書房裡靜得發沉，只剩顧梨壓抑到極致的呼吸。
她跪在光潔的木地板上，雙手撐在身前，脊背彎成一道緊繃的弧線，整個人蜷成小小的一團。
哭聲早已經停了，眼淚還在不受控制地往下淌，無聲地砸在木紋里，洇出一個個深色的小圓點，很快又被乾燥的木質吸去大半，只留下淺淡的濕痕。
她的後背隨著餘韻未消的抽泣輕輕起伏，每一口氣都吸得斷斷續續，連吐息都壓得極輕，像是怕驚擾了房間裡凝滯的空氣。
賀松硯站在她面前，戒尺已經被他放回了書桌邊緣。
他垂眸看著地上的小人兒，目光落在她露在褲腿外面的小腿肚上。那裡紅痕疊著紅痕，深淺交錯，縱橫成一片觸目的痕跡。
他的心疼得要命。
顧梨的膝蓋像釘在了地板上，哪怕疼得肌肉發顫，肩膀也沒有塌下去半分，脊背始終撐著一股不肯折的氣。
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他站著等了一會兒，等著她開口說點什麼。
是低頭認錯，還是像白日裡那樣梗著脖子辯解，又或是帶著哭腔問他為什麼。
可她什麼都沒說，只是安安靜靜跪在那裡，連頭都沒有抬一下。
他終於開口，聲音不高不低，帶著慣有的沉定，落在安靜的書房裡格外清晰。
「你不知道我為什麼發火。你覺得我沒把話說清楚。」
賀松硯停了幾秒，見她始終沒有回應，便繼續往下說，語氣平穩，卻字字都帶著分量。
「那你聽著，我管你，不是因為你姓顧，不是因為協議，也不是因為賀家需要一個好媳婦。我管你，是因為你是顧梨，因為我在乎你。」
賀松硯沒有停下，他把話繼續說完：「你跪在這間書房第一天，叫我賀叔叔，那時候你連毛筆都不會拿。現在你寫出來的福字，能貼在你家門上。你從怕我，到信我，用了多長時間你自己清楚。這幾個月我花在你身上的時間，比花在任何一個人身上的都多。你覺得這些加起來，還不足以讓你明白我把你當什麼？」
他站在原地沒動，等著她消化這些話。
顧梨跪在原地，垂著的頭猛地一顫。
長睫在暖黃的燈光下抖得厲害，幅度很低很輕，像是被那句話輕輕撞了一下心弦，連帶著整顆心都跟著晃了晃。
這些話砸在她心上，比剛才落下的戒尺還要重。
她一直以為，他管她，不過是因為協議，不過是賀家主人對寄居晚輩的本分教養。
她鬧脾氣，她慪氣，說到底是覺得自己在他心裡沒什麼分量，和賀家其他往來的親戚晚輩沒什麼兩樣，不過是按規矩約束，按禮數照拂。
可他現在清清楚楚地告訴她，不是的。
他記得她寫過的每一頁字帖，記得她挨過的每一次責罰，記得她從初見時的拘謹到如今的親近，記得她所有細微的改變。
心裡像有什麼東西悄悄塌了一塊，之前堵在胸口的委屈、賭氣和不服氣，瞬間就泄了大半，取而代之的是又酸又軟的暖意，混著點說不清道不明的愧疚，一層層漫上來，堵得她喉嚨發緊。
她忽然就覺得，自己白日裡那通無名火，發得又幼稚又任性。
賀松硯沒再等她說話。他轉身走回書桌後面，撩開衣擺在太師椅上坐了下來。
他沒有去拿桌上的戒尺，也沒有端一旁的茶杯，就只是坐在那裡，目光沉沉落在她身上。
「梨梨，重新擺好姿勢。」
聲音很淡，卻帶著不容置喙的力道。
錯了就是錯了，話說開了，罰也依舊要受完。
顧梨深吸了一口氣，慢慢平復下翻湧的情緒。她抬起手背，輕輕擦掉臉上的淚痕，指尖蹭過臉頰，沾了一片濕意。
又把糊在臉頰上的碎發輕輕撥到耳後，指尖還帶著點微不可察的顫抖。
她撐著地板慢慢直起上半身，膝蓋跪得久了，麻得像有細針在扎，她緩了兩秒，才慢慢彎下腰去。
雙手穩穩握住腳踝，膝蓋繃得筆直。
