幾年過去了，兩個孩子漸漸長大。
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大的叫顧昭，小的叫宋念，兩個丫頭才剛會走路沒多久，正在跌跌撞撞地追趕一隻蘆花雞。
蘆花雞被兩人追得撲棱著翅膀跳上了石磨，咯咯叫著，羽毛抖落下來沾在顧昭的衣襟上。
顧純端著碗坐在門檻上剝豆子，看著兩個女兒追雞，只覺歲月靜好。
宋持盈從屋裡出來，手裡拎著宋念跑丟的一隻小鞋。
她蹲下身把鞋子套回小女兒腳上，順手拍掉孩子褲腿上沾的草屑：「再跑，等會兒摔了可別哭。」
宋念仰起臉，咯咯笑著朝她張開手臂。
宋持盈把她抱起來，一歲多的孩子已經有些分量了，壓得她膝蓋彎了彎。
顧昭見狀也跑回來，抱住她的腿往上爬，嘴裡含混不清地喊著「娘」。
顧純連忙放下豆碗走過來，一手接過宋念，另一隻手把顧昭也撈起來，兩個女兒一邊一個坐在她臂彎里。
顧昭揪她的耳垂，宋念抓她的衣領，母女三人頓時鬧成一團。
宋持盈站在旁邊看著，雙手叉腰，額頭沁著細汗。
她穿著粗布衣裳，頭髮用一根木簪挽著，冷白的皮膚並未因為久居鄉野而變得粗糙。
她抬手捋了捋顧純被孩子扯亂的衣領：「今天趙衍的信里說了什麼？」
顧純把孩子們放下來，讓她們自己去玩，拉著宋持盈到井台邊的石凳上坐下。
「他說陛下病重，已經臥床不起兩個月了。太醫院的人束手無策，怕是撐不過這個秋天。」
宋持盈轉頭看著顧純，「他到底是你這具身體的親爹，你要回去見他嗎？」
顧純握住她的手，指腹摩挲著她無名指上那道淺淺的舊痕，是去年冬天劈柴時被木刺劃的。
那會兒她笨手笨腳的，宋持盈一邊替她包紮一邊罵她，罵完了又翻出塊乾淨的布條重新纏了一遍。
「持盈，你恨他嗎？」顧純問。
宋持盈沉默了一會兒，目光落在遠處田埂上，幾個扛著鋤頭的農人正沿著小路往回走，顯得格外悠閒。
「恨過，恨他想要利用你為他延續血脈。可他現在臨到死了，唯一與他血脈相連的女兒卻在我身邊。
而孩子們也平平安安地在我們身邊，這麼一想，我好像也沒什麼可恨的了。」
顧純攥緊了她的手，兩個人就那樣安靜地坐著，誰都沒再說話。
院子裡只剩下兩個孩子還在追那隻蘆花雞，雞已經被追得跳上了牆頭，蹲在那裡歪著腦袋往下看。
七天後，一隊人馬停在村口，是趙衍帶人來了。
他比以前清瘦了許多，眼下還帶著青灰色的倦色，一看就是連日趕路沒怎麼合眼。
顧純已經站在院門口等著了。
趙衍隔著幾步遠看著她，嘴唇顫抖著拱起手來：「世子……不，殿下，還請隨下臣回宮吧。陛下他，想見您最後一面。」
顧純回頭看了一眼院子。宋持盈正抱著宋念站在屋檐下，顧昭抱著她的腿仰著臉往這邊看。
「還請等我一會兒。」顧純說。
她走回院子裡，宋持盈把宋念遞給她，自己又進屋裡抱出了顧昭。
其中意義再明顯不過，那便是誓死跟隨。
顧純從她懷裡接過顧昭，一左一右兩個懵懵懂懂的孩子都緊緊抱住顧純的手臂。
車隊沿著土路緩緩駛出村莊時，陳嬸站在自家門口朝她們揮手，手裡還攥著一把新摘的韭菜。
宋持盈和顧純掀開車簾朝她擺了擺手，看見老人的身影在塵土裡漸漸模糊成一團藍灰色的影子，都沒來由地眼眶一熱。
隊伍抵達秦京已是五天後的事了。
