進瘴區的時候，天剛蒙蒙亮。
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瘴氣比外圍濃了不止一倍，灰濛濛一層貼著地面，人走進去，先聞到的是一股腥甜，混著腐葉和濕土的味道，像什麼東西爛在了深處。
兩人服下避瘴丹。丹藥入喉，一股清涼氣散開，護住了心脈。
「跟緊。」溫明舒走在前頭，劍未出鞘，整個人的氣勢已經沉了下去。
雲霽跟在後頭，走了約莫一炷香，忽然說：「峰主，往左。」
她偏頭看他。
「前頭的瘴氣是實的。」他指了指正前方那片灰霧，「往左走，瘴氣薄，有風從那邊過來。」
溫明舒信了他，抬腳就往左。
這一路，他領著繞開了三處瘴眼。瘴氣在他的鼻子裡，濃的、淡的、活的、死的，分得清清楚楚。哪一處瘴氣底下沉著腐毒，哪一處只是水汽，他一聞便知。
她看著他的背影。這人在瘴霧裡走得不快，側臉繃得很緊，睫毛上凝了一層細小的水珠，眼尾微微垂著，漂亮得近乎妖異。
她心裡記了一筆。他這鼻子，在瘴區里比一份地圖還值錢。
晌午前後，瘴氣陡然動了。
一大片灰霧翻湧著壓過來，裡頭密密麻麻的嗡鳴聲由遠及近。瘴蜂，指頭大的一群，成千上萬，循著活人的氣息撲過來。
「低頭。」溫明舒反手一劍。
劍氣橫掃，像把一泓冷水潑進滾油，劇烈的「滋」一聲後，身前那片蜂群齊刷刷少了一截，焦黑的蟲屍雨點似的落了一地。一劍，就開出一丈寬的空地。
可瘴蜂太多，前赴後繼地涌。她連出幾劍，劍劍不落空，霧裡的嗡鳴卻只是一陣一陣減少，後面又補上了。瘴氣是它們的地界，殺多少，補多少。
"峰主，下風處！"雲霽忽然開口，"瘴蜂循瘴氣飛，別跟它們耗。"
他說話的同時，手腕一翻，一小包藥粉撒進風裡。粉末被劍氣攪散，一股極淡的辛香混著苦味彌散開來。蜂群像被燙了一下，嗡鳴聲陡然亂了，呼啦一片調了頭，朝著下風處那片更濃的瘴霧涌過去，霎時間沒入霧深處，再沒了聲息。
溫明舒收劍，回頭看他。
"路上順手配的避蟲散。"雲霽把紙包收回袖中，沖她笑了笑，"丹修的雕蟲小技罷了。"
尋常的避蟲散，驅得動山蚊野蜂，驅不動瘴氣里養大的東西。她沒拆穿。
晌午過後，瘴區的核心到了。
那是一片開闊的沼地，瘴氣在這裡濃得近乎化水，空氣里浮著一層青灰色的油膜。沼地中央的泥水裡，一雙燈籠大的眼睛，緩緩睜開。
瘴蟒。足有水桶粗，數十丈長，蛇身上的鱗甲泛著青黑的油光。沼地里的瘴氣，是它的血肉，它的巢。
它就是這片沼澤本身。
戰鬥從晌午打到黃昏。
溫明舒的劍一刻沒停。
第一劍，斬它七寸，劍光入鱗三寸，蛇血四濺。第二劍，削它尾巴，逼得那畜生首尾不得相顧。第三劍，她踏空而起，人劍合一，自蟒頸劈落，一路剖到蟒腰，青黑的鱗甲碎了一路。
沼地里凡是她劍光到過的地方，瘴氣齊齊矮了三分。
可這東西只要往瘴氣里一縮，傷口便肉眼可見地癒合。只要瘴不散，它就死不透。
它也不蠢，吃過虧便學乖了，傷口癒合後就縮在沼底跟她耗，時不時探出頭來撩一下，撩完就縮。它要拖，拖到她的丹藥耗盡，拖到這方天地的瘴氣把她醃透。