褲腿被這個動作往上扯了一截，露出膝蓋以下的皮膚，那些交錯的紅痕徹底露出來，在燈光下格外顯眼。
彎腰的動作扯到腿上的傷，傳來一陣細密的刺痛，她眉尖微蹙，卻沒吭聲。
烏黑的長髮順著肩膀垂下來，發梢掃過微涼的地板。
賀松硯站起身，繞過書桌走到她身側。他伸手拿起桌上的戒尺，紫檀木入手沉涼，分量十足。他手腕微抬，戒尺在空中划過一道極短的風聲，隨即穩穩落下。
第一下落下去，正打在她小腿肚側面那塊最深色的淤痕上。
顧梨的身體猛地往前一栽，雙手死死攥住腳尖，指節都泛了白，才勉強撐住沒倒下去。
牙齒狠狠咬在唇瓣上，把到了嘴邊的痛呼硬生生咽了回去，只漏出一點極輕的氣音。
第二下落在另一條腿相同的位置。她膝蓋劇烈抖了一下，小腿肚的肌肉瞬間繃緊，卻還是咬著牙，把脊背繃得筆直，沒彎半分。
第三下。第四下。
他打得不快，間隔很勻，每一下都結結實實落在皮肉上，聲音沉悶卻清晰。
顧梨閉著眼，把額頭抵在交疊的手臂上。每一下落下時，皮肉都傳來熱辣辣的痛感，順著小腿往骨頭裡滲。
她沒有數，也不想數，只憑著一股勁硬扛著。心裡的愧疚壓過了大半的疼，只覺得自己活該受著。
打到第五下的時候，書房的門突然被推開了，門板磕在後面的牆面上，發出一聲沉悶的巨響，瞬間打破了書房裡所有的安靜。
小桃站在門口。
她頭髮有些亂，鬢邊的碎發粘在滿是淚痕的臉上，鼻頭和眼圈都紅得透亮。
一眼就看見了正在挨罰的顧梨，看見那片交錯縱橫的紅痕。
小桃整個人愣了一瞬，眼睛裡的淚掉得更凶了，抬腳就沖了進來，幾步撲到顧梨身邊，重重跪下去，伸手就攬住了顧梨的肩膀，把人往自己懷裡帶了帶，用後背對著賀松硯，牢牢把顧梨護在身前。
她抬起頭，看著站在一旁的賀松硯，聲音抖得不成樣子，帶著濃重的哭腔。
「先生，您別打了。是我的錯。小姐今天上午心情不好，是我多嘴問她，她才會跟我發脾氣的。是我的錯，您要打打我。」
她說著，把顧梨往懷裡攬得更緊了些，手臂虛虛護著顧梨的背，像只護崽的小獸。
明明自己怕得聲音都在顫，肩膀也在抖，卻沒低頭，沒躲開，就那麼抬著臉，迎著賀松硯的目光，一步都不肯退。
賀松硯握著戒尺的手懸在半空中。
他低頭看著擋在顧梨身前的小丫頭，看著她緊緊攬著顧梨肩膀的那隻手，眸色沉了沉。
他開口，聲音冷了幾分。
「小桃，出去。」
帶著常年居上位的威壓，落在人耳朵里沉甸甸的。
小桃的肩膀明顯抖了一下。她咬著下唇，眼淚還在往下掉，把顧梨護得更緊了些。
她聲音低了點，帶著點哭腔，卻還是沒動。
「我不走。您要罰就罰我，全是我的錯，不關小姐的事。」
賀松硯看著她，眼神更冷了些。他沒再重複，只是抬手，把戒尺重新放回了桌面上。
紫檀木磕在硬木桌面上，發出一聲清脆的輕響，在安靜的房間裡格外突兀。
他開口，聲音不高，比剛才沉了許多，帶著不容反駁的力道。
「小姐的帳還沒算完。你想替她扛，等我罰完了你再跪。」
話說到這份上，已經沒了轉圜的餘地。
顧梨愧疚又心疼地拍了拍小桃的手背，輕聲安撫：「小桃，我沒事，你去臥室里等我。」
小桃的肩膀抖得更厲害了。她低下頭，看了一眼懷裡的顧梨，指尖慢慢鬆開了顧梨的肩膀。
她咬著唇，眼淚砸在地板上，站起身往後退，退到門外，卻沒走。
她站在門框邊上，後背貼著冰涼的牆壁，手指緊緊攥著門框的邊緣。
門被輕輕帶上，書房裡重新恢復了安靜。
顧梨恢復彎腰的姿勢，雙手攥著腳踝，膝蓋繃直。她聽見門合上的輕響，聽見賀松硯走近的腳步聲，然後是戒尺被重新拿起的聲音。
預料中的沉痛感沒有立刻落下來。
下一秒，戒尺落在皮膚上，力道卻比之前輕了一分。