顧長洛躺在龍榻上，曾經硬朗的中年男人如今卻比顧純記憶中的模樣瘦了一大圈。
聽見接近的腳步聲，他下意識警惕地轉了轉眼珠，慢慢轉向門口。
顧純站在榻前，宋持盈站在她身後半步，懷裡還抱著宋念，顧昭被顧純牽在手裡。
「她們……是你的孩子？」顧長洛的嗓音乾澀低沉。
顧純點了點頭，把顧昭往前帶了帶。
顧昭仰著腦袋看榻上的人，不怕生，還伸手去夠他垂在榻沿上的手指。
顧長洛的手指動了動，卻始終無力抬起來。
他的目光落在顧昭的臉上，又移到宋持盈懷裡的宋念臉上，忽然釋然地笑了。
「好。」
他閉上眼睛，胸膛起伏了一下，「好……」
最後一口氣呼出來之後，榻上的人就再沒了動靜。
「陛下殯天了！」
趙衍上前探了探顧長洛的鼻息，頓時退後兩步跪了下去，殿內伺候的太監和宮女也跟著跪倒一片。
而顧純只是站在原地，低頭看著榻上那張已經不再有呼吸的面孔，一時說不上來是什麼感覺。
「他走了。」宋持盈放下宋念，握住顧純的手輕聲說道。
「嗯，他走了。」顧純應了一聲。
登基大典定在九月十七。
顧純穿著玄色的龍袍站在御階頂端，一陣風吹過來，將她冕冠上十二旒的玉串吹得輕輕晃動。
顧純俯視著殿內跪伏的文武百官，目光轉回落在身側穿了件銀紅色宮裝的宋持盈身上。
「快讓他們平身。」宋持盈感受到顧純的視線，無聲地張合著唇瓣提醒道。
顧純當即收斂神色，抬手示意眾卿平身。
登基後的頭一個月，顧純幾乎沒有睡過一個整覺。
御案上的奏摺堆得比硯台還高，北境的軍報和南方的稅賦文書混在一起，她好幾次批到了後半夜。
宋持盈每次過來添茶，看她眉間蹙著，都會勸她歇一歇，顧純嘴上應著，手裡的筆卻沒停。
她始終沒有忘記被顧長洛當作借兵籌碼送給匈奴的那三座邊城，自登基以來，顧純就一直思索著該如何奪回那些城池。
首先要有足以和匈奴人相匹的鋒利武器才行，這個時代似乎還是用的鐵器，不如後世的鋼鐵來得堅硬。
可是燒制鋼鐵只靠木炭是遠遠不夠的，只有用煤炭，鍛造的溫度才能達標。
還要有足以應對匈奴人戰馬的武器，印象里好像有一種名為「斬馬刀」的武器，專門用來砍斷馬腿。
然而想要解決這些問題，都需要不少銀子，國庫這幾年雖然由於顧長洛的休養生息而稍稍有了點盈餘，但還不足以支持顧純的計劃。
「又開始皺眉了。」
宋持盈的聲音近在咫尺，顧純這才意識到自己竟然思考問題太入迷，連妻子到來都沒有注意到。
「自從你登基為帝後，臉上的笑容似乎一天比一天少了。我身為你的妻子，也時常想為你分擔部分壓力。」
宋持盈的手指按上顧純的太陽穴，慢慢幫她揉按起來。
「持盈……」顧純哽咽一下，難得展露出脆弱的一面同她說起國庫緊張的問題，還有她的那些計劃。
「阿純不如用秦國的絲綢茶葉瓷器，此類名貴卻華而不實的東西同匈奴人做交換。」
「可這些商品，一般的邊境商人也有在售賣。」
「那若是朝廷主動開放此類貿易，甚至我的好陛下以身作則，大肆宣揚使用這些物品。
國內的世家大族自然也會上行下效，開始追捧這些物品。加上秦國境內開放貿易，追捧這些東西的匈奴人也會越來越多。」
「持盈，你可真是我的好軍師！」
顧純瞬間領悟她的用意，哈哈一笑，將宋持盈抱入懷中。