面對晉皇的試探，顧純抱拳相告：
「兒臣以為，此事背後有人操縱。匈奴異動與朝中彈劾同時出現，時機太過巧合。」
晉皇語氣重了點，「你的意思是，齊王失蹤背後有匈奴人的手筆？」
顧純連忙低下腦袋，謙遜道：「兒臣見識淺薄，只能想到這麼多。」
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晉皇點了點頭，接著說：「你所思不錯。此次秦國的內亂一事，朕幫不了你。但你若需要回秦處理家事，朕不會攔你。」
「謝父皇。」
「不過朕有個條件。」
晉皇靠在枕上，喘了口氣，繼續叮囑顧純。
「你若是要回秦，持盈必不能跟你同去。
秦國朝堂不穩，朕不能讓她去冒險。你可以回秦處理事務，但她必須留在晉國。」
殿外傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著是太監尖細的嗓音：「宣國公主到——」
殿門被推開，晨光湧進來，照在宋持盈身上。她穿了一件銀紅色的褙子，頭髮匆匆挽了個髻，額角沁著細密的汗珠。
「父皇。」
宋持盈快步走到榻前，在顧純身邊跪下。
「兒臣給父皇請安。」
晉皇看著她，目光裡帶著一絲無奈的縱容。
「朕就知道你會來。持盈，朕方才說的話你應該也聽到了。你若是想讓你這位新駙馬回秦處理家事，就好好待在晉國。你若是非要跟著去，朕只能現在就下令讓他休了你。」
「父皇，你怎能……」
「朕是為你著想。」
晉皇沉下聲音，「秦國朝堂不比晉國太平，齊王失蹤一事顯然有幕後推手。你與駙馬一同前去，若是出了什麼事，朕鞭長莫及。」
「駙馬的意思呢？」
顧純上前一步，拱手行禮，「回父皇，兒臣願回秦配合調查。」
宋持盈猛地轉頭，目光釘在她臉上。
「殿下，父皇說得對。臣一人回去便好。」
顧純輕輕握了一下她的手腕鬆開後，繼續說下去，「齊王是兒臣的父王。父王下落不明，兒臣身為子嗣理應回秦。況且丞相彈劾的罪名是擅離防區，並非謀逆。
兒臣回去接受調查，既是對秦國律法的尊重，也是對兩國邦交的維護。」
「你閉嘴。」
宋持盈瞪了顧純一眼，轉向晉皇叩了一個頭請求道：「父皇，兒臣可以不去。但兒臣有一個要求。」
「說吧。」
「秦國那邊派人來拿駙馬，說是要押解回秦候審。
兒臣要父皇下一道旨意，讓秦國使臣知道，駙馬是以晉國駙馬的身份回秦處理家事，而不是被押解的犯人。」
晉皇看著跪在地上的宋持盈片刻，終是嘆了口氣答應。
「准了。朕會命禮部擬旨。起來吧，地上涼。」
宋持盈站起身，扶了一把還跪著的顧純。
兩人退出乾德殿時，天色已經大亮。
宋持盈的腳步比來時快了許多。她走在前面，裙擺翻飛，一路穿過御花園，走到長春宮附近才停下來。
「你剛才在殿上是不是想說，讓我聽父皇的話？」
顧純站在她身側，沒有否認。
宋持盈怒氣沖沖地瞪視著顧純。
「本宮告訴你，休想。父皇不讓我跟你去，好。但你必須在今年除夕之前回來，並且每月給我寫一封信。」
顧純主動握住她的手，點頭應好。
宋持盈縮在顧純掌心裡的手指反扣住她的手，「上次你走了，本宮等了你好久。這次你要是敢再讓本宮等那麼久，本宮就親自去秦國把你抓回來。」
「殿下放心。」
顧純任由宋持盈扣住自己的手，安撫她，「這次定不會讓殿下等太久的。」
深夜的書房只亮著一盞油燈，顧純坐在書案前擰著眉頭書寫著什麼。
直至寫完最後一個名字，顧純才擱下筆，把紙張拿起來吹了吹墨跡。
燭火映著紙面，七八個名字列在上面，有幾個她認識，有幾個只在朝會上遠遠見過一面。
顧純疊好宣紙正要塞進信封，書房的門被人從外面推開了。
宋持盈走了進來，身上穿一件月白色的中衣，外頭隨意披了件薄褂。
她走到書案邊，餘光瞥見顧純手中的紙張，好奇問道："這是什麼？"
"名單。"
顧純將疊好的紙遞過去，"顧繆還活著的時候讓我記過的。他買通的晉國大臣，都在上面。"
宋持盈接過紙展開，就著燭光看了一遍，"這幾人的名字，本宮有一半認不得。"
"有幾個是去年才升上來的，品級不高，但位置關鍵。比如這個禮部主事，管著各國使臣的接待和文書往來。"
宋持盈的手指在紙面上點了點，"顧繆是怎麼拿到這份名單的？"
"他沒提過。但這些人既然願意被他收買，想必也願意被其他人收買。"
宋持盈抬頭看她，"你打算把這份名單給本宮？"
"我不日就要走了。這份名單留在殿下手裡，總要比留在我手裡有用。"
宋持盈把這張紙收進自己袖中，"本宮會等你回來，不過在那之前，駙馬得先補償我。"
宋持盈牽著顧純的手腕穿過迴廊，夜風捲起她披散的發梢，掃過顧純的指尖。
寢殿的門被推開，融雪正在裡頭添燈油。
宋持盈朝她擺了擺手，融雪便垂下眼睛，提著油壺退了出去，順手帶上了門。
門合攏的聲響在寂靜里格外清晰。
宋持盈鬆開顧純的手腕，走到榻前。
她沒回頭，手指搭在腰間的系帶上，輕輕一扯，那件薄褂便滑落在腳邊。中衣的領口微微敞開，露出一截鎖骨的弧線。
「過來。」宋持盈側過頭，燭光在她臉頰上投下一道柔和的陰影。
顧純走過去，在榻邊站定。
宋持盈轉過身，抬手按上她的胸口，掌心貼著那層薄薄的衣料慢慢往下壓，像在試一匹馬兒的身量。
宋持盈的手指沿著顧純的衣襟滑到領口，挑開第一顆盤扣，「今晚，本宮要你好好記住，誰才是你的主人。」
顧純呼吸重了一瞬。
她沉默著垂下眼睛，任由宋持盈的手指一顆一顆解開她的衣扣。衣襟敞開，露出裡面月白色的中衣。
宋持盈的掌心貼上顧純的肩頭，緩緩往下撫過手臂，像在檢查韁繩是否繫緊。
她的指尖在顧純的手腕處停下輕輕扣住，力道恰到好處。
「放鬆些。」
宋持盈在她耳邊低聲安撫，「本宮不會弄疼你。」
顧純的手掌撐在榻沿，指尖陷進錦墊的絨面里。一隻靈巧的手繞到顧純身後，指腹隔著中衣的布料輕撫她的背脊。
那觸感像有人在用軟刷子慢條斯理地理順一匹馬的鬃毛，從頸根到腰窩，一遍又一遍。
銅漏里的水滴聲從角落裡傳過來，一滴，一滴，敲在夜的寂靜里。
宋持盈的手掌停在顧純的後腰，微微用力往下一按。
顧純的上身便往前傾了一些，額頭抵在宋持盈的肩窩裡。
她能聞到熟悉的蘇合香，還有宋持盈皮膚上殘留的一點澡豆氣息，被體溫蒸得暖融融的。