉都御史，執掌監察大權，在外凌厲剛正，此刻獨處書房，眉宇間卻藏著旁人難見的鬱結。
桌案上攤著一本古籍，他卻無心翻閱，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，目光沉沉放空。
這些年，他看著孫子鄭知謙在自己膝下教養，品行、學識皆被悉心打磨，模樣肖似早年的賀子安。
每每看見少年沉靜的眉眼，他心底那絲悔意便會無限放大。
他早有耳聞，自己這位遠走江南的孫女，是江南一帶聲名斐然的小醫仙。
少女天資聰穎，醫術卓絕，常年遊走鄉野義診，仁心善舉傳遍江南，品性、才貌皆是上等。
悔。
心底翻來覆去，只剩這一個字。
當年是他固執迂腐，手段偏執，下藥想促成兒子納妾，不想混蛋兒子直接遠走江南、入贅鄭家。
一念之差，咫尺天涯。
若非當年，如今一雙孫兒女承歡膝下、共享天倫的，本該是他。賀子安不會定居江南、常年不歸，連見一面都要顧及體面。本該姓賀的一雙晚輩，如今偏偏冠上鄭姓，成了旁人宗族的子嗣。
但到底，孫子還是親孫子，日後賀家還是得交到他手上。
檀香繚繞，模糊了老人眼底複雜的情緒。有悔恨，有不甘，還有一絲難以言說的彆扭與珍視。
門外傳來輕微的腳步聲，侍從低聲通傳，打破了書房的沉寂。
賀家主緩緩回神，斂去眼底翻湧的晦暗情緒，重新端起長輩的沉穩威儀，沉聲開口：「讓他們進來。」
鄭知謙領著二人踏入書房，檀香沉靜，滿屋墨香。
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葉限緩步上前，身姿挺拔端直，沒有半分尋常紈絝的散漫輕浮，禮數周全地向賀家主躬身行禮：「晚輩葉限，見過賀大人。」
賀家主抬眸打量他。眼前少年身著素色錦袍，墨發束起，眉眼清雋冷冽，周身自帶勛貴世家的矜貴氣場，卻待人恭謹有度，舉止沉穩克制，全然不似外界傳言那般頑劣驕縱。
他知曉葉限身份，清楚他是京中赫赫有名的長興侯府世子，起初只當他是個養尊處優、隨性肆意的世家子弟，心底並未放在心上。
可幾番問話下來，賀家主暗自改觀。
他先是隨口問及路途光景、江南風土，葉限應答條理清晰，言辭簡潔有度；而後談及朝堂淺論、民生細碎，少年雖語氣淡然，見解卻通透獨到，不偏激、不浮誇。哪怕面對自己這位朝堂老臣，也不卑不亢，分寸拿捏得恰到好處。
賀家主心底暗暗點頭。
閒談之間，他目光不經意流轉，竟捕捉到幾分細微端倪。
葉限看似端正垂眸，安靜聆聽問話，視線卻總會下意識、不著痕跡地偏向身側的鄭知綰。有時是少女垂眸傾聽對話，有時是她輕聲應答一句。
而鄭知綰心思敏銳，怎會毫無察覺。
她每每感受到那道落在自己身上的視線，只微微側首，眼尾輕抬，不動聲色地對上他的目光，唇角壓著一抹極淡的淺弧，隱晦又溫柔。
一來一往，眉目暗傳，無聲無息。
賀家主閱歷半生，看透朝堂人心，更是見慣了世間情愛牽絆。
這般隱晦青澀的小動作，落在他眼中，一目了然。
他指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，眼底掠過一絲瞭然的淡光。
原來如此。
難怪這京中桀驁難馴的葉世子，會親自南下，專程護送一個無關緊要的醫女入京。
哪裡是順手為之，分明是上心至極。