這是他第七年來江南療養。
十年前他隨父親上門求醫，自此以後，每年入夏，他都會雷打不動前來蘇州。
鄭知綰今年十四，明年便要及笄。
她褪去了稚氣，眉眼徹底長開，清透溫婉，自帶不染塵俗的仙氣。
她拔草的動作輕柔緩慢，陽光穿過枝葉碎落在她肩頭，鍍上一層淺淡金邊。
葉限靜靜望著，心口莫名發緊，泛起一陣溫熱的鈍癢。
他清楚，鄭知綰待他向來不同。
她記得他厭憎蔥姜，她永遠記掛他的身體，她會在他吃了苦藥時悄悄塞來一塊清甜桂花糕。
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可這份與眾不同，究竟是對一位病弱兄長的關心，還是別的情意？
葉限從不敢深究。
他在外桀驁乖戾、孤高霸道，京城權貴子弟無人能入他眼，素來行事隨心所欲、冷硬張狂。
偏偏在鄭知綰面前，他收盡一身鋒芒，束手束腳，敏感又患得患失。
正暗自出神，兩道清脆的說話聲順著田埂飄來。
兩個提著藥籃的小藥童並肩走過，言語天真直白。
「你說咱們老爺和夫人感情也太好了吧？都這麼多年了，老爺還是每天親自給夫人熬補湯呢。」
「那可不！當年老爺為了夫人，連京城的狀元郎都不當了，還拿刀劃自己胳膊逼老太爺讓步！我聽管家說，當年全京城都說夫人善妒，結果老爺乾脆帶著夫人定居江南，再也不回京城。」
「真羨慕啊，將來我也要找個像老爺這樣一心一意的夫君。」
「你想得美！老爺那樣的人世上能有幾個？不過話說回來，咱們小姐明年就及笄了，將來定然也要配這般肯為她豁出一切的君子。」
藥童說說笑笑，漸行漸遠。
槐樹枝上，葉限身形驟然一僵。
他素來只知賀子安曾是狀元，甘願捨棄前程，陪愛人歸隱江南，做一介閒散小官，夫妻恩愛和睦。
卻從不知，那位溫潤謙和的賀伯父，骨子裡竟藏著這般剛烈執拗的血性。
為心上人，叛逆家族，丟棄榮華，甚至以自殘相逼。
葉限落在地上，緩緩站直。
他低頭打量自己，衣擺沾著騎馬濺上的泥點，周身帶著未散的冷戾氣場。
他自幼體弱，無法肆意練武；性情乖張，桀驁難馴，從來算不上旁人眼中的端方君子。
溫潤如山、穩重專一的君子，才該是鄭知綰最好的歸宿。
一股冰冷的恐慌驟然攫住他的胸腔。
萬一，她偏偏只喜歡那樣溫潤儒雅的君子，那他該如何自處？
「阿綰。」
他壓下心底翻湧的酸澀，聲音壓得低沉平緩，褪去了所有冷硬。
鄭知綰聞聲抬頭，看見他的瞬間，眉眼彎成柔和的月牙，眉心一點硃砂痣明艷靈動：「阿限哥哥，你來了？近日身子可好些了？」
「嗯，好多了。」葉限不自然地在她身側蹲下，刻意裝作隨手拔草的模樣，掩去眼底的慌亂，「方才……我無意間聽見藥童閒談，說起你爹娘的往事。」
鄭知綰臉頰泛起淺淡緋色，揚起笑容：「嗯，他們向來感情好。我爹常說，若是當年沒有我娘，他早就埋骨江南密林了。」
「你爹當真為了你娘，持刀傷過自己？」葉限語氣小心翼翼，帶著不易察覺的試探。
「是啊。」鄭知綰輕輕點頭，「我爹說，此生只認我娘一人，旁人逼迫不得。」
葉限心口沉沉一墜。沉默片刻，他狀似隨意，輕聲試探：「那……你將來，是否也想尋一位如你父親一般的君子？」
這句話落下，他心跳驟然失序。
素來淡漠不羈的眸子，此刻死死凝著少女的側臉，緊張到不敢錯過她分毫神情。
鄭知綰微微一怔，隨即垂眸撥弄手邊藥草，聲音細軟輕柔：「我也不知。我爹那般的人自然極好，可是……」
她話至中途戛然而止，耳根悄然泛紅，餘下半句藏在心底，不肯多說。
「可是什麼？」葉限追問，嗓音微啞，執拗想要一個答案。
「沒什麼。」鄭知綰搖搖頭，利落起身提起藥籃，避開他的目光，「草拔完了，我們回去吧。我娘燉了蓮子羹。」
少女提著裙擺轉身離去，留下葉限獨自蹲在藥田邊，心緒紛亂，七上八下。
可是？究竟可是什麼？
他靜坐原地，沉思整整一個午後，清冷眉宇間始終縈繞著鬱結。
最終，他壓下彆扭高傲，打算尋蘇合問個明白。
暮色漸沉，廚房門口煙氣裊裊。
葉限避開下人，悄無聲息堵住端著點心的蘇合。
他背手而立，刻意擺出平日裡冷淡矜貴的模樣，唯獨耳尖悄悄泛紅，泄露出心底的緊張。
「蘇合，你過來。」
蘇合被他清冷的語氣驚得一顫，手裡托盤險些脫手，連忙躬身：「葉世子？您有何事吩咐？」
葉限左右掃視，確認四下無人，才壓低聲線。
語氣帶著連自己都未曾察覺的拘謹：「我問你，你家姑娘平素偏愛何物？還有……她心儀何種模樣的男子？」
蘇合抬眸，悄悄打量這位在外冷漠孤傲、此刻卻侷促緊繃的世子，強忍笑意，老實作答：「姑娘愛讀書、種藥草，偏愛城南桂花糕，也喜荷塘月色。」
她故意停頓片刻，看著葉限緊繃的下頜線，緩緩開口：「至於心儀之人，姑娘前幾日同我閒談，說不喜文縐縐的酸儒秀才，只覺得太過無趣刻板。」
葉限漆黑的眼眸驟然亮起，壓抑整日的鬱結瞬間散去大半。
指甲陷入掌心，生疼，但能壓抑住內心翻湧的情緒。
「那她喜歡何種？」他語氣難掩急切，卻依舊克制，未曾失了清冷儀態。
「姑娘沒說什麼，但說她喜歡的人要會在她難處時護著她，在她孤寂時陪著她，把她放在心上，事事以她為先。」
蘇合看著他眼底藏不住的欣喜，沒再多言語，輕身行禮後便告退。
葉限身形微頓，剎那間失神。
若是這些……他也做得到，他只要她一人。
江南潮潤的晚風裡，少年隱秘深沉的心事，悄然落了根、生了芽。