她沒數那是第幾下。只記得後面的每一記，都比前一記更輕些，帶著收尾的力道，一下一下，慢慢收著勢，穩而緩。
顧梨把額頭抵在手臂上，小腿肚微微發顫，熱辣辣的痛感一陣陣往上涌。可皮肉上的痛，遠比不上心裡的翻湧。
他說的那些話，一遍一遍在她腦子裡回放。
她把這些話拆開來，揉碎了，在心裡翻來覆去地想。從前那些她沒太在意的瞬間，此刻全都清晰地冒了出來。
心裡像被溫水泡著，暖得發漲，又酸得難受。她之前的那些賭氣，那些彆扭，那些覺得自己不被在意的委屈，此刻都成了不懂事的任性。
她明明已經擁有了這麼多，卻還在患得患失，還亂發脾氣，遷怒了小桃。
她吸了吸鼻子，開口，聲音啞得像是從嗓子深處擠出來的，帶著濃重的鼻音，卻很清晰。
「我知道了。我知道你把我當什麼了。」
戒尺應聲停了。
賀松硯停在她身側，垂下拿著戒尺的手。他俯身，伸手扶住她的胳膊，微微用力，把她從地上拉了起來。
顧梨站起來的時候，腿軟得厲害。膝蓋跪了太久，又挨了打，兩條小腿都在抖，幾乎站不住，全靠著賀松硯扶著她胳膊的力道，才沒有重新跪下去。
她站穩了，趕緊微微掙了掙，從他手裡抽回自己的胳膊，低下頭，不敢看他。
臉頰發燙，也不知道是疼的，還是羞的。
「我知道錯了，這次是真的知道了。」
賀松硯鬆開手，轉身繞回書桌後面，拉開側邊的抽屜，從裡面拿出一個白色的瓷罐，放在桌角。
「回去讓小桃幫你擦。今天晚上好好休息。」他開口，語氣聽不出太多情緒，卻比剛才柔和了不少。
顧梨扶著桌沿站了片刻，轉身往門口走。
拉開門的時候，小桃還蹲在門框邊，滿臉都是沒來得及擦乾的淚痕。看見她出來，小桃站起來，伸手去扶她的胳膊。
她沒有躲，由她扶著走了一段。走到房間門口，她停下來，轉過身看著小桃。
小桃的手還虛虛地護在她腰側，像一道隨時準備扶住她的屏障。
她看了小桃幾秒，然後開口：「桃丫頭，你剛才衝進來，護著我，求他打我。你知不知道你這樣，比我自己挨的打還要讓我難過。」
小桃低下頭，眼淚又湧上來：「可我不想看你挨打。」
「我知道。」顧梨伸手把她拉過來，讓小桃在床沿上坐下，「但是你記住了，以後不用替我跪，不用替我扛。我要是做錯了事，我自己認。你替我了，我心裡不好受。」
小桃用力點了點頭。她把臉別過去，拿手背擦了一把，沒有哭出聲，但她的肩膀還在輕輕顫著。
小桃扶她趴在床上，捲起她的褲腿。
小腿上的紅痕在燈光下更清晰了，最深的幾道已經泛出青紫色。
小桃的手指停在半空中，不敢碰上去，過了好幾息才慢慢貼上去，用指腹輕輕抹開藥膏。
白色的膏體覆在發熱的皮膚上，顧梨輕輕吸了一口涼氣，但沒有縮腿。
小桃低著頭，睫毛上還掛著沒幹的淚珠，她抹得很慢很仔細，像是怕漏掉任何一道紅痕。
「大小姐，你還疼不疼。」
「疼。」顧梨說，「你幫我揉一下，揉開就不疼了。」
小桃用指腹在那個位置輕輕畫著圈，力道均勻，一圈一圈地打著轉。
顧梨想起剛剛她衝進來攬住自己肩膀的那一瞬間。她做了很多年的丫鬟，習慣了跟在別人身後，那是她第一次主動站到最前面，擋在她和賀松硯之間。
顧梨輕輕地說：「你剛剛衝進來的時候，我心裡想了一件事。」
「什麼事。」
「我在想，我這輩子能遇到一個願意衝進來替我擋的人，我還有什麼好說的。你是我的家人，不是我的傭人。」
小桃的眼淚無聲地淌下來，砸在藥膏蓋子上。她沒有抬頭，只是繼續替她揉著那道最深的淤痕。
顧梨扭頭看著自己的小腿，藥膏已經均勻地覆在了每一道紅痕上，泛著一層薄薄的光。她沉默了一會兒，然後說：「對不起，小桃。」