溫明舒立在沼邊的斷石上，劍尖垂著，血珠順著劍脊往下淌。
那蛇撩到第三回，忽然改了道。
它沒撲她，數十丈的蛇身自沼底翻起，借著漫天瘴霧，直取沼地邊上那個一直站在外圈的少年。
它也不笨，先挑軟的捏。
雲霽的反應已經夠快，身形一避便往外掠，可元嬰級的撲殺，哪裡是金丹躲得開的。
溫明舒的劍比他更快。
她回身，化作一線，後發先至，一劍釘在蟒首之前，硬生生把那張血盆大口攔在三尺之外。劍氣炸開，氣浪把雲霽掀退數丈，摔在矮林邊上，灰頭土臉，卻沒傷著分毫。
「待著。」她頭也不回。
瘴蟒嘶吼著縮回沼底。她立在原地，劍尖上的血珠一顆一顆砸進泥水裡。
要打，就得一擊斃命，不給它縮回瘴里的機會。
而瘴氣，比魔物本身更難纏。避瘴丹的藥效一點點磨薄，她的煞氣，被這片天地間的穢氣，一點一點勾了起來。
到了黃昏時分。
瘴蟒攢夠了勁，一個暴起，蛇身破開沼面，挾著瘴霧向溫明舒直撲過來。溫明舒一劍迎上，將劍氣貫入蟒身三寸，可經脈里那點翻卷的煞氣，借著這全力一斬的縫隙，轟然炸了開來。
她眼前一黑。
煞氣翻湧著折騰經脈，混著外頭的瘴毒，在她四肢百骸里亂撞。她單膝砸進泥里，長劍拄地，周身騰起一層猩紅的氣體，把那一片瘴霧也攪得翻滾起來。
瘴蟒受了重創，縮回沼底，可它在蓄力，瘴氣正在往它身上聚攏。下一擊，便是她煞氣最亂的時候。
「姐姐！」
那兩個字衝出口的時候，雲霽自己都愣了一下。
他顧不上思考，人已經沖了過去，手掌直接按上了她扶劍的手腕。
他的靈力順著她的掌心渡了過去。
那是一股溫和的靈力，不烈，不沖，是一股初春的溪水，順著她灼燙的經脈往裡淌。她的煞氣遇上這股靈力，竟沒有絞碎它，反而像被順著毛捋了一把，一點一點，被捋平了下去。
溫明舒喉頭一甜，把湧上來的那口氣咽了回去。
她感覺得到那股靈力在她的經脈里遊走，溫和地把她亂竄的煞氣一股一股攏回去。往常，醫修的靈力進她的經脈一息就會被絞碎，所以這麼多年了，一直只能靠她自身或者藥物壓制。可這股靈力，進來了，卻安安穩穩，像回了老家一樣。
來不及想了。
她借著這一口氣，撐著劍站了起來。
「讓開。」
雲霽應聲收手，退開半步。
她提劍，迎上瘴蟒破水而出的最後一擊。
劍光撕開了整片瘴霧。
那一劍自蟒口貫入，自七寸穿出，數十丈的蛇身在半空里僵了一瞬，轟然砸回沼地，泥水濺起數丈高。瘴氣里再沒有了聚攏的方向，濃得化水的霧，一點一點稀了下去。
沼地歸於死寂。
溫明舒拄劍站著，緩了很久，才把氣理順。
她轉過頭。雲霽站在不遠處，臉上濺了泥，髮絲亂著，胸口起伏著，狼狽得很。
「走。」她說，「瘴氣會慢慢散去，路好走了，我們趁天黑透之前出去。」
他應了一聲，抬腳就走在了前頭領路。瘴氣稀了的沼地，他的鼻子領著最安全的路，一路穿過沼地，穿過矮林，穿過那道進來時繞了三繞的瘴谷。
溫明舒跟在他半步之後。
她不用走在最前頭，有人把路趟開了，她一路都沒再看過方向。